— Он ещё хохотнул, сказав, что мог сунуть кое-кому на лапу, когда ты в тюрьме на шконке чалился, чтобы тебя выпустили, но не стал, мол, тебе полезно посидеть за решёткой за неуважение к старшим. Вов, как так можно⁈ Ты же сын отцу, за что он тебя так ненавидит? Ладно мамахен, я где-то даже могу понять её мотивы, она твою мать лютой ненавистью ненавидит и тебе следом перепадает, но чтобы вот так гадить родному сыну, не понимаю. Вов, я их ненавижу, — сверкнула зелёными глазищами Вика, — а Нику мне жалко. Она изображает последнюю тварь и стерву, а по ночам в подушку плачет. Мать её давно сломала, Ника боится ей слово поперёк сказать.
— Знаешь, на моей памяти ты едва ли не впервые назвала сестру по имени, — обнял Вику Владимир. — А папахен — волк позорный и крыса. Спасибо за инфу, я какой-нибудь оказией доведу её до его кентов, пусть знают, с каким «авторитетом» работают.
— Я боюсь, Вова, — начала хлюпать носом Вика, — она и меня теперь ломает. Ты не представляешь, какие сейчас царят дома порядки. До поездки я ещё как-то в бывшей летней кухне спасалась, а с завтрашнего дня меня переселяют обратно в старую спальню.
— Потерпи, Викуля, немного осталось, учебный год скоро закончится. Я по приезду займусь нашим вопросом и постараюсь забрать тебя сразу после экзаменов и получения промежуточного аттестата. Всё, что нас не убивает, делает…
— Делает из нас дуршлаг. Сколько дырок в тебе «заштопали»?
— Так, мелкая, закрыли тему. Давай, лучше я тебе вслух почитаю.
Через тридцать минут Вика, убаюканная тихим, вкрадчивым голосом брата, мирно посапывала в две дырочки. В родной город поезд прибывал в пять часов после полуночи и спать оставалось меньше четырёх часов, учитывая, что за двадцать минут до прибытия сестру следовало сдать с рук на руки Ксении Владимировне. После прощания с зеленоглазой непоседой самому Огнёву останется трястись ещё несколько часов.
Ещё будучи в Москве. Владимир обрадовал Екатерину Сергеевну и Матвея Панкратовича скорым возвращением. Хозяйка доходного дома заверила, что флигелёк по-прежнему ожидает своего постояльца, под окончание разговора она шепнула, что супруг хочет заказать столик в кафе — отметить знаменательное событие. Владимир грустно улыбнулся. Как давно чужие люди стали ему родными? Вика не хочет возвращаться домой, а он всей душой скучает по «старикам» и уютному флигелю, ставшему ему домом. Остаётся надеяться, что Вике у него понравится, а сама она придётся по душе Екатерине Сергеевне и старому казаку.
На перроне Вику встречала мать. Таща за собой чемодан на колёсиках, сестра то и дело оглядывалась назад, надеясь разглядеть брата в окне стоящего состава, но, одёргиваемая матерью, покорно плелась в сторону выхода на автомобильную стоянку. Несколько сорвавшихся с щёк слезинок, оставили на асфальте темные кляксовидные следы.
— Пока-пока, мелкая, — прошептал Владимир, отступая от коридорного окна в купе, — я скоро за тобой приеду.
* * *
— Ваше Величество!
Присутствующие стоя приветствовали императора. На утреннее совещание в Кремль прибыло не так уж много народа: директор СИБ и директор Службы внешней разведки с парой глав подчинённых департаментов.
— Присаживайтесь, товарищи, — приглашающе махнув рукой, сказал император. Тихо заскрипели колёсики отодвигаемых кресел. — Так сказать, сегодня здесь все свои, поэтому прошу без чинов. Алексей Сергеевич, начинайте.
Вынув из принесённой с собой папки накопитель информации, директор СИБ вставил его в дешифратор и вбил на клавиатуре длинный пароль.
— Алексей Сергеевич, коротко и своими словами, пожалуйста, — устало выдохнул император, глядя на таблицы данных, появившиеся на большом настенном экране. — Подробно с вашим докладом я ознакомлюсь позже.
Переглянувшись с директором СВР, директор СИБ убрал с экрана таблицы, заменив их картой США с цветными кругами.
— Если коротко и своими словами, то Форт-Детрик всё.
— Та-а-ак, — глухо протянул император. — А вот об этом подробнее. Когда директор СИБ заявляет, что главный центр биологических исследований армии США «всё», а директор СВР с подчинёнными ему поддакивают, у меня закрадывается нехорошее предположение, что Пентагон не уследил за какой-нибудь заразой и она вырвалась наружу. Знаете, я не горю желанием выжигать скверну ядерным пламенем. Вряд ли мои душевные порывы по достоинству оценят в Белом доме. Николай Иванович, развейте мои сомнения, — император повернулся к главному разведчику.
— Как мы прекрасно знаем, вирус, пришедший к нам из Китая и поразивший весь мир, имеет искусственное происхождение. Форт-Детрик является одним из центров, где он разрабатывался. По нашим подтверждённым данным вторая команда исследователей базировалась в Великобритании…
— Дайте догадаюсь, они тоже «всё»? — сцепил пальцы рук император.
— Разрешите, я продолжу, Ваше Величество, — директор СВР остался невозмутимым.
— Извините, Николай Иванович, продолжайте.
Николай Иванович Безхвостых кивнул и, встав из-за стола, подошёл к сенсорному экрану. Император приготовился слушать.
Вирус, унёсший десятки миллионов жизней по всей планете, ударил по своим создателям, которым не помогли заранее разработанные вакцины. Что произошло в исследовательских центрах и штаб-квартирах ЦРУ и разведслужб Британии с Японией доподлинно неизвестно, но то, что их сотрудников поразил форменный мор — доподлинный факт. По информации, поступившей из нескольких источников, заслуживающих доверия, смертность сотрудников лабораторий достигла девяноста процентов. Так же пострадали спецслужбы, агенты которых подозреваются в распространении вируса на территории Китая и Российской империи. Причём, по загадочному мистическому совпадению обстоятельств, мор во всех точках, отмеченных концентрическими кругами, зафиксирован практически одновременно. По-видимому, заложенный при создании биологического оружия модус генетической избирательности не выдержал испытания очередной мутацией, одинаково ударив по белым, чёрным, желтым и серо-буро-малиновым. Что интересно, главными очагами распространения мутировавшей заразы явились указанные на картах географические точки и организации.
В Пентагоне и ЦРУ натуральная паника. Чопорные сэры на островах недалеко ушли от своих «кузенов». И там и там взяли на вооружение опыт японских коллег с выжиганием зданий и полной блокировкой заражённых районов, из которых не выпускают ни одного человека, а дома и улицы заливают либо напалмом, либо дезинфицирующими составами. В данный момент деятельность разведорганов главных оппонентов России практически парализована, ведь не просто шило, а целый лом вылез из мешка.
