Беда пришла, и он покинул поле. Бессмертных нет, есть сильные душой. Но даже он, с его могучей волей, Ушел из жизни, добрый и большой…
И здесь тот случай, когда об авторе нужно рассказать отдельно. Сам он пояснял, что его отец отбывал вместе со старшим из братьев ссылку на Дальнем Востоке. А впоследствии завещал Валентину Ивановичу: «Держись Николая Петровича».
О давних и хороших отношениях Покровского-младшего со спартаковским патриархом свидетельствовал хотя бы такой факт. Уже после кончины начальника команды в руки авторов этой книги попали любопытные записи, хранившиеся в его столе. Еще в советские времена Старостин задумывался о создании клуба болельщиков, и в списке предполагаемых активистов значился инженер из Химок Валентин Покровский. О любимой команде он написал много стихов, охотно дарил их игрокам, и казалось, будто никакая другая тема его не интересовала вовсе.
Позднее инженер-поэт трудился в футбольном клубе селекционером, а с некоторых пор стал прямо-таки «ординарцем при Чапае». И звоня по делам, представлялся не по фамилии и не по имени-отчеству, а говорил в трубку: «Это от Николая Петровича Старостина».
Сам Чапай в последние годы жизни шутил:
— А что, Валентин, вот умру я, и тебя на следующий же день выгонят из клуба. Да что там на следующий — в тот же!
Но с этим пророчеством Николай Петрович ошибся. Покровский еще несколько лет оставался в спартаковской структуре, и когда ему было уже за семьдесят, выполнял функции диктора на матче дублеров. Однако постепенно годы брали свое, стало сдавать зрение, да и оговорки у микрофона случались.
В третьем номере журнала «СпАЛТак» за 2006 год было опубликовано стихотворение Покровского «Футбол, который мы потеряли». Был у него и подзаголовок: «10 лет без Николая Петровича Старостина»:
Засилье денег — алчное чудовище, Футбол в России может погубить. Мы потеряли Николай Петровича, А он учил нас Родину любить!
Сам Валентин Иванович ушел из жизни в январе 2011-го. В неопубликованных рукописях, переданных нам родственниками, есть и посвящение братьям. По всей вероятности, оно датируется семидесятыми годами:
Ты помнишь тот пустырь, товарищ Старостин, Где был открыт характер «Спартака»? Где «дикие» мячи гоняли с яростью И Старостины были в вожаках? Четыре брата, коренные пресненцы, Пронесшие сквозь век любовь к мячу, Тяжелые ступеньки жизни-лестницы Не каждому в футболе по плечу… А было всё — и сборные, и спорные, И радость битв, и горечь передряг, Но Старостины были непокорные, Как непокорен нынешний «Спартак»! Судьба дарила им отнюдь не пряники, Но братья знали линию свою И только усмехались — хватит паники! Небитых двух за битого дают!..
Старостинская тема существовала не только на бумаге, но и на виниле. На одной из пластинок записана бодрая песенка «Игру ведет „Спартак“» на стихи Александра Янковского в исполнении Иосифа Кобзона, в которой звучало:
