Кас окружил заботой и вниманием, хотя определённой черты всё равно не переступал. А вскоре в столицу перебрался и отец.
На деньги от продажи переданных Холтом драгоценностей мы с папой купили дом неподалёку от академии, и даже хватило на открытие клиники. Постепенно всё действительно наладилось, а жизнь вошла в привычное русло.
Год назад Кэтрин родила сына. С тех пор я стала частой гостьей во дворце, точнее, конечно, в её покоях, и много времени проводила с малышом Астером. Перестала пугаться Гервина, умудрилась подружиться с королевой, которая иногда часами играла с внуком. А вот от Эниремии я старалась держаться подальше – слишком уж эта девушка напоминала мне о Хельме. И она явно чувствовала мою отчуждённость, потому сама тоже не спешила со мной общаться.
Кэтрин однажды спросила, какие отношения связывают меня с вергонским королём, мне не хотелось врать, но и правду говорить я тоже не стала. Попросила тогда подругу не трогать эту тему и постараться не упоминать при мне Анхельма. Она прислушалась и больше о нём не заговаривала.
Я знала, что за прошедшие полтора года он дважды бывал с визитами в Айвирии, но на меня времени не нашёл, что лучше всего говорило о его ко мне истинном отношении. Увы, как я ни старалась окончательно выбросить его из мыслей и из сердца, пока получалось плохо.
И всё же, несмотря ни на что, я была ему благодарна и не испытывала негатива. Злилась скорее на себя: за глупость, наивность… и главное – за то, что умудрилась в него влюбиться.
Стараясь выгнать его из своих мыслей, усердно училась, много читала, помогала отцу в клинике. Как-то даже согласилась пойти на свидание с очень симпатичным и интересным мужчиной. Он держал меня за руку, обнимал за талию и, по сути, вёл себя очень сдержанно и обходительно, а я постоянно вздрагивала и старалась отстраниться. Понятное дело, что больше мы с ним не встречались, а с другими я подобный опыт повторять не стала.
Увы, меня пугали мужчины. Все, кроме разве что отца и пациентов клиники. Я не могла спокойно находиться рядом с парнями, даже в академии отсаживалась подальше, из-за чего заработала себе прозвище «недотрога Эби» и не думала на него обижаться. Часто ловила на себе заинтересованные мужские взгляды, но испытывала при этом только страх. И давно смирилась с тем, что в моём случае поможет только целитель душ, но до сих пор так и не решилась обратиться к такому специалисту.
А ведь завтра на празднике будут танцы. Отказывать всем подряд – невежливо. Некоторые могут принять отказ за оскорбление. Такое уже было на балу в честь дня рождения короля, куда меня, считай, силой затащила Кэт. Именно поэтому теперь на подобные мероприятия я ходила только с Кастелом и представляла его как своего жениха. По этикету отказ из-за присутствия в зале моего мужчины считался уважительной причиной, такой довод для высокородных айвов выглядел приемлемым, ну а я могла спокойно наблюдать за танцующими, не опасаясь кого-то обидеть отказом.
Правда, с Кастелом я тоже не танцевала. Его прикосновения превращали меня в подобие ледяной статуи. Максимум, на что соглашалась – это держать его за руку. Не знаю, почему он до сих пор оставался со мной, почему поддерживал легенду о помолвке, которой не было, но его помощь я очень ценила.
Вот и завтра нам с ним придётся отправиться во дворец на праздник в честь имянаречения наследника престола, юного принца Астера. Я очень надеялась, что всё пройдёт спокойно и без осложнений, что я смогу удержать свои страхи под контролем. Но присутствие Анхельма станет для меня настоящим испытанием, на иное не стоит и надеяться.
***
Анхельм
Гервин смотрел на меня выжидающе и, судя по взгляду, даже не думал шутить. Да и вообще, я что-то не припомню наличия у него чувства юмора. Обычно все его фразы имели двойное, а то и тройное дно. Но то, что он предлагал мне сейчас, просто не лезло ни в какие ворота.
– Ты в своём уме? – не сдержавшись, спросил я. – Может, тебе у лекаря провериться?
– Я здоров, – отмахнулся он. – У меня жена – целитель, уж поверь, она пристально следит за состоянием моего здоровья, в том числе, и психического.
– Тогда я не понимаю, почему ты предлагаешь мне такое? – проговорил я, разведя руками. – Честно, Гер, я бы тебе подобного никогда предлагать не стал. И даже не могу представить ситуацию, в которой бы мне пришлось изменить своё решение.
– Считай это политическим ходом. Ещё одним шагом на укрепление связей между нашими странами, – ответил он деловым тоном.
Нет, если бы я знал его хуже, то мог бы принять такой ответ. Но Гервин Дарвид всегда ставил семью выше политических вопросов. А наши отношения были далеки от дружбы. Пусть после подписания нового мирного договора в них многое изменилось, мы даже научились говорить, не стараясь уколоть друг друга каждой фразой, но при этом всё равно оставались давними врагами.
– Допустим, ты желаешь таким образом обезопасить сына, – я принялся рассуждать вслух. – Примерно представляю себе ритуал, после него у меня уже никак не получится сделать ничего плохого твоему наследнику. Но, Гер… серьёзно, я тебе лучше так клятву дам, что не стану ему вредить. Хоть сейчас.
– То есть, ты отказываешься стать калтоном для моего ребёнка? – холодно и спокойно уточнил он. – Что ж, это было ожидаемо. Увы, других кандидатов у меня нет.
Он переложил документы с правой стороны на левую, составил их ровной стопочкой и спросил:
– Как идут разработки нового месторождения в Сентари?
– Полным ходом, – улыбнулся я и даже чуть расслабился.
Это месторождение было открыто год назад почти случайно и оказалось таким большим, что я начал опасаться новой войны. Всё же такие безумные запасы золота могли любых союзников мигом превратить в противников. К счастью, пока всё оставалось спокойно, а благодаря начавшейся добыче я умудрился не только расплатиться по всем долгам страны, которых насчитывалось немало, но и начать полномасштабное строительство магических школ, академий, больниц и даже железной дороги.
– Я бы хотел увеличить поставки. Скажем, на пятьдесят процентов. Знаю, что ты был против, но всё же предлагаю обговорить этот вариант, – продолжил Гер.
– Прости, но нет. Контракты заключены, нормы добычи распределены. В ближайшие два года менять мы ничего не будем, – ответил я.
Гер подпёр голову рукой.
– У этого золота уникальные свойства. Оно гораздо лучше скапливает и удерживает энергию. Наши учёные предоставили
