из-за их колоссальной разницы в возрасте. Возможно, ей уже и можно, но разница в возрасте не давала ему покоя. Он был не из тех, кто любит помоложе, а в данной ситуации сильно так помоложе.
Нет, надо было заняться этим вопросом самому и раньше, конечно…
Вернувшись обратно в зал, Кондрат молча сел на кресло и ждал, пока Урден рассыплется в любезностях, положит какие-то документы на стол и, кивнув, уйдёт. Кондрат и сам было уже попытался уйти следом за ним, но тот холодно бросил:
— Вы останетесь здесь. Это приказ, мистер Брилль.
Приказ? Остаться здесь? Не служба расследований, а какое-то брачное агентство на потеху публике!
И Урден ушёл. Служанка тоже ушла. Остался только он и эта мадам Жьёзен. Будь она уже женщиной, Кондрат бы глазом не повёл. Фиктивный брак не то, что он поощрял, но был готов пойти на эту жертву, а здесь…
Они сидели в полной тишине, скованные неловкостью. Девушка нервно теребила юбку своего платья, боясь поднять взгляд. Смотрела куда угодно, но только не на него. Кондрат же, просидев так в печали пять минут, потянулся к документам. Что он там увидел? То, что его ни капельки не удивило и было даже ожидаемо.
Правильно говорил один хороший человек, хорошее дело браком не назовут…
Глава 31
Они остались вдвоём.
Кондрат сидел, словно статую, не шелохнувшись, но вокруг него так и чувствовалось тяжёлое зловещее напряжение. Девушка напротив же постоянно теребила платье, то поднимая взгляд на Кондрата, то сразу убирая его, будто пугаясь одного вида мужчины, которого она видела в первый раз и который с этого момента должен был стать её мужем.
В тягостном молчании они просидели минут пять, прежде чем девушка, — что действительно удивительно, — решила подать голос.
— К-кондрат… — тихо, пытаясь придать хоть капельку уверенности, произнесла она. — Я же могу звать тебя Кондрат, да? Я…
— Не сейчас, — холодно отрезал он, тем самым перерубив её инициативу, на которую та с таким трудом решилась. Девушка опять сжалась, будто её собирались бить, продолжив теребить своё платье.
Зато её голос кое-как вы вел Кондрата из транса. Он не хотел грубить, скорее неожиданность выбили его из колеи. Он всегда жил рутиной, прекрасно зная, что его ждёт, и любая неожиданность, которую он встречал, была лишь на работе, как её неотъемлемая часть. И уж чего бы он хотел избежать, так это подобных неожиданностей ещё и в личной жизни.
Документы на столе были ничем иным, как заявлением о заключении брака на нескольких листах. Причём уже подписанные и со штампами, здесь оставалось лишь оставить свою роспись и дело с концом. Это было прямым нарушением закона к гадалке не ходи, однако в
Ловко, конечно, они это… придумали.
Кондрат вдохнул и бросил их обратно на стол, откинувшись на спинку кресла и устало потерев переносицу. Девушка напротив так и сидела, не проронив ни звука. Только когда к ним заглянула служанка, пригласив к столу, девушка неуверенно встала.
— Мистер Брилль? Не хотите… присоединиться на ужин ко мне? — тихо спросила она, будто боялась его лишний раз разозлить.
Он слегка удивлённо посмотрел на девушку, после чего будто проснулся и просто кивнул. Мадам Жьёзен сопроводила его в столовую за небольшой стол, где уже было приготовлено для двоих. Стулья располагались на разных концах, будто для двух противоборствующих сторон.
Ужин был хорошим, не богатым, как в некоторых домах, однако и скромным его было точно не назвать. Сначала вино, от которого он отказался, предпочтя обычную воду, следом закуски, потом рыба, мясо на углях, сыр, два вида, десерт в виде суфле и на конец ему предложили дижестив.
— Прошу прощения? — не понял он.
Девушка, сидящая напротив него, тихо произнесла.
— Это крепкие напитки, мистер Брилль. Или кофе.
— Мне кофе, пожалуйста.
Так что его нельзя было назвать скудным. Кондрат сдался уже на рыбе, а вот девушка съела всё, буквально опустошила свою тарелки и взяла бы ещё, если бы служанка её не остановила. Сразу возникал вопрос, куда идут излишки, ведь их оставалось заметно так. На утро? Или выбрасывают?
— Твоё имя в документах указано как Зей. Зей Жьёзен, верно? — поинтересовался он, когда ему подали кофе.
— Да, всё так, — тихо ответила она, бросая на него опасливые взгляды исподлобья, будто неровен час, как он бросится на неё с кулаками. — А вы Кондрат Брилль.
— Да, всё верно. Я могу задать вопрос? Почему?
— Ч-что почему? — напряглась она.
— Почему ты согласилась на эту авантюру? Со свадьбой на мне? Тебя не смущает, что мне уже пятьдесят один, и скоро исполнится пятьдесят два, а ты… ты вообще мне в дочери годишься?
— Ну… мне так сказали сделать, — ответила Зей неуверенно. — Вы против брака со мной?
— А ты сама не против? Я же слишком стар для тебя.
— Ну… у меня… выбора мало, — тихо ответила она. — Для меня вы шанс выйти обратно в люди.
— Откуда?
— Я бы не хотела об этом говорить.
— Но тебе придётся, — с нажимом ледяным голосом произнёс Кондрат, и девушка вздрогнула. Вздрогнула так, будто её постоянно били. — Чем тебя заставили выйти за меня замуж?
— Моя… семья провинилась перед империей. Мои родители понесли наказание, а я… я осталась в определённом долгу перед империей…
— Какой долг?
— Они пошли на сделку, сдали подельников, а взамен меня не лишили титула и не тронули. Однако забрали всё, что могли забрать и обязали подчиняться.
— Обязали подчиняться? — нахмурился Кондрат. — В каком плане?
— Я… зависима от них, мистер Брилль. Что мне скажут, то я и сделаю. За это к моему роду… — она со вздохом окинула взглядом столовую, — ко мне отнеслись с определённым снисхождением.
— Не забрали всё.
— Да.
— И в чём провинились твои родители?
— Они занимались контрабандой, — смущённо произнесла девушка.
— Не так страшно для сурового наказания.
— Наркотиков, — ещё тише добавила она.
Ладно, он забирает свои слова обратно. Вопрос, зачем они вообще ввязались в это, стоит отдельно, однако Кондрат мог представить причины, уже часто с подобным сталкивался. Род, совсем не знатный и совсем захудалый, почти что забытый, но хочет жить хорошо, пытается любыми способами заработать денег и подняться. Кто-нибудь предложил этот
