зовут не Лилит, — сказал мальчик. Халат выпал из ее рук, но она успела подхватить его до того, как он упал в воду.
Быстро завернувшись в ткань, Этери раздраженно возразила:
— Вовсе нет.
Мальчик повернулся, сверкая все той же улыбкой.
Кто же он такой…? Он ведь не может оказаться сыном Артура? Еще раз осмотрев мальчика с головы до пят, Этери решила, что нет, не может. В таком случае, почему король держит подле себя ребенка?
Предположений могло быть огромное количество, но девушка почему-то вспомнила рассказанную Элфи сказку о величайшем мастере оружия и легендарном клинке. Вслух это могло прозвучать до ужаса нелепо, но… Этери привыкла, что в Ареморике любой ответ на вопрос лежал на поверхности.
— Ты Калеб? — рискнула предположить она. В конце концов, ничего не случится от малейшей ошибки. С другой стороны, как еще Артуру удалось завоевать земли Примории? Может, меч больше не видели просто потому, что он находился в теле десятилетнего ребенка?
Мальчик молчал. Этери уже начала думать, что сказала глупость, но тут он кивнул:
— Эскалибур. Но ты можешь звать меня Калеб, — одобрение в его голосе придало ей уверенности. — А ты дочь Лилит.
Скрывать смысла не было. Отпираться и лгать тоже. Если Калеб служит Артуру, то ей конец. Не думала Этери, что это произойдет так скоро. Посреди купальни, когда она стоит в тонком халате. Элфи погиб, теперь настала ее очередь. Король не потерпит обмана.
В этот момент наружу вырвалось бесстрашие. Какая разница, что она скажет, если все равно завтра умрет?
— Я не боюсь, — очевидная ложь, которая начинает становиться правдой, — так и передай ему.
— Похвально слышать такое от будущей королевы.
На миг Этери показалось, будто земля уходит из-под ног. Что еще ему известно? Какие еще секреты мальчишка смог выведать? Ей следовало думать собственной головой, а не слепо довериться Элфи. Тогда она никогда не оказалась бы в замке короля. На его территории. Этери прикрыла глаза, успокаивая бешеное сердце.
Взгляд Калеба пробирал до костей. А ведь он уже давно не десятилетний малец. Сколько времени прошло с тех пор, как мастер Хайвуд его выковал? Мальчик вырос, и в больших детских глазах отражалась совсем недетская сосредоточенность.
— Что еще ты ему рассказал? — она не смогла скрыть злость в голосе. Да и не пыталась.
Калеб склонил голову к плечу, одна из светло-каштановых кудряшек упала ему на глаза.
— Ты утверждала, что не боишься короля.
Бравда Этери пошатнулась. Мальчик издал смешок.
— Я не его слуга и не обязан ничего докладывать, — сжалился он. — Его Величество не знает, как жестоко ты лжешь.
— Тогда, — Этери нахмурилась, — если ты здесь не для того, чтобы убить меня…
— Я служу королю только потому, что мне еще не встретился человек, обладающий истинной силой, — Калеб шагнул ближе. — Но когда ты появилась в замке, я сразу почувствовал это. Истинный правитель Примории вернулся.
Этери закатила глаза. Как же ее раздражало даже малейшее упоминание гребанного пророчества!
— Я уже все сказала Авалоне и повторю для тебя: это всего лишь досадная ошибка. Я вернусь домой, и вы больше никогда меня не увидете!
Калеб даже не дрогнул. Он усмехнулся, поманив ее в сторону выхода.
— Идем. Я тебе кое-что покажу.
— Никуда я не…
— Что тебе снилось? — перебил он. И, не дождавшись ответа, продолжил, — Ты была такой беспокойной, пока спала.
Вспомнив сновидение, пропитанное отчаянием, безысходностью и яростью, Этери вздрогнула.
— Я не хочу об этом говорить, — сухо сказала она.
— Упрямая, как и все Дизаровы, — отмахнулся он от ее слов. — А хочешь увидеть ее? Узнать, что случилось с Еленой?
Калеб словно прочитал ее мысли.
— Она же… — голос девушки осип, — умерла.
— Артур солгал, — беспечно ответил мальчик. — Королева жива, и я могу тебе показать ее. Показать, чтоонсделал с ней.
И Этери согласилась, вновь слепо доверившись инстинктам. Глупо? До невозможности глупо! Странный незнакомый мальчик с пугающим взглядом мог завести ее куда угодно. Он мог в любой момент сдать ее в руки Артура. Но ее жизнь так давно весит на волоске, что Этери устала боятся. Теперь ее телом завладела решительность. Никто! Никто не сможет отнять у нее жизнь. Она будет бороться, вонзать ногти и зубы, драться до тех пор, пока ее не оставят в покое.
Пока Калеб беззастенчиво рассматривал книжные полки, Этери переоделась в самое простое платье без корсета, десятка нижних юбок и вышивки, надела удобные балетки и собрала волосы в низкий хвост.
Мальчик прошелся по ней оценивающим взглядом.
— Что-то не так? — нервничая, спросила Этери.
— Ты точно не Лилит, — от улыбки, озарившей его лицо, на щеках появились милые ямочки. И как перестать воспринимать его ребенком? — И если бы Артур не был так одержим идеей вернуть дочь домой, он непременно заметил бы это. Но знаешь, — сказал он вдруг, — ты мне нравишься гораздо больше, чем она.
После этих слов, поставивших Этери в тупик, он направился к самой дальней стене комнаты.
— Запоминай, — не оборачиваясь, сказал Калеб.
Выбеленная кирпичная кладка оказалась не так проста. Сначала Калеб надавил на кирпич посередине. Тот нехотя отъехал назад. Далее камень левее, потом еще один, тот, что рядом и один снизу. Стена задрожала, и перед ними появился узкий проход. Развернувшись боком, мальчик стал аккуратно протискиваться между стен.
Этери последовала за ним. Примерно через пару минут проход стал расширяться, и вскоре они уже могли идти рядом друг с другом.
— Почему нигде нет света? — Этери понадобилось время, чтобы глаза привыкли к кромешной тьме. Даже в ее покоях единственным источником освещения было окно. Как только на Карлеон опускалась ночь, замок погружался в осязаемую плотную тьму.
Калеб тихо рассмеялся.
— Король очень боится огня, — с насмешкой сказал он.
— Артур умеет бояться? — удивилась Этери.
— Его страхи больше, чем ты можешь себе представить.
Несколько резких поворотов и ход привел их к узкой железной лестнице. Калеб начал подниматься по ступеням. Прошло около получаса, а они все еще поднимались вверх. Этери начала думать, что эти ступени никогда не закончатся, как вдруг впечаталась в спину мальчика.
— На дверь наложены чары.
Калеб потеснился, пропуская Этери вперед.
— Ты и об этом знаешь? — проворчала девушка.
Прежде чем проронить хотя бы одно слово, мальчишка долго рассматривал ее глаза. В конце концов он вздохнул и сказал:
— Твою бабушку вырастила и воспитала богиня Дану, которую здесь называют Создательницей. Елена попала в Ареморику случайно, будучи ребенком, она просто нашла проход в этот мир и оказалась на одном из лесных пиров, которые устраивала богиня. Тролли хотели ее съесть, но Дану не
