важно беречь свою душу от тьмы. Они стали еще более внимательными к нуждам людей, еще более ответственными за их судьбы.
Они стали настоящими героями Заречья.
В это время, где-то в глухом лесу, в темной пещере, загорелись два зеленых глаза.
Соблазн только начинается.
Растущая тьма
Прошло несколько лет после того, как Иван и Федор, с помощью древнего заклинания, окончательно уничтожили Морану. Заречье, казалось, оправилось от ран, нанесенных злой ведьмой. Поля колосились, дома отстраивались, дети смеялись, напоминая о том, что жизнь продолжается. Казалось, что тьма отступила навсегда. Но в глубине души Иван чувствовал тревогу. Он знал, что зло не дремлет, что оно лишь ждет подходящего момента, чтобы вернуться.
Он стал мудрее, осторожнее. Как староста, Иван заботился о благосостоянии деревни, укреплял ее защиту, следил за порядком. Он старался не допускать в Заречье людей со злыми помыслами, следил за каждым чужаком, настороженно прислушиваясь к шепоту деревьев, пытаясь уловить признаки надвигающейся опасности.
Анна поддерживала Ивана во всех его начинаниях. Она помогала ему в управлении деревней, занималась обучением детей, заботилась о больных и престарелых. Ее доброта, мудрость и сострадание стали опорой для многих жителей Заречья.
Федор, потерявший Петру в битве с Мораной, стал еще более замкнутым, но его преданность Ивану и Заречью осталась неизменной. Он продолжал работать кузнецом, обеспечивая деревню необходимым оружием и инструментами, а в свободное время тренировал молодежь, обучая их искусству владения мечом, готовя к возможному возвращению тьмы.
Мирная жизнь Заречья нарушилась неожиданно. Сначала исчезла молодая девушка, Лиза, дочь лесника. Она ушла в лес за ягодами и не вернулась. Через несколько дней пропал рыбак, старик Семен. Затем – кузнец Степан, отец Федора, неожиданно исчез прямо из своей кузницы. Слухи зашелестели по деревне, как осенние листья. Страх вернулся.
Иван созвал совет старейшин.
– Что происходит? – спросил Иван, глядя на старейшин. – Почему пропадают люди?
– Не знаю, – ответил староста соседней деревни, Михаил. – Может быть, волки?
– Волки? – усмехнулся Федор. – Волки не крадут людей из домов.
– Тогда что? – спросил один из старейшин, Егор. – Может быть, бандиты?
– Бандитов нет, – ответил Иван. – Я тщательно слежу за порядком в деревне.
– Тогда что? – повторил Егор.
Иван замолчал. Он не хотел говорить о ведьмах, о тьме, о злых силах. Но он чувствовал, что это возвращается, что зло снова проникает в Заречье.
– Я не знаю, – сказал Иван. – Но я уверен, что это не просто так. Мы должны найти пропавших людей.
– Как мы это сделаем? – спросил Михаил. – Мы же не можем обыскать весь лес.
– Мы должны организовать поисковую группу, – ответил Иван. – Мы должны собрать всех мужчин деревни и отправиться на поиски.
– Это опасно, – возразил Егор. – В лесу много диких зверей.
– Мы должны рискнуть, – сказал Иван. – Мы не можем оставить наших людей в беде.
Совет старейшин согласился. Было решено собрать поисковую группу.
На следующий день, рано утром, мужчины Заречья собрались на площади перед домом старосты. Иван, во главе с Федором, обратился к ним с речью.
– Друзья, – сказал Иван. – Мы столкнулись с новой бедой. Наши люди пропадают. Мы не знаем, что происходит. Но мы должны найти их. Мы должны защитить нашу деревню.
– Мы готовы! – крикнули мужчины.
– Мы пойдем в лес, – сказал Иван. – Мы обыщем каждый уголок, пока не найдем пропавших людей.
– С нами Федор, – добавил Иван. – Он знает лес, как свои пять пальцев. Он поможет нам.
Федор кивнул. Он был готов к этой миссии. Он знал, что в лесу его ждет опасность. Но он не боялся. Он должен был найти пропавших людей, даже если ему придется заплатить за это своей жизнью.
Поисковая группа двинулась в лес. Иван вел отряд вперед, Федор шел рядом, указывая дорогу. Мужчины шли молча, прислушиваясь к каждому шороху, к каждому звуку. Страх висел в воздухе. Они знали, что в лесу их ждет опасность.
Через несколько часов поисков они наткнулись на первый след. Это была женская заколка, валявшаяся на земле. Иван узнал заколку Лизы, дочери лесника.
– Мы на правильном пути, – сказал Иван. – Мы должны идти дальше.
Они шли по следам, пока не вышли к заброшенной хижине. Хижина была старой и полуразрушенной. Дверь была сломана, окна выбиты.
– Здесь кто-то был, – сказал Федор.
Иван осторожно вошел в хижину. Внутри было темно и сыро. Он увидел следы крови на полу.
– Здесь произошло что-то страшное, – сказал Иван.
Они осмотрели хижину. Они нашли несколько окровавленных тряпок, сломанную мебель и другие странные предметы.
– Мы должны сообщить об этом в деревню, – сказал Егор. – Мы должны вернуться за помощью.
– Нет, – сказал Иван. – Мы не можем вернуться. Мы должны продолжать поиски.
– Это опасно, – возразил Егор. – Мы можем погибнуть.
– Мы не можем бросить наших людей, – сказал Иван. – Мы должны найти их, даже если нам придется умереть.
Поисковая группа продолжила поиски. Они шли по лесу, пока не наткнулись на новую находку. Это была одежда, валявшаяся на земле. Иван узнал одежду рыбака, старика Семена.
Они пошли дальше. Вскоре они нашли еще одну находку. Это были инструменты кузнеца Степана.
Они поняли, что они на верном пути, что пропавшие люди находятся где-то рядом. Но где?
Вдруг Иван услышал крик.
– Что это было? – спросил Иван.
– Мне послышалось, – ответил Егор.
– Нет, это не послышалось, – сказал Иван. – Это был крик. Мы должны идти туда.
Иван и Федор побежали в сторону крика. Остальные мужчины последовали за ними. Они бежали по лесу, пробираясь через кустарники и деревья.
Наконец, они вышли на поляну. На поляне они увидели ужасную картину.
На костре горели люди.
Иван застыл от ужаса. Он узнал Лизу, Семена и Степана. Они горели в огне, их лица были искажены муками.
Рядом с костром стояла женщина. Она была высокой и стройной, с длинными черными волосами и пронзительными зелеными глазами. Она была прекрасна, но ее красота была обманчивой. В ее глазах горел огонь зла.
Это была Морана.
– Морана? – прошептал Иван. – Но как? Она же мертва!
– Она вернулась, – сказала Морана. – И она пришла за вами.
Иван понял, что они попали в ловушку. Морана вернулась, чтобы отомстить Заречью.
– Мы не боимся тебя! – крикнул Иван, выхватывая меч.
– Вы должны бояться, – сказала Морана. – Потому что вы скоро умрете.
Морана подняла руки к небу и начала читать заклинание. Слова древнего языка звучали в лесу, словно призывая тьму.
Деревья начали дрожать, земля затряслась. С неба пошел дождь. Но это был не простой дождь. Это был дождь из крови.
Мужчины в ужасе отступили. Они поняли, что столкнулись с чем-то невероятным. С
