с тем, как я представляла его в своих мыслях. К тому же незнакомец одет в цвета Сумеречной гвардии.
Но почему уведомление Реджины запаздывает? Или магическое приложение зависло от красоты дракона?
Стоило подумать об этом, как перед глазами вспыхнуло пугающе-красное окно: «ВНИМАНИЕ! ОПАСНОСТЬ!»
Спасибо, сама бы никогда не догадалась.
— Генерал Леон Веласкес, — продолжил спамить дух. — Избегай встреч любой ценой!
— Другие советы будут? — мысленно уточнила, не скрывая раздражения.
Из-за проклятых уведомлений я двигалась практически вслепую. Как смахнуть их или хотя бы изменить настройки?
— Да исчезни уже! — злобно рявкнула, и в этот же миг тело словно пронзило током.
Окошко пропало, и я поймала на себе огненный взгляд Леона. Ничего хорошего он, увы, не предвещал…
Остро захотелось сбежать. Выдержка трещала по швам и сердце заполошно колотилось, отдавая в ушах гулким стуком. Надежда, что меня не узнают, осыпалась пеплом. Вместе с уверенным заявлением Реджины: «Первым он к тебе не подойдёт!»
Жаль, что генералу она забыла об этом сообщить.
Леон жестом отпустил стражника, с которым говорил до этого, и направился ко мне.
Мысли заметались и бросились врассыпную. Я не знала что делать: хвататься за нож или прыгать в окно? Благо опыт есть и по крышам я бегала чудесно, но слуга неожиданно изменил маршрут и с побегом пришлось повременить.
Новый план созрел мгновенно!
На миг замерев, встретилась взглядом с Леоном. Казалось, меня вот-вот испепелят на месте, но…
Гореть так гореть!
Небрежно откинув волосы, приняла соблазнительную позу и послала генералу воздушный поцелуй. Воздух между нами закипел от напряжения. Внезапно я почувствовала себя гладиатором, которого пинком выкинули на арену Колизея к голодным львам, не дав ни брони, ни оружия.
Только лев, на моё счастье, оказался переборчивым и опешил от такой наглости.
Воспользовавшись секундной заминкой, я поспешила за слугой.
Хотелось припустить со всех ног и как можно быстрее исчезнуть. Показательная дерзость давалась тяжело и граничила с истерикой. Я боялась, как бы не перемудрить, будучи на нервах. Но время шло, а генерал не спешил нас догонять. Похоже, манёвр удался.
Знать бы ещё, что именно тогда учудила Реджина…
— Мои амбиции росли и, в конце концов, я возжелала… самого Леона, — вспомнились её слова.
Не думаю, что речь шла о робком признании в любви.
В книге генерал описывался как мужчина сурового нрава, но кристальной честности и благородства. Он не считал нужным тратить время на красивые речи, но его поступки в отношении Амаранты поражали воображение. Помню, пока читала книгу, готова была на всё, лишь бы оказаться на её месте.
Кто ж знал, что за исполнение моего желания возьмётся фея с косоглазием и вместо главной героини я попаду в Лису?
Впрочем, уже неважно.
Я намерена выжить любой ценой. А значит, должна избегать генерала до тех пор, пока не узнаю подробности.
— Леди Альтис, прошу, — слуга приблизился к массивным дверям из красного дерева.
Они были украшены золотом и замысловатой резьбой. По бокам замерли статные молодые стражники.
— Её величество ждёт вас!
Двери распахнулись, и я вошла в огромную гостиную. Роскошь убранства поразила даже меня, привыкшую к съёмкам в настоящих дворцах. Но ещё больше удивило, что гостей никто не ждал.
— Её величество в будуаре, — услышала надменный женский голос.
В дальнем углу замерла богато одетая женщина средних лет. Судя по идеальной осанке — дворянка, но, думаю, не особо высокого полёта. Для герцогини или графини — маловато украшений.
— Баронесса Ария Тильфи. Старая дева, 200 лет. Слабая магия, дурной нрав. Враг, но ничтожный, — с запозданием подсказало плетение.
Видимо, возле покоев королевы и внутри оно работало хуже из-за щита.
— Проводите меня, — приказала, скользнув по баронессе скучающим взглядом.
Та вспыхнула и набрала в лёгкие побольше воздуха, чтобы огрызнуться.
— Вы смеете впустую тратить время королевы? — ядовито уточнила я.
Тильфи захлопала ртом, словно выброшенная на берег рыба, а через миг я услышала будоражащий смех.
Вход в будуар оказался ближе, чем я думала.
— Реджина, милая, войди! — голос королевы-матери прозвучал ласково и мягко, только от её воркования внутри всё заледенело.
Я хорошо знала, что на самом деле представляет из себя эта женщина.
Обмануть её будет крайне сложно, как и объяснить, почему я посмела нарушить приказ и радикально изменила внешность.
— Ваше величество, — проскользнув мимо разъярённой Тильфи, я присела в реверансе.
Смотреть на Беатриче пока не рисковала. Из книги помнила, что королева любит показательную покорность, а подобная учтивость в исполнении гордячки Реджины дорогого стоила.
Ответом стала тишина. Пришлось замереть в неудобной позе, смиренно дожидаясь ответного приветствия.
Настоящая магичка не стала бы этого делать. Но сейчас мне нужно избежать публичной порки и добиться личной аудиенции. Нельзя, чтобы Реджину отчитали при Тильфи и остальных. Тогда моя жизнь во дворце превратится в кромешный ад.
Мне нужно сохранить репутацию и показать, что я важна для королевы.
— Реджина-а-а-а, — голос Беатриче вибрировал от скрытой угрозы, — как ты изменилась! Я не сразу узнала тебя. Эти волосы… — она нарочно умолкла, давая Тильфи и другим возможность вставить парочку насмешек, но я сработала на опережение.
— Я взяла на себя смелость подчеркнуть свой новый статус, — почтительно ответила.
— Статус? — королева по-кошачьи сощурилась.
Теперь я могла рассмотреть её. Красивая. Величественная, словно сошедшая с картины. С идеальным, не тронутым временем лицом, белой кожей и тёмно-фиолетовыми волосами. Она неуловимо напоминала настоящую Реджину и, кажется, я начинала понимать, почему кронпринц предпочитал именно такой типаж.
Это был ответ ненавистной мачехе и возможность унизить её, не ввязываясь в открытый конфликт. Ведь даже если она пожалуется королю, Каин всегда может сказать, что унаследовал его вкус. Ну разве это преступление?
— Пурпур и золото — ваши цвета, моя королева, я была бы счастлива использовать их, но фрейлинам позволено носить лишь сиреневый, песочный и светло-фиолетовый. Надеюсь, вы простите мою дерзость и тщеславие. Я не дождалась официального представления, но явиться в неподобающих цветах на бал, устроенный в вашу честь, не могла.
По традиции Беатриче называли Госпожой полуночи, а короля — Стражем полудня. Этот бал посвящён летнему Излому и самой короткой ночи в году. Читая книгу, я так и не поняла, почему сегодня все чествуют королеву, а во время самой длинной ночи — наоборот, преподносят дары королю.
Возможно, автор намекал на равновесие сил или нечто подобное. Но подробностей, увы, не последовало. Дальнейшие
