что такова была традиция, точно так же, как для Наоми было традицией не есть печенье, хотя она была уже достаточно взрослой, чтобы знать, что это я ем его, наполняя ее чулок. В этом году я набил его косметикой, лаком для ногтей и открытками из АйТюнз, добродушно споря с Ламаром о том, следует ли заворачивать подарки от Санты. Он сказал, что да, их нужно завернуть и положить под елку, как все обычные подарки, но в моей семье подарки Санты были особенными. Их всегда оставляли не завернутыми и выставляли на видном месте. Ламар решил, что я сошел с ума. Я не возражал. Я предвкушал долгие годы споров по поводу отвращения Санты к подарочной упаковке.
Я поставил чайник заваривать чай, пусть Ламар решает, какой чай мы будем пить сегодня, а потом прокрался в гараж. У меня был последний подарок для Ламара. Я спрятал его в своем ящике с инструментами, зная, что он никогда ничего там не найдет. Я наклеил на него ярлык от Санты и положил под елкой.
Не упакованный, конечно.
Наконец, я поставил ветчину в духовку и включил рождественскую музыку, а затем пошел проведать свою семью, которая еще долго не ложилась спать.
Заглянув в спальню, я увидел, что Ламар уже проснулся и стоит голый у окна, выглядывая из-за занавесок.
— Наконец-то, — сказал он, улыбаясь мне. — Настоящий снег.
Забавно, что поначалу он этого боялся, но теперь, когда это осуществилось, он явно обрадовался.
— Может быть, мы сможем уговорить Наоми слепить снеговика вместе с нами после завтрака, — сказал я.
Его улыбка стала шире.
— Я бы с удовольствием.
Я постучал в дверь Наоми. Я стучал и стучал, пока Ламар натягивал пижамные штаны и мою футболку с Гринчем.
Наконец, я услышал, как Наоми застонала.
— Просыпайся! — Позвал я через дверь.
— Папа! Только потому, что сегодня Рождество, это не значит, что мы должны вставать ни свет ни заря.
— Разве ты не хочешь посмотреть, что принес тебе Санта?
— Я слишком стара для Санты.
Я ожидал этого.
— Хорошо, — сказал я. — Тогда, полагаю, этот новый ноутбук под елкой для меня.
Ламар рассмеялся, когда до наших ушей донеслись звуки того, как Наоми лихорадочно металась по своей спальне. Мгновение спустя дверь ее спальни распахнулась.
— Ты серьезно? — спросила она, и ее глаза заблестели от возбуждения. На Рождество она попыталась перекрасить свои голубые волосы в рыжий цвет, и в результате они стали баклажанно-фиолетовыми.
Я пожал плечами.
— Я бы посоветовал тебе пойти и посмотреть самой, но Санта не оставляет подарков скептикам.
Она взвизгнула и помчалась мимо меня по коридору.
— Думаю, он и для тебя кое-что оставил, — сказал я Ламару, следуя за ним в гостиную.
— Это «Имперский звездный разрушитель»?
— Не скажу.
Это был не «Звездный разрушитель». Это была «Битва на Хелмсдейп», в которой было чуть более тысячи трехсот фигур.
Он рассмеялся, когда увидел ее.
— Кажется, я знаю, что мы будем делать после ужина.
Мы еще не открыли ни одного из обычных подарков. Мы с Еленой, Грегом и Дмитрием решили сделать это вместе, все шестеро, как одна большая семья. Как только они приедут и добавят свои подарки к общей куче, мы примемся за дело. Но это произойдет не раньше, чем через час или два. Это означало, что утро принадлежит нам.
На завтрак мы съели булочки с корицей, затем надели зимнюю одежду и вышли на улицу. Снег был слишком сухим, чтобы слепить приличного снеговика, но это не помешало Ламару и Наоми попробовать. К тому времени, как они закончили, щеки и нос Ламара были ярко-розовыми от холода, а его голубые глаза казались еще более яркими, чем когда-либо. Фиолетовые волосы Наоми в диком беспорядке торчали вокруг головы, потому что она отказалась надевать шляпу. Он был больше похож на одну из шишковатых тыкв Наоми, чем на снеговика, но Ламар с радостью надел ему на голову наушники и обмотал старым шарфом, решив, что у бедняжки на самом деле нет шеи. Наконец, два человека, которых я любил больше всего на свете, отступили на шаг, чтобы рассмотреть свое творение, стоя рука об руку в лучах солнца, отражающегося в снегу.
— Потрясающие! — Воскликнула Наоми.
— Это действительно так, — сказал Ламар абсолютно искренне.
Они оба повернулись ко мне за подтверждением.
— Идеально, — согласился я.
Мой ответ не имел никакого отношения к снеговику.
МЭРИ СЕКСТОН живет в Колорадо. Она обожает все, что связано с мускулистыми молодыми людьми, наваливающимися друг на д руга. В частности, она обожает «Денвер Бронкос» и с удовольствием ходит на игры со своим мужем. Ее воображаемые друзья часто ходят за ней по пятам. У Мари есть дочь, две кошки и собака, и все они, похоже, стремятся разрушить остатки ее рассудка. Она все равно любит их.
