В Риме давно молодежь ненавидит могущество Рима.
Петпроний Арбитр Итак, Коммод был убит, на его место пришел Пертинакс, сын вольноотпущенника (!). Когда-то патриции возмущались до глубины души, что плебеи претендуют на консульские должности. И вот уже сын вольноотпущенника становится правителем Рима. Однако новый император не приглянулся преторианцам, и гвардейцы убили Пертинакса. Пертинакс и Дидий Юлиан вместе были консулами в 174 или в 175 г. Потом долго соперничали на воинском поприще, и наконец Пертинакс сделался императором. Так что для Дидия Юлиана было делом чести занять место своего товарища-соперника. Он попросту купил титул императора у преторианцев. Послужной список Дидия Юлиана как военачальника был достаточно внушительным, Юлиан был признан сенатом, но после предательства преторианцев остался без поддержки, ибо у императора не было в подчинении войск. Септимий Север решил, что справится с ролью императора куда лучше, ибо в этот момент располагал данубийскими легионами. Север сверг Юлиана, в то время как на Востоке легионы провозгласили императором Песценния Нигера. Еще один могущественный претендент наместник Британии Клодий Альбин был объявлен Цезарем, то есть наследником Августа. Заручившись поддержкой Альбина, Север сосредоточил все свои силы на Нигере и разбил того в битве при Иссе, потом расправился со своим прежним союзником Альбином.
В битве при Лугдуне, по словам Диона Кассия, принимало участие по 150 000 с каждой стороны. Битва длилась два дня, и поначалу Север терпел поражение, но его полководец Юлий Лет решил исход битвы атакой своей кавалерии. Альбин закололся, его жена и сыновья были обезглавлены, Лугдун, опорный город Альбина, — разрушен до основания.
В 193 г. Септимий Север стал императором. В Риме 29 сенаторов и множество всадников расстались с жизнью, потому что поддерживали его противников.
Септимий Север делал ставку на армию. Он расквартировал Второй Парфянский легион вокруг города Альбы-Лонги недалеко от Рима — до этого легионов в Италии не было. Командир легиона формально подчинялся префекту претория. У Септимия Севера было 33 легиона (для сравнения — 30 у Траяна, 20 у Августа). Плата легионерам возросла с 300 до 500 денариев[60] в год. Отныне карьера делалась не на гражданской службе, а в армии: получив должность центуриона, офицер переходил во всадническое сословие. Эта милитаризация всей страны ляжет тяжким грузом на плечи народа. Такой огромной армии не могла прокормить даже Римская империя. К тому же надо помнить, что огромная страна и прежде всего Италия находилась в затяжном периоде экономического спада. Еще во времена Нерона плодородие италийских земель снизилось в два, а то и три раза. Земледельцы один за другим отказывались от выращивания хлеба и переходили на производство вина и оливкового масла, тем самым Италия утратила «продовольственную безопасность», находясь целиком в зависимости от привозного хлеба.
Септимий Север умер в 211 г. и оставил империю своим сыновьям Каракалле и Гете. Юноши ненавидели друг друга, и все закончилось так, как и должно было закончиться: Каракалла убил Гету.
Дион Кассий приводит такое обращение Каракаллы к преторианцам:
«Радуйтесь, соратники, ибо теперь я в состоянии оказать вам почести! Я — один из вас, потому что лишь ради вас хочу я жить, с тем, чтобы даровать вам множество благ. Все сокровищницы — ваши».
Каждый преторианец получил 2 500 денариев. Плата простым легионерам возросла до 675 и 750 денариев, но поскольку инфляция быстро съедала прибавку, то пришлось увеличить размеры солдатских пайков.
Армия, которая казалась единственной опорой их власти, становилась главным источником опасности. Кара-калла предпринял поход в Парфию, собираясь затмить славу Траяна, но был убит по приказу префекта претория Макрина во время поездки из Эдессы в Карры. Императора прикончили собственные охранники, когда Каракалла слез с лошади, чтобы облегчиться. Макрин в момент захвата власти не был даже сенатором. Вряд ли он был даже хорошим полководцем — вскоре у него явился соперник — 14-летний мальчишка, внук сестры императора Севера Варий Авит Бассиан, вошедший в историю как Элагабал, провозглашенный императором в 218 г. Этот Элагабал своими безумствами мог потягаться с Нероном. Пассивный гомосексуалист, чьим «мужем» был раб, а сам он выступал в роли шлюхи. Он разъезжал по Риму на колеснице, запряженной голыми женщинами.
