сам с ним поговорю.
— Не надо, Антон Иваныч. У тебя со Сторожем не ладится. Давай лучше я.
— Нет. Это мой город.
Сказано это было таким тоном, что и Бьёрну, и Руслану стало ясно: не обсуждается.
До кладбища доехали быстро. Солнце уже встало, обещая яркий погожий день. Снег стремительно таял, и где-то весело звенела капель.
Водитель остался в машине, а трое делегатов пошли к воротам.
Сторож ждал их. Стоял, сложив руки на груди и прищурив синие глаза. Рядом возвышались его помощники. Руслан так и не спросил у наставника, настоящие они или големы.
Антон Иваныч вошёл на огороженную территорию первым. Следом Бьёрн, а Руслан в конце процессии.
Несколько секунд над кладбищем висела могильная тишина. Потом Антон Иваныч сухо сказал:
— Добрый день.
— Кому как, — отозвался Сторож, — кому как.
Снова повисло молчание. Руслан не сказал бы, что оно было зловещим, но вот напряжённым — однозначно.
— Городу нужна помощь, — наконец произнёс глава спецотдела. — Ледовики. Упали на город ни с того ни с сего. Много людей пострадало.
Голос Антона Ивановича звучал глухо, а предложения получались неестественными и рваными. То ли он так волновался, то ли старался не сказать чего лишнего. Скорее второе.
Сторож молчал. Чуть приподнял брови, словно недоумевая, причём тут он.
— Нужно большое очищение, — продолжил Антон Иваныч. — Такое, какое только Сторожу по силам.
Руслан покосился на наставника. Тот совершенно невежливо завис в телефоне. Кажется, обменивался с кем-то сообщениями. Руслан удивился, но, само собой, промолчал.
— Так вы тут с просьбой, — насмешливо сказал Сторож. — А так и не скажешь.
— Пока мы тут в остроумии упражняемся, в городе люди гибнут! — рявкнул Антон Иваныч, теряя терпение.
— Ну это-то, положим, мне на пользу, — улыбнулся хозяин кладбищ.
— И что — дашь им всем умереть⁈ — глава спецотдела закипал на глазах.
Сторож пожал плечами:
— Почему нет?
— Твой долг — помочь городу!
— Мой долг — следить за кладбищами. И я с ними справляюсь.
Руслану было не по себе. Нет, глаз его не беспокоил. Но видеть, как Антон Иваныч ссорится со Сторожем, было странно. Неправильно.
— Ты же при людях живёшь!
— А не они при мне? — прищурился Сторож.
Его синие глаза стали совсем холодными, а голос ледяным:
— Если помощь нужна — проси.
Антон Иваныч так сжал рукоять трости, что пальцы побелели.
— Город у нас общий, — внезапно подал голос Бьёрн, пряча телефон в карман куртки. — И все мы о нём заботимся, кто как может.
Сторож смотрел на него холодными синими глазами. Антон Иваныч тоже недобро уставился на Бьёрна: то ли злился, что тот вмешался, то ли ещё не отошёл от слов хозяина кладбищ, но наставник не обратил внимания на неласковые взгляды.
— У меня есть предложение, от которого ты не откажешься, — обратился он к Сторожу. — Сейчас кое-что привезут, и я надеюсь, ты сменишь гнев на милость.
— Ты и так мне много должен, — проговорил Сторож.
— Знаю, — пожал плечами Бьёрн.
— Хм, готов ещё больше задолжать?
— Если придётся.
— А ты? — хозяин кладбищ перевёл взгляд на Руслана.
Тот поёжился — от Сторожа веяло тяжёлой силой, но кивнул.
— А что насчёт тебя? — этот вопрос был адресован Антону Иванычу.
— Я на сделки вслепую с… такими, как ты, не иду.
Руслан снова поёжился: что Антон Иваныч творит? Вот оскорбится Сторож — и никто тогда людям, заражённым ледовиками, не поможет.
— Даже ради города? — нарочито удивлённо поинтересовался Сторож.
Что собирался ответить глава спецотдела, так и осталось тайной.
Рядом с воротами шумно затормозила забрызганная грязью серебристая «тойота». Из неё выскочила Оксана, вытащила большущую сумку и поспешила на кладбище.
Завидев Сторожа, женщина остановилась и поклонилась ему в пояс. Поклоны Руслан до сих пор видел только в кино, но у Оксаны получилось удивительно естественно.
Руслан подошёл к ней, взял тяжёлую сумку и донёс до того места, где стояли переговорщики.
— Всем поздорову, — сказала, приблизившись, Оксана. — А вам почтение глубокое.
Она снова поклонилась Сторожу. Тот кивнул женщине. Как показалось Руслану, вполне благосклонно.
— Всё, что просил, привезла, — обратилась она к Бьёрну. — Пойду обратно. Серёженька ждёт.
Интересно, почему Демон сам не принёс сумку? Тяжёлая же. Может, приболел? Или там что-то такое, что может принести только Оксана? У Руслана от вопросов голова шла кругом.
Наставник между тем достал из сумки ярко-красную коробку сантиметров сорок в высоту и сказал:
— Санта Муэрте. Из Керетаро.
Открыл коробку и наполовину вытащил из неё статуэтку в виде одетой в подпоясанный балахон смерти с лицом-черепом. Смерть держала в одной руке косу с длинным лезвием, в другой вроде бы земной шар. Бр-р-р!
Сторож с интересом оглядел подарок, взял в руки. Потом сказал:
— Настоящая… Красота! Откуда она у тебя?
— У друга была. И вот ещё кое-что, — Бьёрн вынул из сумки мешочек, расшитый цветами, и протянул Сторожу.
Тот принюхался, мечтательно прищурился, но тут же с подозрением спросил:
— Откуда узнал?
— Рассказали, — уклонился от ответа Бьёрн и, как показалось Руслану, бросил быстрый взгляд в их с Антоном Ивановичем сторону: мол, не при посторонних.
Руслану стало немного обидно, но, с другой стороны, какая разница, что за тайны у наставника со Сторожем, если удастся помочь людям?
Сторож, словно подслушав его мысли, кивнул:
— Ладно, помогу. В счёт прежних заслуг и этого подношения. У Кириллова леса девять костров соберите. И быстро. Моим помощникам не мешайте.
Стоявшие за спиной хозяина кладбища здоровяки сорвались с места и с пугающей скоростью понеслись куда-то за ворота. Руслан невольно проводил их взглядом, а когда повернул голову, Сторожа рядом уже не было.
— Антон Иваныч, — сказал Бьёрн, — костры организуешь?
Глава спецотдела кивнул и достал телефон.
Через десять минут все трое вышли с территории кладбища.
— Не игрался бы ты с этой сущностью, Бьёрн, — покачал головой Антон Иваныч.
— Я и не играюсь, — пожал плечами наставник. — Ты вроде и сам хотел городу помочь.
Глава спецотдела вздохнул и сказал:
— Хотел. Спасибо тебе. Вас куда подбросить?
— Не, мы сами. Прогуляемся, поболтаем. Дай знать, как всё закончится.
Антон Иваныч снова покачал головой, но спорить не стал. Сел в чёрный
