— Это всегда были пиратские корабли?
Капитан Шекспир:
— Всегда. Нападение на спасательное судно — акт пиратства. Так что, после первого же выстрела по нам, у меня не было никаких сомнений, и я с чистой совестью стрелял в ответ.
Ханни:
— Судя по тому, что мы сейчас разговариваем, стреляете лучше вы. Часто доводилось открывать огонь?
Капитан Шекспир:
— К сожалению, да. Чаще, чем хотелось бы. И да, то, что стрелять я умею, пиратам пришлось запомнить. Это тоже часть моей репутации.
Ханни:
— Скажите, капитан Шекспир, ваш корабль видели на орбите Элекбы в 2508 году, во время Бунта Обреченных. Это было совпадение, или вы ждали пассажира?
Капитан Шекспир:
— Ни то и ни другое, был я там с вполне конкретными намерениями. Мой корабль выполнял спасательную миссию, я вез модуль в котором лежало 11 человек уже больше недели. Ближайший медицинский центр был на Элекбе, по протоколу спасения, я был обязан лететь именно сюда.
Ханни:
— Надо напомнить нашим слушателям, что когда мы говорим о прыжках через варп, ближайшим может быть не то, что физически ближе, а то куда можно прыгнуть, исходя из прыжковой конфигурации.
Капитан Шекспир:
— Верно. Я был вынужден несколько дней ждать на орбите, пока внизу полыхало восстание. Военнослужащие эскадры Долохова, честно выполняя приказы, получили каторгу в качестве благодарности. Тогда, там на орбите, я осознал никчемность Федерации впервые.
Ханни:
— Вы считаете, человеческое общество должно быть более справедливым? Например, каким?
Капитан Шекспир:
— Вряд ли люди на это способны. Что я считаю — неважно.
Ханни:
— Ну хорошо, не люди, а предположим, иная цивилизация.
Капитан Шекспир:
— Иных цивилизаций нет и не будет.
Ханни:
— Почему вы так считаете?
Капитан Шекспир:
— Во-первых, потому что их нет. Мы посетили сотню звездных систем. Да, в масштабах галактики это снежинка в сугробе[2], но уже немало. Где они все?
Ханни:
— Спорить бессмысленно, вы правы. А что во-вторых?
Капитан Шекспир:
— Цивилизация оставляет очень много следов. Мы строим станции, летаем туда-сюда, используя кварковые реакторы. Все это заметно издалека, особенно реакторы, в отдельных диапазонах они сверкают как маленькие звезды. Тысячи кораблей Вольного флота выполнили миллионы исследовательских миссий Экспертного совета по находкам. И за два века не найдено ничего даже близко похожего на иную разумную цивилизацию.
Ханни:
— Может, мы мало искали?
Капитан Шекспир:
— Да, может. Но более вероятен иной ответ. Существует то, что ученые называют Великий фильтр. Что-то, что уничтожает цивилизацию в определенный момент, до того, как она станет заметной со стороны. И сразу позвольте вас успокоить, мисс Ханни, мы уже стали заметны, а значит эта угроза нас миновала.
Ханни:
— Что же это такое, что уничтожает целые цивилизации?
Капитан Шекспир:
— Вряд ли это какой-то монстр, типа Пожирателя Звезд из детских сказок Ганимеда. Скорее всего, некое событие в нашей истории. Может быть, мы не должны были преодолеть каменный век. Есть гипотеза, что нами пройдено уже десять великих фильтров.
(на заднем фоне появилось информационное окно, где стали появляться пункты, которые перечислял Капитан Шекспир)
Появление многоклеточных форм жизни.Возникновение теплокровных животных.Переход к прямохождению.Освоение огня, и как следствие, обработка металлов. Удивительно, но этот пункт привел нас к войне картелей за контроль астродобычи.Появление второй сигнальной системы, а именно речь и письменность.Преодоление первой разобщенности. Имеется ввиду возможность глобальной ядерной войны на Земле в докосмическую эпоху.Изобретение искинов.Преодоление второй разобщенности, у нас это было в виде Войны Воссоединения.Освоение термоядерной энергии.Открытия межзвездных прыжков.
Ханни:
— Не думала, что освоение огня будет иметь столь далекие последствия. Каждый из этих пунктов может привести к гибели цивилизации?
Капитан Шекспир:
— Нет. Просто цивилизация застынет, перестанет развиваться, и не сможет встретится с нами. Если бы мы достигли только пункта 4, то до сих пор был бы каменный век. Чтобы стать заметным, надо пройти все 10.
Ханни:
— Мы, получается, уже их прошли?
Капитан Шекспир:
— Да. Но есть ли впереди еще фильтры, неизвестно.
Ханни:
