Я стоял на приподнятом помосте в задней части командного центра, глядя на несколько экранов перед собой. На каждом отображались спутниковые снимки такой знакомой пустыни, знакомая группа зданий в сердце темноты. На одном из мониторов база была окутана тьмой, за исключением огромного квадратного здания по центру. Это строение было ярко освещено, что наводило меня на подозрения.
– Мы готовы? – спросил я. Команда людей вокруг меня не замешкалась с ответом. Я знал, что где-то Старейший Змий слушает, как каждый командный центр «Когтя» по всему миру готовится отправиться на войну. Ночь клыка и пламени наконец-то наступила. Сегодня ночью среди многих остальных Западный капитул Ордена Святого Георгия падет. Любой ценой.
– Посылайте первый отряд «Альфа».
– Сэр. – Один из людей старшего командования тут же взглянул на меня, нахмурившись. – Всего один отряд, сэр? – спросил он, словно я не знал, что делаю. – В нашем распоряжении имелось пять отрядов и операция «Омега» в качестве запасного варианта. Не должны ли мы послать их всех разом? Мы без сомнений сокрушим базу, и сами понесем меньше людских потерь.
– Нет, – я прищурился, глядя на человека. – Ты не знаешь этот капитул и тех, кто там находится. И не стоит забывать, это Святой Георгий. Им известно, как убивать драконов и как защитить себя от драконов. Прежде, чем мы бросим на них все свои силы, я хочу знать, какого рода огневой мощью они располагают, и как с этим справиться. Итак, я повторяю последний раз – направить первый отряд «Альфа». Остальных держать в запасе до тех пор, пока я не прикажу обратное.
– Да, сэр.
Я скрестил руки на груди, глядя на экраны и наблюдая за тем, что явит нам ночь.
Гаррет
Три минуты до полуночи.
Воздух снаружи был неподвижен. Болезненно-бледная луна висела на небе, укрытая несколькими тонкими облачками, не в состоянии рассеять тьму. Я стоял у окна на верхнем этаже казармы, высматривая драконов в небе. Позади меня остальные члены моей команды – четверо лучших солдат Святого Георгия – тихо сидели или лежали на кушетках, пока я нес дозор. В пятидесяти метрах в тени скрывался оружейный арсенал, погруженный в темноту и тишину. Я перевел взгляд на то место, где прятались снайперы, Тристан был среди них. Я размышлял, переживет ли он эту ночь… выживет ли кто-нибудь из нас. Мы подготовились, как только смогли, но кто знал, насколько многочисленную армию бросит на нас «Коготь»?
– Всем отрядам, это Опора шесть, – раздался из рации голос Мартина. Лейтенант находился в арсенале со всей остальной ротой. – Что видно снаружи?
– Опора, это Выстрел шесть, – донесся голос Тристана, хладнокровный и невозмутимый. – С нашей стороны ничего. Небо чисто.
– Опора, Шторм шесть, – отозвался командир пулеметного отряда. – Ситуация та же, просто сидим на задницах и ждем, сэр. – За этим ответом последовало несколько смешков, и я мягко улыбнулся.
– Опора, Скорпион шесть, – сказал я в аппарат гарнитуры. – У нас тоже ничего. С нашей позиции обзор чист и все тихо.
– Хорошо, – ответил Мартин. – Вы знаете, что делать, джентльмены. Держать ухо востро и доложить в ту же секунду, как что-нибудь увидите, ящерицу или человека.
– Сэр, – ответили все мы, и связь умолкла.
Я посмотрел на свою команду. Они выглядели спокойными, даже высокомерными, но это было ожидаемо. Мы все уже прежде проходили через подобное. Конечно, никогда на нашей территории, но у нас всех имелся опыт засад и ожидания битвы. Волноваться и размышлять о предстоящем сражении было бесполезным занятием: мы ничего не могли сделать, пока не придет время.
«Эмбер, – подумал я, когда мои часы показали 23:59 и облачный покров закрыл луну. – Мне бы хотелось увидеть тебя еще один раз. Где бы ты ни находилась в настоящий момент, береги себя».
– Мы засекли движение!
Я вздрогнул. Голос Тристана вперемешку с треском донесся из рации, напряженный и зловеще пылкий.
– Противник наступает. Примерно в двух шагах от западной стороны забора. Уродливые серые мерзавцы, как и говорил Скорпион. Десять целей, может, больше. – Мгновение тишины, и Тристан добавил: – Проклятье, они и правда одинаковые. Похоже, вечеринка вот-вот начнется, сэр.
– Вас понял, Выстрел, – ответил Мартин. – Можете стрелять, как будете готовы.
Я в ожидании затаил дыхание. Ночь снаружи оставалась тихой. В темноте я не мог видеть ничего кроме арсенала напротив меня.
Затем раздались выстрелы, отчетливо слышимые в тишине. В следующую секунду довольный голос Тристана донесся из рации:
– Лайм упал, Опора шесть, лайм упал.
Раздались аплодисменты и радостные возгласы, и моя собственная команда присоединилась к ним.
– Тихо, – предупредил я, оглядываясь на них. Это только первые потери. Пока рано праздновать.
Раздалось еще два выстрела, эхом разносясь над зданиями.
