Часть II. Восьмой Федеральный
1
Когда стало очевидно, что им таки удалось оторваться от загадочных контрабандистов, и неприятностей теперь будет не больше чем обычно, корабль, согласно приказу из Центра, лег на курс к Восьмому Федеральному форпосту. И капитан решил, что пришло время всерьез заняться воспитанием неожиданного пополнения их команды.
Для начала он потребовал от стажера письменный отчет о ее роли в сражении… в надлежащей форме, разумеется! А так как сам он был занят, совсем не хотел наблюдать Эос в формальной обстановке, да и вообще не был уверен, что сможет сохранить твердость и не попасть под ее влияние, внушать надлежащую форму было поручено наблюдателю, то есть Первому. Однако очень быстро выяснилось, что эти двое просто неспособны работать сообща в данной области, так как формализм и неформальность воспринимались ими не просто как типы поведения, а как основополагающие жизненные принципы, необходимые для индивидуального выживания. Так что в этом столкновении крайних форм социальной адаптации отчет из цели быстро превратился в повод, а потом и вовсе был забыт…
Впрочем, Глизе предполагал такое развитие событий, именно поэтому он решил столкнуть их лбами сейчас, пока нет никаких отягощающих обстоятельств. У Седьмого с Девятым уже был готов план того, как их разнимать. Оставалось только дождаться, кто первый придет жаловаться.
Как ни странно, в кабинете объявился наблюдатель.
– Совещаетесь? – невесело осведомился он, окидывая взглядом озабоченные лица присутствующих главных инженеров: генетика, кибернетика и синкретика (синкретик тоже был главный, пусть и единственный).
– Ничего особенного, – вздохнул капитан. – В последнее время это наше постоянное состояние…
– Полагаю, что так, – кивнул Первый. – Если хотя бы половина из того, что пыталась донести до меня наш стажер, правда…
– Кстати о стажере, как там отчет? Нам бы он очень пригодился… – с деланной небрежностью спросил Глизе так, словно в самом деле был слишком занят, чтобы интересоваться такими мелочами.
– Это бессмысленно, кэп, – хмыкнул Первый. – Девчонка она, конечно, неглупая, суть уже уловила и рано ли поздно может научиться лицемерить не хуже, чем мы с вами. Но тогда мы навсегда потеряем шанс использовать ее в качестве жупела, отпугивающего бюрократов от нашей команды. Она может достаточно убедительно разыгрывать неуправляемость, в то же время ее неповторимый и весьма полезный функционал обусловлен стихийно сложившейся конфигурацией, повторить которую в промышленных или даже просто в лабораторных условиях вряд ли получится. Другими словами, этот случай подпадает под поправку 4-п для экспериментальных моделей. И все, что нам нужно для вхождения в группу «альфа», это еще одна функциональная единица класса A-минус. А, насколько мне известно, капитан, тебе всего пол-единицы не хватает для пересечения границы между минусом и нулем. Достаточно подтолкнуть бюрократическую машину в нужном направлении, и даже тесты не придется проходить… – Он широким жестом извлек из нагрудного кармана распечатанную поздравительную открытку, подписанную «Леди адмирал ее лучшему капитану», положил ее на стол перед Глизе и добавил со светской улыбкой: – Полагаю, что ты не ребенок и сам понимаешь, что и где нужно толкать…
Капитан бесстрастно взглянул на открытку, а затем на собеседника.
– Могу я узнать, чего ради ты решил действовать втихаря и целую неделю ломал комедию на занятиях, в то время как незаметно дергал нужные ниточки в Центре?
– Ну, это была не совсем комедия… – с таким же бесстрастным видом отозвался наблюдатель. – Я должен был кое в чем удостовериться… но в целом у меня просто сложилось впечатление, что ты можешь попытаться мне помешать, кэп. Собственно, я очень даже сильно опасался, что ты меня раскусишь еще до того, как я закончу последние приготовления. Но, к счастью, ты был слишком занят…
– А мне только начало казаться, что я смог собрать экипаж, члены которого прислушиваются к мнению друг друга… – с печальной иронией откликнулся Глизе.
Первый завис над ним и с хорошо сдержанной горячностью процедил:
– Все зависит от обстоятельств: такой шанс выпадает раз в жизни, кэп! И с тобой или без тебя я им воспользуюсь! Конечно, ты хороший капитан, работать на твоем корабле было одно удовольствие, и я бы предпочел разделить этот шанс с тобой, но если в тебе вдруг проснется какая-нибудь недобитая честь или принципиальность… я все еще Первый, кэп. И мой послужной список тебе известен…
– Мой дорогой наблюдатель, – почти мягко улыбнулся Глизе, откидываясь на спинку стула. – Я ни на секунду не забывал, кто ты. И я действительно… польщен тем, что наблюдатель вообще снизошел до откровенного разговора. И, конечно, отказ от такого щедрого предложения был бы черной неблагодарностью с моей стороны… а недобитые честь и принципиальность могут еще немного полежать в нокауте. Все-таки, если твой план удастся, можно будет пристроить их в каком-нибудь более или менее заметном углу. Правильно я говорю, ребята? – бодро обратился он к понурой компании старших специалистов, наблюдавших за этой сценой.
– Откровенно говоря, кэп, – подал голос Шестой, любивший высказываться по любому поводу. – Мы полагаем, что тише едешь – дальше будешь. Но если ты хочешь рискнуть… в отличие от наблюдателя мы поддержим тебя в любом случае…
Капитан снова посмотрел на открытку, испытывая сильное желание смять ее и зашвырнуть куда подальше. И, несмотря на то, что его сознание полностью поддерживало позицию наблюдателя, все существо яростно сопротивлялось предложенному плану. Глизе понимал, что и правда может выкинуть что-нибудь, чтобы все сорвать…
