Даже лодки-каноэ современных арабов, обитающих в болотах Ирака, сделанные из прочной древесины, так называемые машхуф, и в наши дни непременно покрывают битумом — скорее в знак уважения к традиции, чем из практических соображений. Как подметил знаменитый норвежский путешественник и исследователь Тур Хейердал, контуры машхуфа до сих пор сохраняют очертания своих древнейших камышовых прототипов.
«Это был их обычный машхуф, длинная плоскодонная лодка, построенная по образцу, распространенному у всех болотных арабов. В древности такие лодки строили из местного камыша, и в наши дни делают из привозной древесины и покрывают, как и их камышовые прототипы, равномерным слоем разогретого черного асфальта. Лодки эти, подобно ладьям викингов, имеют высокий нос и корму, сохраняя конструкцию, созданную пять тысячелетий назад предками нынешних обитателей — шумерами».
Читатель может подумать, что подобное сравнение небольших современных болотных лодок с огромными морскими кораблями древности вряд ли можно считать доказательством того, что древние шумеры действительно строили такие суда и успешно плавали на них. Но разве громадные размеры и вес таких судов делали их непригодными для морских плаваний? Разумеется, нет. Тур Хейердал собственными глазами видел «лодки» длиной 37 и шириной 5 м, сделанные из камыша берди. Эти, рассчитанные на современных Гаргантюа суда стояли на причале в гавани Шатт-эль-Араб возле местной фабрики по производству упаковочных материалов, а их корпуса — толщина которых достигала 3 м! — ожидали разборки, с тем чтобы камыш из них пошел на изготовление картона. Их общая масса была очень велика, но на протяжении тех нескольких месяцев, пока они стояли на причале, ожидая утилизации, их плавучесть нисколько не ухудшилась.
Как писал в 1958 г. Ричард Барнетт, хранитель отдела западно-азиатских древностей, черная лодка с высокими носом и кормой имела в южной Месопотамии весьма и весьма древнюю историю:
«На ассирийских скульптурах мы видим изображения вавилонян — обитателей болот, а также эламитов на характерных длинных камышовых лодках, пытающихся спастись от ассирийцев. Такие лодки представляли собой безмачтовые каноэ; они делались из камыша, тростника и битума в Хите на Евфрате. Ладья, созданная на основе такой лодки, по-ассирийски называлась макурру и использовалась для ритуальных процессий перевозки богов по воде; она также не имела мачты, а ее нос и корма были высоко подняты над уровнем воды. Вне всякого сомнения, такие лодки использовались еще древними шумерами, ибо именно они создали клинописный знак, означающий «корабль». Изображения на цилиндрических печатях позволяют утверждать, что такие лодки существовали уже в Джемдет-Насрский период…»
Общей для древнеегипетских Квадратных Лодок, изображенных на рукояти ножа из Джебель-эль-Арак, и их прототипов из Междуречья является характерная форма носа, украшенная бивнем или рогами животных. На рельефе на ноже показано, что в передней части судна находится огромный камень. Нетрудно догадаться, сколько усилий приходилось тратить гребцам, чтобы заставить двигаться это судно. Ясно, что это не речной, а морской корабль. Легко понять, что тяжелый нос заметно увеличивал «таранные» качества квадратного судна, не давая ему «подскочить» над водой, обнажив днище, при лобовом столкновении с низко сидящим кораблем противника. «Рога» на носу могли использоваться и для подъема каменного якоря. И хотя на илл. такой камень не показан, судно имеет такое же конструктивное решение, то есть «рога» на носу для каменного якоря, который благодаря легкости сброса и подъема позволял кораблю совершать плавания в открытом море. На печатях с острова Файлака, находящегося в устье Персидского залива, изображены точно такие же детали — настоящие рога газели, а иногда и череп животного; в других случаях использованы резные деревянные изображения животных. Таким образом, тройной нос, показанный на рукояти ножа, может представлять собой стилизованные голову (нос) и два рога газели. Мы знаем, что этот символ использовался в шумерской письменности для обозначения корабля, будучи, что весьма показательно, древнейшим египетским иероглифическим знаком «морской» или «сражающийся мореход». Интересно заметить, что шумерское слово, означающее «нос» судна, — то же самое слово, что означает «рог животного».
