без того уже начало становиться скучно. А поскольку день прекрасный, пойдемте прогуляемся по террасам, посмотрим на море. Поэт, будь так добр, подай руку моей ученице. Я пойду с Геральтом. Думаю, у него есть мне кое-что рассказать.
Было позднее утро. Всего лишь. Просто не верилось, что столь многое случилось за столь короткое время.
Глава девятнадцатая
Воин не умирает легко. Смерть, чтобы дотянуться до него, должна драться с ним. А воин легко смерти не покоряется.
Карлос Кастанеда. «Колесо времени»
– Эй! Смотрите! – внезапно закричал Лютик. – Крыса!
Геральт не отреагировал. Он знал поэта, помнил, что тот привык пугаться чего попало, восхищаться чем попало и искать сенсацию там, где абсолютно ничего сенсацией и не пахло.
– Крыса! – не сдавался Лютик. – О, вторая! Третья! Четвертая! Геральт, смотри!
Он вздохнул и посмотрел.
Подножие обрыва под террасой кишело крысами. Вся территория между Пальмирой и холмом ожила, двигалась, волновалась и попискивала. Сотни, а может и тысячи грызунов убегали из района порта и устья реки, мчались вверх, вдоль ограды верхнего города, на холмы, в леса. Другие прохожие тоже заметили необычное явление, отовсюду раздавались крики удивления и страха.
– Крысы бегут из Пальмиры и порта, – объявил Лютик, – потому что перепуганы! Я знаю, что случилось! Наверняка к берегу пристал корабль крысоловов!
Всем было лень это комментировать. Геральт стер пот с ресниц, жара была ужасная, горячий воздух буквально не давал дышать. Он взглянул в небо, прозрачное, без единой тучи.
– Идет шторм, – Литта сказала вслух то, что он подумал. – Сильный шторм. Крысы это чувствуют. И я тоже чувствую. Чувствую это в воздухе.
«И я тоже», – подумал ведьмак.
– Гроза, – повторила Коралл. – Гроза придет с моря.
– Какая еще гроза? – Лютик обмахнулся беретом. – Откуда? Погода как на картинке, небо чистое, ни ветерка. Жаль, в такую жару ветерок бы не помешал. Морской бриз…
Он не успел закончить фразу, как задул ветер. Легкий бриз нес запах моря, давал приятное облегчение, освежал. И быстро набирал силу. Флажки на мачтах, только что свисавшие грустно и безвольно, ожили и затрепетали.
Небо на горизонте потемнело. Ветер усиливался. Легкий шелест сменялся шумом, шум переходил в свист.
Флажки на мачтах затрещали и забились. Заскрипели флюгера на крышах и башнях, заскрежетали и зазвенели жестяные насадки на трубах. Застучали оконные рамы. Поднялись облака пыли.
Лютик двумя руками схватил свой берет в последний миг, иначе тот унесло бы ветром.
Мозаик подхватила платье, внезапный порыв задрал шифон высоко, почти до бедер. Пока она сражалась с поднятой ветром тканью, Геральт с удовольствием смотрел на ее ноги. Она заметила его взгляд. И не отвела глаз.
– Гроза… – чтобы говорить, Коралл пришлось отвернуться, ветер дул уже так, что глушил ее слова. – Гроза! Идет шторм!
– Боги! – вскричал Лютик, который ни в каких богов не верил. – Боги! Что происходит? Это конец света?
Небо темнело быстро. А горизонт из темно-синего становился черным.
Ветер все усиливался, адски свистя.
На рейде за мысом море вскипало гривами волн, они бились в волнорез, разлеталась белая пена. Шум моря все рос. Стало темно, словно ночью.
Среди стоящих на рейде кораблей началась паника. Несколько из них, в том числе почтовый клипер «Эхо» и новиградская шхуна «Пандора Парви», в спешке ставили паруса, готовые бежать в открытое море. Остальные корабли паруса убирали, оставаясь на якорях. Геральт помнил некоторые из них, наблюдал за ними с террасы виллы Коралл. «Алке», когга из Цидариса. «Фуксия», он не помнил, откуда. И галеоны: «Гордость Цинтры» под флагом с синим крестом. Трехмачтовый «Вертиго» из Лан Эксетера. Стодвадцатифутовый в длину реданийский «Альбатрос». Несколько других. В том числе фрегат «Ахеронтия» под черными парусами.
Ветер уже не свистел. Выл. Геральт увидел, как из комплекса Пальмиры взлетает в небо первая крыша, как рассыпается в воздухе. Не пришлось долго ждать следующей. Третьей и четвертой. А ветер все усиливался. Треск флажков перешел в неустанный рокот, грохотали оконные рамы, градом летели черепица и кровельная жесть, рушились трубы, разбивались о мостовую горшки с цветами. Разбуженный вихрем, начал бить колокол на кампаниле – рваным, испуганным, зловещим звуком.
А ветер дул, дул все сильнее. И гнал к берегу все более высокие волны. Шум моря рос, становился все громче. И вскоре это был уже не шум. Это был однообразный и глухой гул, словно рокот какой-то дьявольской машины. Волны росли, увенчанные белой пеной валы накатывались на берег. Земля дрожала под ногами. Ветер выл.
«Эхо» и «Пандора Парви» не смогли сбежать. Вернулись на рейд, отдали якоря.
Крики собравшихся на террасах людей звучали все громче, полные ужаса и удивления. Вытянутые руки указывали на море.
По морю шла огромная волна. Колоссальная стена воды. Она поднималась, казалось, по самые верхушки мачт галеонов.
Коралл схватила ведьмака за руку. Она что-то говорила, а точнее, пыталась говорить, но ветер затыкал ей рот будто кляпом.
– …жать! Геральт! Нам надо отсюда бежать!
Волна рухнула на порт. Люди закричали. Под напором массы воды в щепки и дребезги разлетелся мол, взлетели бревна и доски. Рухнул док, сломались и упали деррики и башни кранов. Стоящие у набережной лодки и баркасы взлетели вверх словно детские игрушки, словно лодочки из коры, что беспризорники пускают по канавам. Стоящие близ пляжа хаты и сараи просто смыло, от них не осталось и следа. Волна ворвалась в устье реки, мгновенно превращая его в адский котел. Из затапливаемой Пальмиры бежали толпы людей, большинство стремилось к Верхнему Городу, к сторожевому посту. Эти уцелели. Но часть выбрала бегство на берег реки. Геральт видел, как их поглощает вода.
– Вторая волна! – кричал Лютик. – Вторая волна!
И вправду, была вторая. А потом третья. Четвертая. Пятая. И шестая. Стены воды катились на рейд и порт.
Волны с неистовой силой ударили по кораблям, стоящим на якорях, те дико дернулись на якорных цепях, Геральт увидел, как с палуб падают люди.
Повернувшись носом к ветру, корабли отважно сражались. Какое-то время. Теряли мачты, одну за другой. Потом волны начали их накрывать. Они исчезали в пене и выныривали вновь, исчезали и выныривали.
Первым перестал выныривать почтовый клипер «Эхо». Просто исчез. Через минуту та же судьба постигла «Фуксию», галера попросту рассыпалась. Натянутая якорная цепь разорвала корпус «Алке», когга в мгновение ока исчезла в бездне. Нос и бак «Альбатроса» оборвались под напором, расколотый корабль пошел на дно как камень. Якорь «Вертиго» вырвало, галеон заплясал на верхушках волн, его развернуло и разбило о волнолом.
«Ахеронтия», «Гордость Цинтры», «Пандора
