Я вернулся!
Воины поддержали князя восторженными воплями.
Князь дождался, когда разведчики утихомирятся, и продолжил: - Сейчас нам нужно выиграть время. Известие о том, что я жив, ускорит начало войны, и я просто не успею собрать войска. К тому же Варгоны не захотят терять трон и попытаются убрать меня любыми способами. Я располагаю неопровержимыми фактами, что именно они виновны в нападении на город моего клана. Поэтому я очень хочу, чтобы мое появление осталось в секрете. Тайная служба короля имеет длинные уши.
- Мои бойцы, не имеют никакого отношения к тайной канцелярии! - гневно сверкнул глазами Светозар.
- Я бы очень хотел, чтобы было так, - с грустью проговорил Мечеслав переводя взгляд на подобравшегося Дуболома. - Но наш клан обладает умением читать в сердцах.
Широкоплечий, розовощекий секунду назад, а теперь белый как мел воин резко выбросил в сторону князя правую руку и бросился к деревьям. Добежать не успел. Тело Дуболома взорвалось кровавыми брызгами и осколками доспехов. Мечеслав обронил в траву пойманный метательный нож и тихо попросил: - Во имя ваших родных и королевства прошу хранить моё появление в строжайшей тайне.
Ошеломленные смертью собрата, вместе с которым долгие годы сражались плеч оплечь, вскочившие солдаты несколько мгновений расширенными глазами ошарашено смотрели на Мечеслава.
Наконец медленно преклонили колено: - Король!
Глава 11.
ВОЗВРАЩЕНИЕ
На сборы и свёртывание лагеря ушло не более десяти минут, и отряд, выставив по периметру охранение, выдвинулся вглубь ледового леса. К вечеру воины выбрались из леса и прейдя широкое поле вошли в родную крепость.
Усталые разведчики, встречаемые уже и не ждавшими их увидеть в живых друзьями, отмахиваясь от расспросов отправились в казарму, а закутанные в простые тёмно-синие плащи драконьи воины в сопровождении Светозара пошли к цитадели. Удивлённые стражники возле входа по команде лейтенанта пропустили незнакомых воинов и вскоре они вошли в кабинет тауэрина. Пока вестовой бегал за Владимиром, воины удобно устроились на мягких стульях, расслабленно вытянув гудящие ноги.
- Светозар, полюби Светлый твою маму! Где тебя носило?!! - пророкотал ввалившийся в кабинет румяный тауэрин и резко умолк, первым делом разглядев прислонённые к стене чёрные треугольные щиты с выгравированной оскаленной головой дракона. Ещё не веря, перевёл глаза на воинов, закованных в чёрную, бликующую тёмно-синим сталь. Нетвердой походкой подошёл к вставшему и приятно удивлённому князю, рухнул на колено, схватил правую руку Мечеслава и поцеловал.
- Мой Король! Ты вернулся!
- Капитан! - обрадованный Мечеслав поднял здоровяка, крепко обнял и усадил в кресло.
- Я уже давно не капитан королевской гвардии, - усевшись за стол, с грустью поведал Владимир. - После твоей, к счастью мнимой гибели, меня отправили на границу, где я и сижу безвылазно уже больше сотни лет, а гвардию расформировали и разбросали по различным войскам.
Тауэрин опомнившись вскочил, порылся в шкафу и поставил на стол бокалы, налил вина и кликнул слуг, приказав нести побольше еды.
- Расскажи, что случилось тогда? Что нам делать с кочевниками и что будет с королевством? - зачастил тауэрин, с надеждой взирая на своего короля.
Князь сделал несколько мелких глотков, оценив букет, одобрительно покачал головой и изрек: - Рассказ будет длинным, и впереди нас с тобой ждет очень много дел.
Мечеслав покосился на Светозара и тауэрин мгновенно сообразил и отдал приказ: - Лейтенант, доклад завтра поутру. О гостях не трепаться - болтунам языки лично вырву. И я не шучу! Свободен!
Светозар кивнул и снедаемый любопытством скрылся за массивной дверью.
Тауэрин уставился на Артёма, перевёл вопрошающий взгляд на князя: - Он действительно оказался твоим родственником?
- Праправнук, - подтвердил Мечеслав. - Могучий маг и умелый боец. Очень перспективный молодой человек.
- Я заметил, - проворчал Владимир. - А я гадал - в кого такой знатный воин удался? А вот оно как обернулось! Да и друг его тоже не промах, перевооружение мне тут устроил. Арбалет его видел?
- А то! Серьезная машинка. Время перезарядки уменьшено раза в два, плюс облегченная конструкция без потери убойной силы, - одобрительно поднял бровь Мечеслав.
Артём поймал мысль князя и вклинился в разговор старых друзей: - Князь, вы не против, если я вас покину? Друга очень хочу повидать!
- Да и мне со старинным товарищем наедине пообщаться хочется, - поддержал его Мечеслав.
- Гм, Артём, - отхлебнув из бокала, прочистил горло Владимир. - Негоже воину из клана Клыков Дракона в казарме с обычными солдатами жить. Держи ключи, в западной башне займешь два верхних этажа. Да, и Руслана с собой прихвати.
- Но мне удобнее с разведчиками… - начал было смутившийся Артём.
- Не спорь, - с улыбкой посоветовал князь. - Субординация, и от лишних расспросов избавишься. Слухи о нашем появлении мне пока не нужны.
- А Светозар своим бойцам языки придержит, - поддержал князя тауэрин.
- Иди, отдыхай, - заключил Мечеслав.
Артём откланялся и, подхватив рюкзак, арбалет и щит, отправился в предоставленные покои, предварительно испросив дорогу у скучающих возле кабинета тауэрина стражников.
- Приятный молодой человек, - заметил тауэрин, когда Артём скрылся за дверью.
- Моя кровь, - с гордостью подтвердил князь. - Маг ещё посильнее меня выйдет, со временем конечно.
- Да ты что?! - восхитился Владимир, и подлив своему королю вина напомнил вопрос: - Так что же случилось тогда?
В дверь робко постучали.
- Войдите! - гаркнул тауэрин, недовольный что их беспокоят.
Тяжелая окованная полосками железа дубовая дверь отворилась и заглянувший солдат неуверенно спросил: - Там слуги еду принесли, изволите впустить?
- Ты, Молчун, видать не выспался или лишку хватил. Слишком много разговариваешь - на себя не похож. Если я приказал слугам принести ужин для высокого гостя, отчего же их не впустить?
Солдат оглянулся, вошёл в кабинет и, прикрыв за собой дверь, мгновенно преобразился, превратившись из неуверенного стражника в жёсткого опытного воина с цепким взглядом.
- Не нравится мне один из них, - тихо сказал личный телохранитель Владимира. - Я его впервые вижу. Говорит новенький. Но отчего-то страхом от него за версту тянет. Замыслил что-то нехорошее. Что делать прикажешь?
- Впускай, - с прикрытыми глазами проронил князь. - И жди за дверью.
Молчун, получив утвердительный кивок своего господина, тяжело вздохнул, открыл двери и вышел.
В кабинет бодро вбежали трое слуг с
