больше всего возни. Я достаю телефон и вбиваю в поиск: «Иви Портер Бруквуд Алабама», зная, что они сделают то же самое, едва захлопнув двери машин. В результатах – расплывчатые заметки о давней аварии. Катастрофе, о которой «жители Бруквуда» вряд ли помнят, но никогда в этом не признаются – кто же захочет выглядеть бессердечным, забыв о гибели земляков? Судя по датам, статьям этим уже несколько лет, но на самом деле появились они лишь пару месяцев назад. Они были созданы как подтверждение моей легенды и объяснение, почему я не люблю говорить о прошлом.
Выключив телефон, я бросаю его в сумку, затем иду два квартала до работы.
Глава 6
Райан стоит, прислонившись к косяку открытой двери маленькой каморки в подвале галереи. Прошло меньше двух часов с момента окончания ланча – поразительно, как быстро до него дошли слухи.
– Слышал, ланч удался на славу, – говорит он с усмешкой, которая мне хорошо знакома. Но взгляд у него сегодня какой-то чужой. Сегодня он выбрал неформальный стиль: джинсы, которые, кажется, носит со времен колледжа, и рубашка навыпуск. Выглядит моложе и беззаботнее.
Утром я не стала спрашивать, почему сегодня нет ни костюма, ни галстука, ни привычной укладки. И он сам ничего не объяснил.
– Весьма на славу, – с такой же улыбкой отвечаю я.
Передо мной на столе разбросаны семьдесят пять карточек с именами гостей, приглашенных на завтрашний прием, – каждую нужно пометить цветом в зависимости от выбранного меню. Райан плюхается на стул рядом, его нога нечаянно касается моей, и берет две ближние к нему карточки.
– Этих двоих нужно посадить как можно дальше друг от друга.
Я бросаю взгляд на имена. Меня уже предупредили, что они могут не захотеть сидеть за одним столом, но я все равно решила рискнуть. Любому официальному обеду коллекционеров искусства не помешает немного драйва.
– Верно подмечено, – соглашаюсь я.
Райан бросает карточки обратно и говорит:
– Я удивился, что ты не позвонила, когда все закончилось.
Разворачиваюсь на стуле, чтобы оказаться к нему лицом.
– Да я и сама со всем справилась.
– Но ты не обязана справляться в одиночку. – Он берет меня за руку и усаживает к себе на колени.
Бросаю взгляд на открытую дверь, надеясь, что никто нас не застукает в таком виде. Я всего пару недель на этой работе, и все знают, что получила ее только благодаря протекции Райана.
– Это не лучшим образом скажется на моей репутации, – говорю я, тем не менее устраиваясь поудобнее.
Райан крепко прижимает меня к себе и проводит пальцем по вырезу моей тоненькой футболки.
– К твоему сведению, это настоящая пытка, – шепчет он.
Я прижимаюсь к его ладони, а он бросает взгляд в коридор, проверяя, что мы здесь по-прежнему одни. Прежде чем ему в голову взбредет похулиганить, я говорю:
– Ты слишком занят и не прибежал бы сюда, только чтобы проведать меня. – Переплетаю наши пальцы, останавливая его руку. – Которая из них тебе позвонила?
Ставлю на Сару.
– Сара. Она беспокоится, что ты их теперь ненавидишь, – подтверждает он с тихим смешком, затем лицо становится серьезным. – Хочешь об этом поговорить?
Я мотаю головой.
– Нет. Меня не волнует, что они думают. – Изворачиваюсь, чтобы посмотреть на него. – Но меня волнует, что думаешь ты.
Райан проводит рукой по моим волосам, накручивая прядь на кулак, пока наши лица не оказываются в нескольких сантиметрах друг от друга.
– Я думаю, ты чудесная.
– Ну, я думаю, ты тоже ничего, – я впервые говорю совершенно искренне, без скрытых мотивов.
В такие моменты мне хочется, чтобы все было по-другому. Чтобы это была настоящая жизнь, а моей самой большой проблемой были мелкие разборки с его друзьями. Как бы мне хотелось, чтобы я была девушкой, у которой спустило колесо, а он – парнем, который просто оказался рядом и помог. Тогда у нас могло бы быть настоящее будущее.
Он так многого не знает. Столько всего я не могу ему рассказать и никогда не расскажу.
Райан окидывает взглядом беспорядок на столе.
– Похоже, сегодня тебе не удастся уйти пораньше.
– Не-а. К завтрашнему дню они должны быть уже готовы. И еще нужно проверить скатерти на всех столах. – Я спрыгиваю с его коленей и быстро пересаживаюсь обратно на свой стул.
Он подается вперед, будто не может допустить, чтобы нас разделяло слишком большое пространство.
– Приходи работать ко мне. Тогда мы сможем уходить, когда захотим.
Райан это уже предлагал, но на этот раз, похоже, говорит серьезно.
– Совместная работа будет слишком отвлекать. Нас обоих, – с тихим смешком добавляю я, намеренно сосредоточившись на сортировке карточек по группам.
Он подцепляет мою ступню своей.
– Ты права. Я бы тогда ничего не делал. Ходил бы за тобой по пятам целый день.
Приглушенная вибрация заставляет Райана с тяжким вздохом встать и вытащить телефон из заднего кармана.
– Я сейчас, – говорит он, выходя в коридор.
Здесь достаточно тихо, чтобы, не слишком напрягаясь, слышать его разговор.
– Подтверждение? – спрашивает он. И почти без паузы продолжает: – Одного дня должно быть более чем достаточно. Присылайте предварительный расчет и планируйте приезд на одиннадцать утра в этот четверг.
Четверг.
– Что-то еще?
Его плечи напрягаются, пока он слушает неведомого собеседника. Я готова к его взгляду через плечо, поэтому он видит только мою полную поглощенность планом рассадки гостей. Он отходит еще на шаг, понижает голос. Слов не разобрать, но он явно недоволен – разве что не рычит в телефон. Таким я его еще не видела.
– Найдите, – резко говорит он, прежде чем завершить звонок.
И теперь я хочу знать, что же он потерял.
– Все в порядке? – спрашиваю, когда он возвращается.
Отмахнувшись от вопроса, он посылает мне улыбку, от которой у него на щеке появляется ямочка.
– Ага, просто небольшая проблема на работе. – Он снова садится рядом.
Поворачиваюсь к нему на вращающемся стуле.
– Если бы я работала на тебя, могла бы помочь с такими проблемами.
Хотя эта конкретная проблема явно не из тех, к которым у меня был бы доступ.
Он напряжен, но все равно наклоняется ближе и берет мою руку.
– Но ты отказала, так что, видимо, придется все разгребать в одиночку.
Мы оба старательно избегаем слов, которые не можем произнести вслух.
Чувства к нему сбивают меня с намеченного пути, так что это маленькое напоминание обо всем, что он скрывает от меня, и обо всем, что я скрываю от него, как нельзя кстати.
– Как думаешь, когда закончишь? – шепчет он и нежно целует
