Ознакомительная версия. Доступно 40 страниц из 197
дым есть признаки темной магии и вмешательства посторонних сил! Да, но… магистр полностью следовал протоколу, там все ясно написано, мы не вносили своего. Так что же пошло не так?..»
Впрочем, разбираться было уже некогда. Веспа несколько секунд метался, пока не обнаружил, что жертвенный костяной клинок все еще при нем, висит на поясе в слишком широких для него кожаных ножнах. Ага, вот и инструмент!
Квинт выхватил его, примерился, собираясь вонзить в казавшуюся наименее заполненной силой часть магической вязи на полу. Размахнулся, и…
И его запястье перехватила тонкая девичья рука.
– А что это мы тут собираемся делать, а? – проворковала невесть откуда взявшаяся дева, высокая, тонкая, с волосами, в которых перемешались пряди всех цветов радуги. – Вмешаться в Обряд обрядов собираемся? Зря, ой, зря, смертный!
И неожиданно сильно оттолкнула Квинта. Чародей не удержался на ногах, упал, покатился и едва сумел остановиться на самом краю площадки, на вершине башни, окутанной, словно паутиной, багряными молниями.
– Venire! – громыхнул многократно усиленный чарами голос магистра Красса.
Раздался тонкий, ввинчивающийся в виски свист; ураганный ветер обрушился на Пять Башен, и, если бы Квинт стоял, его непременно сбросило бы вниз. Маг вцепился в камни, вжался в них что есть мочи. Поставить щит, как тогда, возле Твердыни? Нет, один он не справится, слишком возмущена вокруг сила…
Вокруг стремительно темнело. Ветер вдруг ослабил хватку, словно уйдя выше, и Веспа рискнул приподняться. Над ним на полнеба раскинулась гигантская грозовая воронка, пронизанная молниями. В основании ее, прямо над Пятью Башнями, над головой Веспы, сквозь клубящиеся тучи просвечивала раскаленная белая звезда, а магическую фигуру и всех, кто оставался в ней, залило непроглядной тьмой.
Дева с радужными волосами, развевающимися на ветру, бестрепетно стояла рядом с этой бурлящей тьмой; за спиной у нее из сумрака соткалась еще одна фигура, и еще…
Так вот те, кто вмешался в Обряд обрядов! Знать бы только, кто они такие…
Веспа застонал. Он опоздал, безнадежно опоздал! Он не сумел вытащить Мелиора! Но, может, он еще успеет уйти, унести в Корвус магию… Квинт пополз вдоль низкого каменного бортика – в обход клубящейся тьмы, к проему лестницы, ведущей с крыши в башню. Он бежал, как не бежал бы никогда, будь на то его свободная воля. Но он бежал не ради своей жизни – ради империи…
– Vivere!
Свист вновь родился в воздухе, тонкий, злой, он становился все громче и громче. Веспа невольно вспомнил, как оно было там, на Дальнем Севере. Сейчас сила, собранная в воронке, рухнет на Пять Башен, и в Араллоре заново родится бог. Или даже боги.
А вот Квинту уже не спастись.
«Прости меня, любимая», – подумал он, прежде чем тьма накрыла его.
Интерлюдия
– Это ты хорошо придумала, Молния! – Мастер Камней небрежно поднял изящный золотой кубок, полный темного вина, отхлебнул. – Будет справедливо, если Посвящение ты пройдешь первая, ну или одна из первых. Что скажете, братья и сестры?
Раздались одобрительные возгласы. Один из залов императорского дворца в Шепсуте был занят разлегшимися на шелковых подушках Стихиями; в узкие высокие окна смотрела южная ночь, украшенная обеими лунами, по стенам пробегали язычки затейливых магических светочей, тут и там стояли подносы с фруктами и сластями, в воздухе плавал голубоватый дым от ароматических курильниц. В зале сновали рабы, убирая остатки пиршества, принося все новые блюда и курильницы. Мастер Камней сидел, развалясь в резном кресле, и чернокожий раб усердно взмахивал над ним опахалом.
– Приятно иногда почувствовать себя смертным, – хихикнул Мастер Камней. – Эй, ты, встань с другой стороны, мне жарко! Вот так…
– Я увидела нашего Великого Темного и сразу вспомнила, как он в глобуле сидел, – скромно заметила Молния. На ней было совершенно легкомысленное платье, состоящее в основном из черных шнурков, удерживавших на нужных местах небольшие лоскутки серебряной парчи. – И как мы сидели в глобуле, вспомнила тоже. Ну и подумала…
– И правильно подумала! – Король Рассветов с громким стуком опустил свой кубок на пол, он тут же обернулся клубком рассерженных змей. Рабы и рабыни с визгом кинулись в стороны. – Здешние жители и без богов прекрасно обойдутся!
– Ах, братец, – Молния сморщила носик, – зачем думать о каких-то смертных? Этот мир переполнен силой, она наша, по праву наша!
– Да, да! – поддержали сразу несколько голосов. – Какое счастье, что ты не растерялась! И эти смертные с их замком-амулетом пришлись кстати!
Молния довольно улыбнулась. Всегда приятно получить похвалу от тех, кто хотя бы равен тебе по силе.
– А неплохо получилось, да? – самодовольно хмыкнула она. – Мы с вами вовремя успели, жаль, не всех Хранителей прибрали к рукам…
– Хорошо, что успели, – согласилась Водительница Волн. – Хотя едва не опоздали подтолкнуть смертных…
– Но все же не опоздали, сестра! А до Дракона мы еще доберемся! – Мастер Камней с гневом отшвырнул кубок.
– У тебя уже есть идея, как мы это сделаем? – Владыка Небес глянул на Камня своими холодно-голубыми глазами. – Такая же хорошая, как у Молнии?
– Вечно ты со своими придирками! – фыркнула Молния. – Доберемся как-нибудь. Используем сродство с Темным, к примеру…
Мастер Камней протянул руку, и над ладонью из воздуха соткался шар размером с грейпфрут. Черно-серый, словно скатанный из неотбеленной шерсти, мутно поблескивающий. От шара так и тянуло силой, горячей, сжатой, готовой вот-вот выплеснуться.
– Красиво же вышло, а? – Мастер Камней сделал движение пальцами, и шар завертелся; серо-черные волокна на его поверхности переплетались, и казалось, из них на миг складываются фигурки: летящая сова, весы, качающие коромыслом, пчела над цветком, овальный щит… – Восемь, братья и сестры! Восемь сущностей одним махом! И все теперь наши!
– Спрячь, убери! – набросилась на него Хозяйка Радуг. – И так едва держится! Да и Темный недалеко, а он им сродни, почует… Мы не для того старались, чтобы по твоей милости такую силу потерять! Хватит того, что у него все еще наш залог!
– Уже и полюбоваться нельзя, – проворчал Камень, но шар убрал. – Ладно, ладно, согласен, еще не время расслабляться. А так хочется…
– Нам скоро понадобится ключ, – напомнила Водительница Волн. – Я чувствую, как мое заклятие работает. Скоро, скоро все сойдутся в одном месте, и наше дело – не прозевать удачу.
– Не прозеваем! – Молния поднялась, одернула свой эфемерный наряд. – Мы сильнее всех этих безумных богов, и умнее их, и быстрее. Нам не хватает только Посвящения…
– А смертных можно и не считать, – хихикнула Хозяйка Радуг.
* * *
– Крайне, крайне любопытно!
Кор Двейн и Соллей сидели в небольшой гостиной, словно нарочно устроенной для таких встреч: кругом драпировки, полумрак, окна глухо занавешены, а свет исходит лишь от камина, в котором уже наполовину
Ознакомительная версия. Доступно 40 страниц из 197
