бы притвориться бессознательной, подождать, пока надсмотрщику надоест со мной сидеть, и уже потом действовать, но я просто не смогла. Повела руками, разгоняя кровь по пальцам, и медленно открыла глаза.
— Значит, все же вы, — выдохнула мрачно.
— Ну здравствуй, Йеналь, — усмехнулся лорд Варис Доголеро.
Внутри кольнуло разочарование. Хотя, как ни странно, оно было не таким сильным, как ожидалось. Наверное, в глубине души я уже начала смиряться с мыслью, что человек, которого считала благодетелем, может оказаться не таким уж хорошим. Но, боги, как же он мог быть таким двуличным? Заботиться о пациентах и при этом помнить о том, сколько человек пострадало от его рук. Говорить со мной о родителях, зная, что они погибли по его вине. И отправить на смерть меня саму, только потому, что я представляла гипотетическую угрозу…
Ладно, в сторону лирику. Нужно понять, где я и что происходит.
Не спуская взгляда с целителя, я осторожно села. Пришлось переждать легкое головокружение и туман перед глазами. А когда зрение прояснилось, я осмотрелась.
Это была не слишком большая комната без окон, похожая то ли на кабинет, то ли на смотровую. Оббитые кафелем стены, жесткая кушетка, на которую меня уложили, стол и полупустой шкаф у стены. Лорд Доголеро сидел за столом, уперевшись локтями о столешницу. Его лицо было абсолютно спокойным.
Я моргнула, прикидывая варианты. Между нами метра три. Магии нет. Но я моложе и сильнее старого целителя на полголовы ниже меня ростом. И если воспользуюсь фактором неожиданности, то…
— Не советую, — произнес мужчина, словно прочитав мои мысли. — Я отличный целитель, если не забыла. И смогу нейтрализовать тебя еще на подходе.
Я с досадой сжала губы. Да, простое парализующее заклинание в руках кого-то вроде целителя Доголеро — дело одной секунды. Значит, сопротивляться бесполезно. Тогда нужно хотя бы потянуть время.
— Где я? — спросила я хрипло. — Что случилось? И где Ниар?
— Пришлось пригласить вас к себе в гости, — ответил лорд Доголеро. — На самом деле, мне нужен только Ниар, не ты. Вот только замечательные украшения на ваших руках связаны, и мне очень не хотелось, чтобы ты могла отследить пропавшего жениха.
Выдохнув сквозь зубы, я потерла неощутимый под рукавом брачный браслет. Связаны… Неужели у меня получится почувствовать Ниара, где бы он ни находился?
Словно в ответ, браслет еле уловимо нагрелся, а в голове появилось четкое ощущение: Ниар рядом. Он жив.
Боги, что будет дальше? Противник опередил нас и сделал финальный ход. Лорд и леди Эльгорр вряд ли спохватятся, когда мы не вернемся домой. Решат, что Ниар опять меня куда-то повез. Остается только надеяться на то, что спохватится кто-нибудь еще. Или что кто-то хотя бы видел наше похищение.
— Значит, это и правда вы, — приговорила я. — Тиберы, проклятие Ниара, даже вспышка чумы — это все вы, да?
— Как много вам удалось выяснить. — На лице лорда мелькнуло недовольство. — Даже удивительно.
— Но зачем? — Тут мне даже не пришлось изображать изумление и возмущение. — Вы — целитель! Тот, кто должен спасать, а не убивать!
Он поморщился и махнул рукой.
— Это долгая история, Йеналь.
— А мы куда-то торопимся?
— Нет, — Доголеро качнул головой, немого подумав. — В конце концов, Эрлиху нужно время, чтобы все подготовить…
Он устроился поудобнее и заговорил:
— Все дело в магии крови, моя дорогая. Я заинтересовался ей еще очень давно, когда только начинал практиковать. Чисто теоретически, поначалу. Но потом познакомился с лордом Мористоном… Тебе ведь наверняка известна эта фамилия.
Я молча кивнула.
— Мы быстро нашли общий язык, ведь магия крови интересовала нас обоих одинаково сильно. Вернее, те возможности, которые она когда-то давала своим хозяевам. Теперь от нее оставались лишь воспоминания, но два не самых глупых мага в расцвете сил решили, что могут попытаться сделать нечто большее.
— Возродить?
— В какой-то мере, — кивнул Доголеро. — Мы смогли вычислить потомков одного из самых древних родов кровавников. Очень далеких потомков, почти бесполезных, но магия крови — эта та вещь, которая не теряет силу никогда и способна проявиться даже сейчас. Тем более, двести лет назад один из лордов уже двигался в этом направлении.
— Арбандо, — выдохнула я.
— Да, предок Арбандо. Ульфрик Арбандо был последним носителем древней крови. Мористон сделал его своим учеником. Нам удалось найти старую лабораторию герцога в замке Арбандо, и на основе его знаний мы начали свое исследование.
— Вы создали штамм кровяной чумы?
— Это была идея Мористона, — вздохнул Доголеро, как мне даже показалось, с легким сожалением. — Ему показалось, что власть стремительно утекает из рук, и захотелось утроить что-то вроде встряски, которая бы показала его недоброжелателям, как сильно они могут быть уязвимы.
— Встряски? — нервно усмехнулась я. — Да вы же угробили тысячи людей!
— Зато как сильно продвинулась магия в попытках защититься от угрозы, — не впечатлился Доголеро.
Я подняла голову, делая глубокий вдох. Мое возмущение не имеет никакого смысла. Каким бы диким это ни казалось, он не жалеет о том, что сделал. Никогда не жалел. И поэтому ни словом, ни жестом не выдал себя, умудряясь все это время оставаться в тени.
— Профилактические осмотры, да? — хмыкнула мрачно. — Вы раздавали людям витамины, отравленные вашим штаммом.
— И до Эльмонди вы дотянулись? — неподдельно удивился старик.
— Представьте себе.
— Да, — протянул он, потирая подбородок. — Все было именно так. Джорес Эльмонди со своими добавками пришелся очень к месту. Он был достаточно жаден и недостаточно умен. Я принес ему штамм и велел добавить в витамины, якобы чтобы усилить их эффект и вынудить людей идти к нему в аптеки за новой порцией.
Он согласился. Первая волна зараженных пошла именно оттуда. Но распространять чуму только среди не самых обеспеченных горожан было бы слишком подозрительно, потому в ход пошли и другие снадобья Эльмонди, которыми не гнушались и некоторые аристократы. Совсем немного, для создания правдоподобной картины, хотя этого вполне хватило.
— Как это… — я смотрела на него и не находила слов. — Как вы вообще живете спокойно после такого?
— Можешь считать это самым масштабным магическим экспериментом за всю историю Темирана, — пожал плечами он. — Ильброн не потерял больше, чем мог. Орден магов получил так нужную ему власть. Сами маги —
