приключения…
— Ну ты и сволочь…
— Я твой единственный настоящий друг, между прочим! Кому ещё ты можешь доверить самое ценное, что у тебя есть? Собственную тушку?
— Всё равно сволочь.
— Если твой единственный друг сволочь, это повод задуматься, кто таков ты сам!
— А кто я таков? — спросил Эдрик. — Почему у меня всё не как у всех? Если это не контузия, а с детства…
— Мне тут Найра кое-что шепнула. Как демон демону.
— Она нефилим.
— Да почти нет. Связь с Краем разорвана, чтобы личи не смогли её выследить, как Могой и Цага. Она действительно теперь суккуба-полукровка, и не имеет других ипостасей. Но всё же видит побольше нашего, опыт тысячелетий, как-никак.
— И что она видит?
— Ты… в общем, с тобой всё как-то сложно.
— В каком смысле?
— С одной стороны, ты действительно Эдрик Колловски, балбес-наёмник, сбежавший из дома придурок, но при том хороший парень, добрый и не совсем идиот…
— Ну спасибо…
— … А с другой — ты нечто большее и одновременно меньшее. Сосуд. Вместилище. Проводник. Как же она это называла… О! Аватар.
— Чей?
— Да мрак тебя поймёт. У тебя как бы связь…
— С Краем? Может, я тоже полудемон? Или четвертьдемон?
— Нет, с чем-то, что дальше… или больше… Я не понял, в общем. Не бери в голову. Мне кажется, наша нефилимка и сама не знает. А она ничего, да?
— Не вздумай! Это тебе не официантка в кафе!
— Ладно-ладно, как скажешь! Сам, всё сам. Но мой тебе совет — не теряйся. Дулаан-Зах стремительно катится в мракову задницу, у тебя может оказаться не так много времени на отношения. И, кстати, она не против.
— Прекрати, это чушь.
— Я серьёзно. Из нас двоих я имею куда больше опыта с женщинами.
— В моём теле!
— Оно отлично для этого подходит, так что не теряйся. Пора проверить, есть ли у неё хвост!
— Отвали, Дес. У меня более срочные дела!
— Ты просто ссыкло! Если бы не я, помер бы девственником!
— Отвали, я сказал!
* * *
Новое совещание состоялось в расширенном формате: правление колхоза «Солнышко» плюс делегация от Гуул-Гурачо, который всё-таки повернул и теперь неторопливо огибает латифундию, греясь в луче света и подъедая оттаявшую в его круге траву. Кроме Шарризы прибыла ещё пара талхаров, а также имеющий слегка невменяемый вид человек-чудотворец, оператор магического шара.
— Мы связались с другими бродячими городами, — пояснила Шарриза. — Они далеко, но им тоже стоит послушать.
— Надеюсь, они не собираются устроить тут карусельки вместе с вами? — недовольно поинтересовался Вирдан.
— Как вам сказать… — уклончиво ответила Шарриза. — Я постараюсь их отговорить, но тортилусы чувствуют свет и тепло очень издалека…
— То есть, — уточнил Эдрик, — они сейчас чешут сюда на всех парах? Со всеми обозами, стадами, пастухами, охотниками, разведчиками и прочим кочующим населением? И мы должны будем всех их кормить?
— А чего вы ожидали, оставшись единственными владельцами светила на Дулаан-Захе? — спокойно парировала талхарка. — Что никто этого не заметит? Эй, шарогляд, что там со связью?
Чародей поводил руками над шаром и сказал неожиданно тонким, писклявым голоском:
— Идёт соединение. Ожидайте, — в шаре крутится вечно догоняющая свой хвост тонкая змейка.
— Вот всегда у них так, — вздохнул Вирдан. — То прохождения нет, то помехи… Одни расходы!
— Край ослаблен, — прокомментировала Найра. — Связи это тоже касается.
— Да оно понятно, и всё ж таки…
— Соединение установлено, — объявил чародей, — пошёл вызов.
Раздались неприятные резкие гудки, немного напоминающие звуки боевого горна хобгоблинов.
— Как слышно?
— На связи!
— Вижу вас!
Над шаром начали проявляться пузыри с несколько размытыми, но узнаваемыми лицами талхаров.
— Теперь, раз все в сборе, — взял на себя обязанности председательствующего старик-латифундист, — давайте обсудим наши планы. Как член колхоза «Солнышко» я сразу хотел бы заявить, что ресурсы у нас не бесконечные, и делиться ими мы…
— Послушайте меня! — перебила его Марва. — Перебивать старших невежливо, но то, что я хочу сказать очень важно, а вы все просто переругаетесь и ни до чего не договоритесь.
— Какая… невоспитанная барышня, — недовольно ответил старик.
— Договор невозможен, когда всем нужно одно и то же, но этого на всех не хватает! — не обращает на него внимания девушка. — Поэтому ваши переговоры обречены на провал. Светило одно, мощность его ограничена, осветить больше, чем сейчас, оно не сможет, поделить его на всех не получится. О чём вы собрались договариваться? Кто замёрзнет первым?
— У вас есть какое-то предложение, мадмуазель Колловски? — вмешался Вирдан.
— Да, — решительно заявила Марва. — Это светило всего лишь образец. Доказательство того, что солнце может светить без магии ондоров. Оно маленькое, слабое и слишком низко висит, чтобы осветить достаточно земли для всех нуждающихся. Но мой отец подготовил проект большого, настоящего светила! Оно осветит и обогреет весь Дулаан-Зах!
— Это, судя по всему, должна быть здоровенная башня, — скептически сказала Шарриза. — Что-то я её тут не наблюдаю.
— Она и не здесь. Основанием для общего светила станет дагинский шпиль Ясан Кхот. В нём есть почти всё необходимое оборудование, запас перинарского топлива на многие годы, а ещё он расположен в самом центре кифандира. Поднявшись в небо над ним, светило осветит всё!
— Но это же Жендрик, — сказал разочарованно Вирдан. — Толку нам с него. Там яд и драу.
— Светило быстро выжжет яд из воздуха, под его лучами он будет распадаться. А в почву он перестанет поступать, когда перинарское топливо пойдёт по трубам в шпиль. Сейчас продукты его распада отравляют Жендрик, но мы это исправим! Что же касается драу… Минтара! Скажи им!
Нельзя сказать, что на молодую драу никто не покосился с возмущением и неприязнью, но, по счастью, все промолчали. Девушка уже не выглядит больной, она расцвела, похорошела, даже как будто чуть-чуть подросла и выглядит взрослее.
— Я Минтара Мракорис, — сказала она громко. — Если бы не светило Колловски, я бы умерла. Я — живое доказательство того, что драу заинтересованы в светиле над Жендриком больше всех. Наши дети перестанут умирать!
— Угу, — буркнул себе под
