Ознакомительная версия. Доступно 40 страниц из 196
с разинутыми ртами. Кто-то тоже попытался на нее залезть, но не смог или не удержал равновесие и упал. А кто-то попытался меня сбить! Стражи швыряли камни, большинство из которых пролетали мимо. Однако от нескольких мне все-таки пришлось уклониться, а один полетел точно в голову, но Рив молниеносным движением его поймал и швырнул обратно в толпу стражников, откуда послышалось болезненное «ой».
Когда же мы, перепрыгивая со стены на стену, выбрались на крупный перекресток, Рив вновь просвистел. Долго. Протяжно. И на этот раз ему ответили.
– Идем! – спрыгнул он с ограды и помог мне спуститься.
Ученик Талины поймал меня в воздухе и поставил на ноги, а я удивилась, насколько сильные у него руки. Они показались невероятно твердыми, наверное, даже тверже, чем у Змея, а короткие объятия напомнили стальной обруч. Но стоило мне почувствовать почву под ногами, как удивление вновь сменила тревога, и мы опять бросились бегом.
Встречные люди расступались, завидев нас и длинный хвост из преследователей, а некоторые терялись и в панике тоже начинали убегать от стражников, чем путали нас, стражей и самих себя. В какой-то момент из-за суматохи и постоянных метаний среди улочек Рив сбился с пути.
Его губы тянулись в оскале, пока он оглядывался в поисках безопасной дороги, которую еще не заполнили стражи. Глаза горели синим пламенем. Плечи тяжело вздымались, а крупные капли пота стекали по лицу, но он не останавливался и продолжал тащить меня за собой, будто вовсе не устал. Хотя я уже почти выбилась из сил и когда совсем отчаялась, – вдруг раздался еще один свист.
Он прозвучал совсем рядом – по другую сторону каменного ограждения. Справа! Сбив с ног неудачно подвернувшегося на нашем пути стража, мы рванули вдоль стены и вскоре выбежали на широкую площадь, где в центре красовалась гигантская статуя.
– Мы зде-е-есь! – закричал Рив, когда люди перед нами разбежались, а среди них показались Талина и Змей.
Их глаза широко распахнулись при виде оравы стражей за нашими спинами.
– Зме-е-ей! – радостно воскликнула я и помахала рукой.
А вот Змей, кажется, не особо был рад и удивленно переглянулся с Талиной, когда мы с ними поравнялись.
– Рей… – начал сбивчиво объяснять Рив, пытаясь отдышаться. – Рей ловец…
– Нашел, чем удивить, – хмыкнула Талина, спокойно наблюдая, как стражи к нам приближаются и начинают брать в кольцо.
– Да ты не поняла! – бросился он к моей левой ноге и оттянул надорванную штанину, показывая метку ловца. – Она ловец!
– Оу… – выдохнула Талина, поправив на плече сумку с нашей новой одеждой, и, взглянув на Змея, едко заметила: – Она ловец.
– Дерьмо! – выругался тот.
Змей схватил меня за локоть и притянул к себе, а вторую руку поднял над головой, показывая всем медальон асигнатора.
– Всем стоять! – крикнул он, обнимая меня и плотнее прижимая к себе. – Ловец мой!
«Жуть какая! – подумала я, вцепившись в его рубаху. – Словно добыча!»
Тем временем запыхавшиеся стражи мгновенно остановились, с замученным видом взирая на красный медальон змеи, а мой наставник оскалился и добавил для большего устрашения:
– Тот, кто тронет ее пальцем, будет иметь дело со мной.
Стражники взволнованно переглянулись, а Талина тяжело вздохнула и тоже достала свой медальон. Однако поднимать его не стала – позволила висеть на груди и принялась равнодушно наблюдать за представлением, пока Рив с видом выполненного долга уселся на землю и, устало свесив руки с коленей, пытался отдышаться.
– Почему ты ее не заклеймил? – сквозь зубы процедила Талина.
– Забыл, – просто ответил Змей. – Отвлекся на более важные дела.
– Ну-ну… А если бы ее убили?
– Не убили же…
Я устало обмякла, повиснув на руке Змея, которой он меня придерживал. И не знала, чего хотела больше: то ли убить его за забывчивость, то ли поблагодарить. Я ведь до последнего думала, будто Змей сомневался и не хотел брать меня в ученицы. А на самом деле, он… Забыл.
Да как так-то?!
– Надо же! – насмешливо фыркнул Рив, обмахиваясь ладонью. – Наш Змей – и забыл? Где-то точно сдох разрушитель…
– Заткнись, – шикнула на него Талина. – Не до тебя.
Из-за спин вышел один из командиров отряда, одетый в отличительную красно-черную форму. Весь мокрый от погони и злой, он приблизился к нам и обратился к асигнаторам:
– Объяснитесь.
– Да чего тут объясняться, – пожала плечами Талина. – Эта девушка – новая ученица моего напарника. Просто, – она мило улыбнулась, – мы забыли…
– Не успели, – поправил ее Змей, а Талина улыбнулась шире и продолжила:
– …ее заклеймить.
Командир стражей грозно сощурился и поджал губы. Он смерил нас колючим взглядом, немного дольше задержавшись на мне, и произнес:
– По закону я не могу применить к асигнаторам никакого наказания. А жаль, – поиграл он желваками. – Но я вправе потребовать передать ловца под нашу стражу, если вы сейчас же не поставите клеймо и не подтвердите ее принадлежность к асигнаторам!
Рука Змея напряглась, и я подняла на него взор. Его челюсть была напряжена, взгляд метал молнии, а выражение лица не сулило ничего хорошего. Оно и понятно. Этот страж, какого бы звания он ни был, разговаривал довольно дерзко и с явным пренебрежением. Удивительно, как только Змей не послал его куда подальше и не обозвал идиотом. Вместо этого асигнатор склонился к моей ноге, коснувшись одним коленом земли.
Я покачнулась, когда его рука перестала меня придерживать, и закусила губу. Сейчас… Именно сейчас все должно было измениться. Я больше не буду ловцом, распрощаюсь с прошлым и стану ученицей асигнатора. Начну кому-то принадлежать. И пусть Змей сказал, будто забыл о клейме, но до конца я не верила и сейчас думала, что его вынудили заменить метку ловца своей.
От этого в животе закрутился не только страх за мое будущее, но и отвратительное чувство того, что Змей берет меня в ученики через силу.
Я затаила дыхание, когда асигнатор приподнял надорванную штанину и прислонил к моей ноге медальон. Кровь Древнего короля, заключенная в старой метке, мгновенно откликнулась – зашлась мелкой рябью и потеплела.
Медальон Змея зажегся ярким красным светом, а полумесяц – знак ловца – закрутился спиралью и собрался в точку. Но через миг из точки по щиколотке поползли алые капли, оставляя за собой красные линии, которые сложились в новый рисунок – свернувшуюся кольцами змею с раскрытой пастью, откуда выглядывали острые зубы и раздвоенный язык.
Новая метка завершилась, и от нее по всему моему телу пробежалась огненная волна, заставляя сжаться под ее напором. Я охнула и обхватила себя руками, содрогаясь от ощущения покалывания по всей коже, будто меня окатило дождем из искр. Мир на мгновение исчез. Скрылся за красной пеленой,
Ознакомительная версия. Доступно 40 страниц из 196
