ДОСТУПНО ТОЛЬКО ПО НОЧАМ
Рина плавно, мастерски приземлила Ночной Ветер, Софи растолкала спавшего Мерлина и выбралась вместе с ним с ковра. Голова у неё всё еще слегка кружилась после перелёта, туфли увязали в песке, но она продолжала торопливо вести маленького волшебника к трактиру – ей не терпелось узнать, как там Агги. Софи не сомневалась, что ничуть не меньше мечтает о встрече с ней и её лучшая подруга. Софи толкнула входную дверь, вошла в ярко освещённый зал, огляделась…
Оказалось, что Агата не скучала здесь в одиночестве. Нет, она была в компании друзей. И не просто друзей, но… рыцарей.
Их было довольно много, этих рыцарей, не меньше десятка, наверное, и все в таких же радужных доспехах, которые она уже видела на Беатрисе и Кико…
На секунду Софи подумала, не померещилось ли это ей после сумасшедшего полёта на ковре-самолёте, но тут же сообразила, что и остальных рыцарей она знает. А они уже радостно галдели, глядя на Рину, которая в одной, поднятой над головой руке держала волшебный компас, а другой рукой указывала на Софи как на главную героиню, сумевшую этот самый компас добыть из-за пояса султана.
Агата бросилась навстречу подруге и Мерлину.
– Слава богу, вы оба живы! – воскликнула она, крепко обнимая Софи.
– Мама! – завопил Мерлин, обнимая Агату за ногу.
Тут и заметно помолодевшая Дот подбежала и тоже принялась обниматься с Софи, а следом за ней Николь, Эстер, Анадиль, Беатриса, Кико – и все в радужных доспехах. За их спинами Софи заметила Хорта, он одиноко сидел в дальнем углу. Логично было бы, если б он подбежал и присоединился к остальным, но похожий на хорька парень продолжал прихлёбывать какую-то шипучку из стакана, целиком уйдя в свои мысли. Рядом с Хортом присела и изучала компас султана Рина, а Тедрос продолжал заинтересованно говорить о чём-то с Гиневрой, Марианной, принцессой Умой и ещё какой-то средних лет дамой, при этом все они, за исключением Умы, были в таких же радужных доспехах, как и обнимавшиеся с Софи девушки.
– Пить! – крикнул Мерлин. Он выхватил из кармана Агаты флакон с ведьминым зельем и выдавил из него несколько капель на свой высунутый язык.
– Я сплю или все наши друзья действительно здесь? – спросила Софи. – Но если это не сон, то почему все девушки в этих странных доспехах? Зачем они оделись как рыцари?
– Привет, Софи, – произнёс знакомый голос.
Софи обернулась и увидела перед собой королеву из Жан-Жоли, тоже одетую в радужные доспехи.
– Джасинда? – удивилась Софи. – Я… я, простите, что-то ничего не понимаю…
– Это мои новые рыцари Ордена одиннадцати, – пояснила королева. – Отважные, как ты и Агата, девушки, не побоявшиеся в отличие от меня выступить против Зла. Девушки, похожие на мою дочь, которой хватило смелости вступить в бой на вашей стороне. Если бы я уже тогда была храброй, как моя дочь, она, возможно, была бы жива сейчас.
– Бетти, – негромко сказала Софи. – Она не обязана была сражаться за нас, но сделала это. И оставалась с нами до самого конца. Честно говоря, я ей не очень нравилась, но это как раз лучше всего, наверное, говорит о её характере.
Королева крепко обняла Софи.
– Мне кажется, вы с Бетти похожи друг на друга гораздо больше, чем ей того хотелось. Вероятно, вы обе могли бы войти в число рыцарей Одиннадцати, если бы не занимали более высокий и почётный пост – быть рыцарем вот этой девушки, – сказала она, указав кивком головы на Агату.
– А кто же я тогда при ней? – в шутку обиделся Тедрос, прижимая Агату к своей груди. – Шут придворный?
«Он выглядит расслабленным, почти счастливым, – подумала Софи. – Так, словно в окружении друзей чувствует себя в безопасности. Хотя ведь это его тест, и только его».
