Где тени бледные и горестные муки, Они тому, кто шел страдать за нас, Протягивают царственные руки, Благословляя их к грядущей жизни час.
На ложе белом в ярком блеске света Рыдает тот, чью жизнь хотят вернуть… И вздрагивают стены лазарета От жалости, что им сжимает грудь.
После концерта Есенин подарил императрице книгу стихов «Радуница» и был «удостоен чести гулять в саду с великой княжной Анастасией». Это была большая честь для недавнего босоногого деревенского мальчишки. По ходатайству полковника Ломана Есенину был прислан подарок от императрицы — золотые часы с цепочкой и гербом фирмы «Бурэ». Позже, в 1965 году историк и литературовед В. Вдовин выяснил, что часы будто бы после революции были обнаружены у Ломана и конфискованы. А Есенину Ломан вручил другие — дешевые. Есенина тогда не сумели разыскать, и часы затерялись.
Узнав о поведении Есенина в Царском Селе, литераторы Петрограда были возмущены. В России императрицу не любили за надменность и вмешательство в государственные дела. Ей приписывали даже неудачи на фронте. Поступок Есенина расценили как предательство и подхалимство. Его стали называть «вторым Распутиным». Есенин тяжело отреагировал на такую оценку его поведения. Был удручен и мрачные мысли старался заглушать интенсивной работой в лазарете.
Полковник Д. Н. Ломан Генерал-майор кн. М. С. Путятин, Г. Е. Распутин и полковник Д. Н. Ломан
В декабре 1916 года россиян поразило и одновременно обрадовало сообщение в газете «Биржевые ведомости» об убийстве 47-летнего «друга» императорской семьи Григория Распутина. Императрица, благоволившая к нему и считавшая его за «провидца», доверяла ему лечение своего сына Алексея — наследника престола, страдавшего гемофилией (несвертываемостью крови), была, как писали, «вне себя от горя». Перед смертью Распутин успел написать что-то вроде пророчества для императора, и, что самое удивительное, оно почти в точности сбылось. Он писал: «Русский царь, знай, если убийство мое совершат твои родственники, то ни один человек из твоей семьи не проживет и двух лет. Их убьет русский народ. Меня убьют. Я уже не в живых. Молись, молись, будь сильным и заботься о своем избранном роде».
Тело Распутина 21 декабря 1916 года было помещено в склеп Федоровского собора в Царском Селе в присутствии императорской семьи. В этот день Николай II записал в дневнике: «Гроб с телом незабвенного Григория, убитого в ночь на 17 декабря извергами в доме Юсупова, стоял опущенный в могилу. Отец Александр отслужил литию, после чего мы вернулись домой». Вскоре после Февральской революции тело Распутина, которое оказалось «нетленным», было тайно вывезено 22 марта 1917 года в Парголовский лес и предано сожжению.
Сергей Есенин (на переднем плане) среди персонала Полевого Царскосельского военно-санитарного поезда № 143.
Черновцы, 7 июня 1916 г.
В декабре 1916 года в Петрограде на набережной Невы Есенин встретил поэта Всеволода Рождественского, которому рассказал о службе в лазарете, о том, что царевны посещают его и раздают раненым образки с ликами святых. Есенин показался Рождественскому беззащитным и трогательным в фирменной фуражке с красным крестом, в военной шинели с погонами, под которой виден был стоячий воротничок военной гимнастерки, едва прикрывавший похудевшую тонкую шею.
В начале 1917 года в армии и в государственном аппарате страны начался разброд. Император Николай II не сумел взять ситуацию под контроль и 2 марта 1917 года отрекся от престола в пользу брата Михаила. Но тот уже через день отказался занять российский престол. В манифесте об отречении Николай II написал: «В эти решительные дни в жизни России сочли мы долгом совести облегчить народу нашему тесное единение и сплочение всех сил народных для скорейшей победы и в согласии с Государственной думой приняли мы за благо отречься от престола государства Российского и сложить с себя верховную власть».
