и хотел сказать что-то ещё, когда его отвлекли мигающие под потолком сигнальные фонари. Выпущенная Печатью Ланцова энергия уничтожила часть инфраструктуры Академии, так что теперь у ректора было много работы.
Я направился к ожидающим меня друзьям.
— Ястребов, ты есть забыть отдать мне мой медальон! — Ко мне бросился Стерн. Решив, что я уйду с драгоценным медальоном, он переволновался и начал делать ошибки в языке.
— Да тут твой медальон. Всё с ним в порядке! — Я достал его из кармана и подбросил в воздух.
Стерн бросился вперёд, в последнюю секунду успев поймать медальон у самого пола.
— И ты что, просто взял, и отдал ему такую ценную штуку? — усмехнулась мне в лицо Анастасия Меньшова. — Ястребов, я тебя не узнаю!
— Нет, всё не так, как кажется… — Алмазов вгляделся в медальон в руках Стерна. От него едва ощутимо повеяло энергией Следопыта. — Подменил, да?
— А ты не промах! — Я улыбнулся. — Но кричать об этом лучше не надо…
Отдавать Стерну такой ценный предмет я действительно не собирался.
Ещё чего! Любая вещь, способная обуздать силу дракона, будет для меня полезной. Особенно учитывая, что Древнейший обещал мне скорую встречу…
С медальоном мои питомцы сработали также, как и с флагом в Адских Брешах.
Пока Стерн не спохватился, Черепах, используя свои способности, изменил форму первого подвернувшегося ему под лапу куска металла. Кыш же в свою очередь накрыл его первоклассной иллюзорной магией.
Как Одарённый и Подчиняющий Стерн был весьма неплох, но даже он не скоро обнаружит подмену. А значит, впереди его ждут большие неприятности с Драго. Они, конечно, не так сильны, как раньше, но устроить Стерну сладкую жизнь вполне в состоянии.
Эх, с удовольствием бы посмотрел, как Стерн будет объяснять Тобиасу Драго, где умудрился потерять бесценный медальон…
Но, к сожалению, нельзя получить все удовольствия мира за один раз!
Хотя можно попытаться.
— Слушайте, я такой голодный, что бармаглота бы съел! Пойдёмте перекусим? — предложил я товарищам.
Спорить никто не стал. Выброс энергии Печати вымотал и их тоже. Так что отдохнуть и подкрепиться хотели все, даже вечно всем недовольная Меньшова.
В ресторан при Академии мы не пошли. Пафосно и невкусно!
Вместо него мы разместились в отличной столовой неподалёку. Меня здесь знали, и поэтому, стоило мне войти, поварихи на раздаче тут же пришли в движение.
— Галя, код красный! Барон Ястребов здесь! — прокричала дородная женщина с черпаком в руках. — Забирайся в стратегический запас!
Поварихи заметались, выставляя на стол перед нами всё, что было в их холодильнике.
— Да, Ястребов, ты, наверное, никогда не перестанешь меня удивлять… — Анастасия покачала симпатичной головой.
— В этом можешь даже не сомневаться!
Усевшись за стол, мы с Алмазовым тут же налетели на еду с таким аппетитом, как будто не ели по меньшей мере недели две.
Алмазов стеснялся своего аппетита, но я поглядывал на него с одобрением. Настоящим Следопытом он не был, но часть своей энергии он пополнял чисто Следопытским способом, — при помощи поглощения огромного количества калорий.
А ведь из парня действительно может выйти толк…
— Максим, может расскажешь, где ты был целую неделю? — Лиза Анохина подалась вперёд, её глаза горели любопытством. — Про тебя ходили такие слухи…
— Какие, например? — не переставая жевать, поинтересовался я.
— Ну, что ты попал во временную петлю… — Лиза смутилась. — А ещё что тебя съел дракон!
— Но самая популярная версия другая! — Денис хитро улыбнулся. — Что ты увёл жену Императора Британской Империи, и он велел своим шпионам тебя убить!
Такой вариант сумел удивить даже меня.
— А это тут вообще при чём⁈ Да я британского Императора даже никогда не видел!
— Ну, так люди говорят… — Шаров развёл руками.
Ребята наперебой рассказали ещё несколько слухов обо мне. Оказалось, что пока меня не было, студенты придумали множество историй.
И не только студентов!
Софья Булатова выпустила обо мне целое журналистское расследование и даже посвятила что-то вроде некролога.
Вот ведь хитрая бестия! Из всего сумеет извлечь выгоду…
Самое главное — ни одна из теорий даже рядом не была близка к правде. Про Хранилище Императора и Водоворот никто даже не подумал.
Ну и хорошо! Значит, Его Величество может спать спокойно, зная, что его сокровища в безопасности…
— Ну а где ты на самом деле был? — В отличие от остальных, Меньшова сразу смотрела в корень и умела задавать правильные вопросы.
— Путешествовал, — не замявшись ни на мгновение, ответил я.
— Путешествовал⁈ — Лиза задохнулась от возмущения. — А почему тогда не отвечал на звонки⁈
— Потому что там, где я был, нет мобифонной сети…
Следующие десять минут я потратил на выдумывание яркой, но непротиворечивой истории. Правду рассказывать было нельзя — Водоворот и Хранилище являлись собственностью Императора, и за их раскрытие Всеволод бы точно не погладил меня по голове.
Выдумка у меня получилась весьма достоверная. С монстрами, приключениями и поиском тайных магических техник.
Если бы эту историю рассказывал кто-то другой, то ребята подняли бы его на смех. Но мне они верили. Сами знают, на что я способен!
Недоверчиво на меня смотрела только Меньшова. По её взгляду я понимал — Анастасия не верит ни единому моему слову.
Тем не менее, она ничего не сказала. Лишь спустя час, когда мы вдоволь наговорились и стали собираться, она незаметно приблизилась ко мне.
— Ястребов, где ты был, меня не волнует. Но тебе надо быть осторожным! — прошептала она мне на ухо.
— Ты же знаешь, я самый осторожный парень на свете! — с улыбкой отозвался я, но внутренне напрягся.
Если уж Анастасия решила о чём-то меня предупредить, то дело и в самом деле должно быть очень серьёзное!
— Ты? Не смеши! Ты — самый отчаянный лоботряс из всех, кого я знаю! А я знакома со многими из них, уж можешь мне поверить… — Меньшова ухмыльнулась. — После разрыва брака с Драго отец установил за ними слежку. Много узнать не удалось, но Джеймс и Тобиас что-то задумали. И они точно будут под тебя копать. Так что будь готов! Возможно, они решат напасть уже в ближайшее время.
Этим она меня не удивила.
В том, что Драго не оставят меня в покое, не было ни единого сомнения.
А ведь я думал, что они наконец-то
