она хотела вылечить почки и стать журналисткой. Говорила, что хочет почитать свежую местную прессу. Это мы в городе купили. А я учительница! У меня есть настоящий диплом, но я его потеряла.
Свою настоящую историю Лика рассказала Виктору Сергеевичу спустя пару лет.
Во-первых, оказалось, что она никакая не Лика, а Людмила Ивановна Назарова. Людмила Ивановна действительно когда-то работала в школе. Начинала Лика учительницей русского языка.
– Я тогда еще больше улыбалась, – так Лика объясняла свой стремительный карьерный взлет. Очень скоро Лику взяли в горисполком, в столовую, на раздачу.
Лена была дочкой Людмилиной подруги. Подруга упросила Лику взять семнадцатилетнюю Ленку к себе помощницей. Денег за работу в горисполкоме не платили, но кормили. Женщины много ели, особенно Елена, которая хотела поправиться и выйти замуж. Так много, что в иные дни работников горисполкома кормить было нечем и они ругались и грозились отправить работников столовой на каторгу. В конце концов злоупотребления вскрылись, Людмиле и Елене грозила расправа, им пришлось бежать. На катере «Азов-2».
Настоящая это история или еще одна Ликина фантазия, Виктор Сергеевич не понял.
– А что ты называешь каторгой? – спросил Петров.
– Это когда тебя командируют на электростанции крутить турбины. До конца жизни ты крутишь турбины. Ну или что-то в этом роде.
7. Полковник выгоняет Наташку
Лике удалось заразить сельчан хорошим настроением.
– Давайте Лику повесим, а Ленку я заберу к себе, – пошутил Максим. – Будет у меня в гараже на цепи сидеть. Готовить будет.
– Лена нездорова. Она не умеет готовить. Давайте я вам буду готовить, – улыбнулась Люда-Лика. – Не надо меня вешать.
– Ты, наверное, много ешь. Все, что приготовишь, сразу съешь, – опять рассмеялся Максим.
– Нет-нет, я учительница, я привыкла мало есть. А у Лены падучая.
На этих словах Лена забилась в припадке.
– Не надо цирка. Цирк у нас по праздникам, – сказал Полковник и ушел. – Через двадцать минут буду.
Вернувшись, Полковник достал из-за пазухи пару женских туфель, это были те туфли, которые он приносил Виктору Сергеевичу для увеличения размера. Полковник снял с Лики наручники и протянул ей туфли:
– А ну-ка надень.
Женщина сняла калоши и надела туфли.
– Учителку я могу к себе забрать, – задумчиво произнес Полковник. – У меня некому хорошо готовить.
– А у вас же уже есть жена, – начала было Лидка. – Наташа!
– Можете попробовать ее стряпню, блюдо под названием «картошка»!
– Можно, я съем не пробуя, – предложил Степанов-старший.
– Молчи, молчи, Лида, – одернул супругу Виктор. – Товарищу Полковнику виднее. Взрослый же человек.
Полковник усмехнулся:
– Разговорчивая ты, Лидка! Хочешь, Витя, тебе свою старую жену отдам? Бери, на цепь посадишь. Вместо собаки будет… Надоела она мне. Ничего не говорит, только гавкать и умеет. Ни сердцу, ни уму. Готовит плохо, никакой фантазии.
– Вань, ты что! Чем я тебя обидела? – заплакала Наташка.
– Зачем же мне такая, у меня уже есть. – Виктор осторожно улыбнулся Лидке.
– Смотри, сосед. Или коней на переправе не меняют?
– Это точно. Пожалуй, воздержусь. Привык. Не буду менять коней.
– Спасибо, Витя, – выдохнула Лидка, у которой в голове за секунду пронесся целый фильм ужасов.
– Иди домой, – сказал Полковник жене и подошел к Лике вплотную. – Сними очки… Ты что преподавала?
– Русский язык и литературу.
– Это я люблю. Язык и литературу. Хотя по мне и не скажешь. А зубы ты чистишь?
В поселке гордились тем, что чистят зубы – мелом, выцарапанным из строительных блоков. Ноу-хау Максима.
Учителка промолчала.
– Раньше чистила? – уточнил Полковник.
– Старалась. По возможности, – улыбнулась Лика.
– Это хорошо. Будешь мне стихи с чистыми зубами читать. Беру.
Лена досталась Максиму, но со Степановым-младшим она прожила недолго.
Однажды – спустя пару недель – Максим пришел к Петровым весь в крови.
– Ой, убили меня, ой, соседи, помогите, – прохрипел Максим и упал.
Оказалась, что Лена ударила его молотком по голове.
– Ударила и сбежала. Это подло, – сказал Максим.
Около месяца Лидка выхаживала больного. Для него даже освободили вторую, закрытую комнату.
– Вот тварь, – жаловался Максим. – Чуть не убила. А я ей – Леночка, Леночка, обезьянка. У меня ведь жены никогда не было. Отца к ней не пускал, хотя он рвался и выл. Без наручников в гараже держал. А она: какая я тебе Леночка! И – раз! По голове молотком, это тебе, говорит, за все. Я аж заплакал от обиды. За что за все?
– Ну ничего, найдешь себе другую, поласковей, – утешала Лидка Максима.
– Нет, спасибо, теперь я о женщинах знаю все.
– Это ты сам виноват. Как же можно было молодую девку в одном помещении с молотком держать и без наручников? – усмехнулся Виктор.
– Да дурак потому что. Образования никакого. Природный технарь. Полупроводники в камнедобывающих карьерах в детстве искал. До всего своим умом дошел. За что меня многие ценят. Потому и жив до сих пор.
– Ну, ничего, еще долго жить будешь. Хорошо, что по голове, а могла ведь тебе и член ножовкой отпилить. Ты ж, наверное, пьяненький был, – рассмеялась Лидка.
– Это да. Но не отпилила, видно, чем-то он ей понравился.
– Не сообразила девка, – заключила Лида.
О Елене никто никогда больше не слышал. Может быть, она все-таки добралась до Сочи, вылечилась и стала журналисткой.
Свою прежнюю жену Полковник, как и обещал, выгнал:
– Лика лучше, моложе. Ты, Наташа, иди в соседний поселок или куда хочешь. Вот тебе карта минных полей. Не могу тебя больше видеть. Ты и зубы не чистишь. Сама соберешь вещи или мне помочь?
Наташа заплакала, погрузила коробки с одеждой на тачку и ушла. Посуду Полковник бывшей жене не дал. Рассмеялся:
– Возьми, Наташа, кружку. Тебе хватит.
Кружка была фарфоровая, с сердечком и стрелой.
В Поселке металлистов Наташка не прижилась. И вскоре вернулась. Жила одна, поселилась на Третьей улице. Стала разводить картошку и помидоры.
Иногда Наташка приходила в гости к Петровым – за куриным пометом. Рассказывала о жизни в Поселке металлистов – когда-то это был опорный пункт собирателей металлов. Сейчас там жили в основном женщины. Мужчины, собрав весь металлолом в округе, ушли в города, на поиски люков. А женщины раскапывали старинные могилы поблизости – в поисках золота.
– Я им не понравилась – я боюсь мертвецов, не стала копать, – объяснила Наташка Лидке свой уход из Металлистов.
Полковник говорил, что Наташка ведьма.
– Кроме шуток.
Но иногда спрашивал Петровых:
– Как там бывшая? Не похудела?
* * *
Лика быстро освоилась в роли новой хозяйки. О стихах никто не вспоминал, но готовила она действительно хорошо, помог горисполкомовский опыт. Смеялась Лика теперь реже, а разговаривала, только когда того
