Губерта.
— Я тоже хочу так научиться лепить из глины. Научишь?
— Научу, — улыбнулась Ника. — Что рисуешь? — указала глазами на испачканную красками куртку.
— Идём, покажу.
— Чай приходите пить! — проскрипел позади них старческий голос.
— Не беспокойтесь обо мне, я только что поела, — ответила Ника на ходу.
Дэниэл писал мужской портрет. Вернее, списывал с уже имевшегося, небольшого, в широкой богатой раме.
Девушка узнала изображённого на нём мужчину, да и ошибиться было невозможно — Руз была копией своего отца.
Ника смотрела на портрет и на глаза наворачивались слёзы. В доме госпожи Маргрит портрета мужа и отца её детей не было, а в семье незаконнорождённого сына свято чтили его память.
— Пишу портрет отца для тебя, — важно сообщил Дэниэл и тут же спохватился: — Не важно, что отдам копию? Если хочешь, отдам подлинник. Только сначала допишу.
— С удовольствием возьму копию. Она ничем не хуже оригинала. Ты талантливый художник. Откуда знаешь, что у меня нет портрета отца?
— Знаю и всё, — парень покраснел и отвёл глаза, сделав вид крайне занятого человека.
— Руз, что с тобой?
Ника вздрогнула. Перед ней стоял встревоженный Алан и, наклонившись, заглядывал в её лицо:
— Зову тебя, а ты не отзываешься.
— Задумалась, — потёрла она щёки. — Что-то случилось?
— Со мной — ничего, а вот с тобой…
— Ты имеешь в виду вчерашнее? Со мной всё в порядке.
— Если нужна моя помощь, скажи, — Алан оглянулся, нашёл глазами столик и кому-то кивнул.
— Сама разберусь, — проследила Ника за его взглядом.
Чего и следовало ожидать — она пропустила приход Виллемины и её брата.
— Сегодня ты их угощаешь? — спросила она с лёгкой улыбкой, указывая кивком в сторону небесного создания.
В соломенной шляпе с неширокими полями, украшенной алыми шёлковыми маками и мелкими незабудками, Виллемина выглядела божественно. Чуть простоватое голубое платье, отделанное воздушными кружевами, шло ей необычайно, усиливая сходство с ангелом. Служанка потратила не один час, сооружая хозяйке модную причёску из множества перевитых между собой локонов и косичек.
Перед Виллеминой и её братом стояли чашки с горячим шоколадом и тарелки с десертами. Если девчонка не спешила приступить к трапезе, то её брат торопливо ел горячую пиццу, подталкивая пальцами в рот тягучие нити расплавленного сыра, и с жадностью поглядывал на тарелку сестры с нетронутым медовиком.
— Я не с ними, — отвернулся Алан. — Зашёл узнать, что у тебя… всё в порядке, как ты соизволила сказать.
— Может, всё же выпьешь чаю с пиццей? Освоили с Хенни новое блюдо. Всем понравилось. Хочешь отведать?
— Если дашь с собой, то с удовольствием возьму.
Ника вернулась быстро. Капитан ночного дозора стоял у стола, за которым сидела Виллемина и о чём-то с ней разговаривал.
Обменявшись приветствием с красавицей и её братом, Ника отдала Алану пакет с горячей пиццей. Когда капитан достал свой кошель, удержала его руку и улыбнулась:
— За счёт заведения. Ты вчера появился как нельзя кстати. Спасибо, — взялась проводить его к выходу.
Проходя мимо барной стойки, мужчина задержал глаза на Деборе:
— У вас новая продавщица?
— Да, Дебора ван Беркхоут. Без опыта работы, но, думаю, она справится.
— Ван Беркхоут? — Алан замедлил шаг и всмотрелся в женщину внимательнее. — Не признал её. Изменилась сильно. В прошлом году в сентябре схоронила мужа и единственного сына двенадцати лет. Утонули на рыбалке. А два месяца назад схоронила отца.
— Ого! — не сдержалась Ника от возгласа, невольно сравнивая беды Деборы со своими.
— Ты не знала?
Ника неопределённо пожала плечами:
— Она пришла по рекомендации Адриана и пока не слишком разговорчивая. Надеюсь, что задержится у нас.
Алан остановился у открытой двери на улицу:
— Так это Ван дер Меер посоветовал её взять? Тогда понятно.
— Что понятно? — девушка удержала его за предплечье.
Мужчина посмотрел в её глаза с задумчивой грустью:
— Руз, мне пора идти. Обещал помочь матери в теплице.
— Алан… — пальцы смяли отложную манжету на его полукафтане.
Матфейсен бережно снял её руку с предплечья и пожал пальцы:
— Увидимся вечером перед закрытием кофейни. Самолично прослежу, как ты закроешь все двери на запоры.
О чём не пожелал сказать капитан ночного дозора, Ника могла только догадываться.
«Ещё одна соперница?» — накручивать себя она умела.
Услужливое воображение тут же нарисовало картинку, как Кэптен обнимает Дебору ван Беркхоут и целуется с ней жарко и страстно. И устроил он её в кофейню для того, чтобы она отвлеклась от горестных воспоминаний, заглушив их нелёгкой работой.
Ника замотала головой, отгоняя мрачные мысли. Чего только не взбредёт в голову влюблённой девчонке?
И вот она уже невольно присматривалась к Деборе, глядя на неё другими глазами.
Женщина не красавица, но очень приятная. Тонкая, изящная, с глазами газели — большими, выразительными и печальными.
Женщина, испытавшая горя через край.
Женщина, которую милосердному мужчине обязательно захочется утешить и облегчить её страдания.
Глава 39
Ника вернулась к барной стойке и открыла шкаф-витрину. Сделав вид, что поправляет и без того ровно стоявшие ценники и подносы с выпечкой, исподтишка наблюдала за Деборой и сидевшей в зале Виллеминой.
Сравнивать двух женщин было бессмысленно, равно как искать сходство между небом и землёй.
Себя ставить в один ряд с соперницами Ника не стала. Не видела себя ни на земле, ни в небе. Бороться за внимание любимого, строя козни противницам, она не станет. Где-то читала, что порой любить кого-то — значит отпустить. Она отпустит Кэптена. Будет больно, очень больно, но отпустит. Желание быть вместе должно исходить от обоих.
— Руз, — с той стороны витрины стоял Ван дер Меер и указательным пальцем легонько стучал по стеклу.
Затем он указал ей в сторону выхода в коридор, и Ника прочитала по его губам:
— Выйди.
Она закрыла шкаф и вздохнула: опять задумалась, пропустив в этот раз приход Адриана.
Разозлилась на себя. Вместо того, чтобы думать о работе, она думает чёрт-те о чём! Вот и вчерашняя выручка осталась не только несчитанной, но и лежит в свободном доступе — в верхнем ящике комода, правда, в закрытой комнате. От мыслей о возможной краже бросило в жар.
Пройдя мимо Деборы, Ника подбодрила её и пообещала, что скоро вернётся. Бросив на ходу Лине:
— Присмотри за новенькой, — вышла следом за Кэптеном.
На крыльце было прохладно. Солнце ушло на другую сторону дома. Ветерок приятно обдувал разгорячённое лицо. Девушка задержала глаза на разросшемся, подвязанном к колышку кусте томатов. На кистях распустились первые мелкие жёлтые цветы. Завяжутся плоды, затем вызреют и можно будет их отведать. Ника соберёт семена, высушит и на следующий год посадит
