прихожу и забираю их золото.
– Я хочу, чтобы здесь было не так, как на материке, – сказала Гимлор. – Но мы должны остановить захватчиков. Мои разведчики говорят, что у них новый король. Глава какого-то культа. Ты знаешь о нем?
– Говорят, он его создал, – сказал Редноу, продолжая прорубать дорогу меж кустов. – Что бы это ни значило.
– Я слышала, Два Народа у него в кармане. Думаю, это возможно, только если у тебя блестящий стратегический ум – ну, или древнее колдовство.
– Могу тебя разочаровать. Монархи горды и глупы. Глава культа по имени Орберезис собрал легион последователей по всему миру. Неудивительно, что под его мантию пришли даже короли с королевами, – вздохнул Редноу.
– Я бы очень хотела, чтоб все эти гребаные тираны отправились в подземный мир, раз уж не хотят сидеть на своих местах, – проворчала Гимлор.
Редноу остановился и с улыбкой оглянулся на нее:
– Ты могла бы понравиться моей сестре.
– Могла бы? Что с ней случилось?
Редноу продолжил прорубать дорогу, раздумывая над ответом. Они добрались до полян с небольшим прудом, он опустился на колени и опустил руку в воду, а затем мягко улыбнулся.
– Она умерла.
Гимлор почувствовала, как по спине побежали мурашки, и вопросов сейчас у нее было гораздо больше, чем ответов. И все же она смогла промолчать. Вместо этого Гимлор подошла к самой кромке воды: она так и не смогла понять, что же сейчас делает Кровавый Жнец. Мужчина молчал. Возможно, ему нравилось находиться на природе и он просто искал покоя перед битвой.
Они вернулись к небольшому холму, где оставили своих сердцешипов. И внезапно Гимлор услышала громкий свист.
Она прекрасно узнала этот звук. В Гелеронде так свистел только один человек.
– Мадам Гимлор. – Взгляд невесть откуда появившегося Кериона остановился на Редноу. – А это, должно быть, легендарный Кровавый Жнец.
Гимлор уже собиралась представить их друг другу и вдруг заметила, с каким напряжением они смотрят друг на друга. Еще недавно спокойный и уравновешенный Редноу напряженно замер, а уж взгляд его иначе как смертоносным и назвать было нельзя.
– Кто этот человек? – спросил Редноу, не сводя глаз с мужчины.
– Э-это Керион. Он городской страж.
Редноу нахмурился.
– Законник.
– И самый страшный военный преступник во всем мире, – очаровательно улыбнулся Керион. – Приятно познакомиться.
Растерянный взгляд Гимлор заметался между мужчинами.
– Подождите… Что происходит? – Гимлор втиснулась между ними. – Что вы имеете друг против друга?
– Он курильщик. Вот и все, что я могу сказать! – Редноу сплюнул под ноги Кериону.
– Лицемер, – протянул тот. – Ты тоже.
– Эй! Что плохого в том, чтобы быть курильщиком? Я, конечно, не их горячая поклонница, но нам нужна любая помощь, на которую мы только можем рассчитывать. Керион на нашей стороне, – сказала она, затем повернулась к Кериону. – И Редноу тоже.
Она старательно раздвинула их в стороны, и Редноу глубоко вздохнул.
– Звучит справедливо. Я ничего не имею против этого человека. Я ни на йоту не доверяю курильщикам, вот и все.
– А у меня есть мысли о том, как этот джентльмен зарабатывает на жизнь, но я думаю, что дискуссии об этом могут подождать, – сказал Керион. Улыбка вновь вернулась на его лицо.
– Никаких дискуссий не будет, мистер Керион. Редноу, почему ты не доверяешь курильщикам, если ты… ну, сам курильщик?
– Ты не знаешь, как создается курильщик, да?
Гимлор покачала головой. В глазах Редноу плескалась боль.
– Эти тираны… – начал Редноу. – Они ловят нас в младенчестве. Забирают у родителей. Забирают с улицы. И окуривают дымом. И от этого погибают сотни детей. Тех, кто выживает, заставляют тренироваться и становиться курильщиками, дабы те служили на королей или в частной армии каких-нибудь лордов. А к тому моменту, как дети вырастают, они уже куплены и проданы. Они слишком запуганы, чтоб просто уйти. Потому что эта жизнь – это все, что они знают. Не так ли, курильщик?
Улыбка Кериона исчезла.
– Я никогда не был трусом, и потому не мог сбежать. Я хорошо служил закону, и мне позволили уйти.
– Какому закону? Закону твоего хозяина? Закону, позволяющему забирать детей у родителей и делать с ними то, что сделали с тобой? Закону, по которому твои легкие сожжены по воле твоих хозяев?
– Побег – это слишком большая роскошь, которой не было у большинства из нас. По крайней мере, я делал свою работу с честью и гордостью.
– Думаешь, я жил роскошно? – сплюнул в сторону Редноу.
Гимлор замерла. Ей совершенно не нужно было, чтоб между ними началась драка. Керион был моложе и сильнее, но напротив него стоял Кровавый Жнец.
Гимлор вздохнула.
– Никто из нас не жил роскошно, но знаете, кто жил? Глава культа, который направляется сюда. Я не собираюсь выбирать между вами двумя. У нас нет на это времени. Вы можете хотя бы на время притвориться, что нравитесь друг другу? Если мы не объединимся, они нас уничтожат.
Тишина была ей ответом.
– Вот дерьмо! Послушайте, вы оба! В ваших руках сейчас моя жизнь, жизнь моих детей и жизнь каждого из жителей моего города. Я уже устала все это контролировать, у меня мурашки по коже идут, стоит мне только подумать, что тут творится. Я только и могу, что положиться на вас двоих. И сейчас я говорю вам – просто смиритесь. Какое именно слово вам не понятно?!
Мужчины яростно уставились друг на друга, и наконец Редноу заговорил:
– Ничего не обещаю.
– Аналогично, – согласился страж.
Спрятав лицо в ладонях, Гимлор в очередной раз вспомнила, как же она порой ненавидит мужчин.
Глава 30
Выбор
Я ехала по дороге из прошлого, надеясь, что будущее станет нашим.
Из «Воспоминаний Матери»
Редноу в очередной раз вытер пот со лба и прихлопнул жука, укусившего его за шею. Ночью чуть похолодало, но насекомые, наоборот, набросились в полную силу. В разбитом на окраине Гелеронды лагере поместились все. Необходимости разводить костер не было, но он и его генералы все так же уселись друг напротив друга на четырех больших бревнах. От некоторых привычек трудно избавиться.
Рядом все так же лежала сумка Ребмы с ее бумагами, чернилами и всем, что она писала. Со всем, что он обещал сохранить. Когда-нибудь он прочтет ее записи. Сейчас на это не было времени.
– Мы все еще ждем войска? – спросил Редноу троих генералов, что сидели перед ним: все они уже были одеты в более легкую одежду, которую выдала Гимлор.
– Загонщики все еще переправляются, – сказал Затак. – Но в остальном мы готовы, так что,
