я ещё не сталкивался…
Он рассказал помощнику о задании Императора. С каждым словом глаза Лёвы всё больше расширялись от удивления.
Крутов ожидал, что мальчишка начнёт спорить. Он ещё тот идеалист. Ему важна каждая жизнь. Даже если это жизнь врага и предателя.
Но, как ни странно, возражений не последовало. Вместо них Лёва задумчиво потёр подбородок.
— Евгений Ефимович, а кого вы позовёте в свой отряд? Понятно, что Ястребова. А кого ещё?
— Вот как раз Ястребова я, Лёва, звать и не собираюсь.
— Что⁈ Но почему⁈
— Барон хорош. Но в этот раз мы справимся и без него!
Крутов понимал, что Максим — один из самых сильных Одарённых страны. Но ему было ясно и то, что полагаться на одного человека — не лучшая стратегия. В стране много проблем. Одного Ястребова на всех не хватит. Нужно готовить и других бойцов!
Так что в этот раз они обойдутся без его помощи. И обойдутся прекрасно! В конце концов, ресурсов у него более чем достаточно…
Подготовка не заняла много времени.
Когда они вернулись в Агентство, все заказанные князем артефакты были на месте. От одного взгляда на них Крутов почувствовал лёгкое головокружение.
Перед ним было самое могущественное оружие страны. Самое лучшее и смертоносное.
Огромная сила…
Но без правильных бойцов всё это оружие не имело смысла. Требовались сильные и подготовленные Одарённые.
И они у него были.
Из своих агентов он отобрал восьмерых самых подготовленных и мощных. Все — маги высших Рангов, первого и второго. Каждый прошёл через огонь, воду и самые суровые Бреши.
Да если понадобится, князь был готов доверить им свою жизнь!
Не отказался он и от поддержки сильнейших магов страны.
Два Абсолюта, с которыми он работал раньше, Скворцов и Дорохов, ожидали его приказа. Парни крайне серьёзные. Работать с ними можно было только с разрешения Его Величества.
Всё-таки сильные маги — большая редкость. Таким ресурсом не разбрасываются…
Сначала он хотел обратиться за помощью к Волкову, но почти сразу передумал. Он был учеником Ланцова. Вдруг вспомнит прошлое и перебежит на сторону любимого учителя?
Такие сюрпризы ему не нужны!
Кого в команде не хватало, так это Мага вне категорий. Только кого выбрать…
Вопрос решился сам собой.
Когда он вошёл в свой кабинет, там его уже ожидал неожиданный гость.
Князь Одинцовский собственной персоной!
Крутов поморщился. Императорского представителя он недолюбливал. Этот позёр всегда был себе на уме. Влезал в любое дело без мыла и потихоньку прокручивал собственные делишки, в тайне увеличивая и без того немалое состояние.
Но Одинцовскому доверял Его Величество. А значит, и ему придётся его потерпеть…
— Что тебе надо? — Крутов не стал тратить время на приветствия и сразу перешёл к делу.
— Мне известно, куда ты собираешься.– Одинцовский тоже не стал ходить вокруг да около. — И я хочу войти в состав твоей группы!
— Да⁈ — Крутов на пару секунд растерялся. — Позволь спросить, с чего ты вдруг решил этим заняться? Насколько мне известно, Ланцов — не твоя проблема!
— Вообще-то, моя. — Одинцовский шагнул вперёд, его ладони сжались в кулаки. — Понимаешь… Ланцов убил моих родителей! Уничтожил их собственными руками! Убить его — моя мечта. Я хотел сделать это с десяти лет. И я не собираюсь упускать этот шанс!
Крутов просканировал его техникой. Кажется, он говорил правду.
Теперь всё стало намного понятнее.
Все удивлялись, почему Одинцовский так рьяно взялся за уничтожение Печатей Ланцова. Он гонялся за ними по всей Империи, разыскивая малейший намёк на их использование.
Насколько Крутову было известно, князь пытался копать и под Максима. Но, разумеется, барон быстро отбил у него всё желание к нему соваться.
Наконец-то его мотивы стали ему понятны. Личная месть… Не самая надёжная мотивация. Но одна из самых сильных!
Возможно, что это и к лучшему.
Одинцовский — Маг вне категорий и отличный воин. В бою он весьма хорош. И если он действительно ненавидит Ланцова, то лишним он точно не будет.
— Что ж, если ты уверен, то собирайся. Мы выдвигаемся!
* * *
Меч коснулся моего живота, и в первое мгновение я почувствовал неприятное покалывание.
Неужели всё-таки ошибся?
Я поторопился с выводами. Несколько болезненных секунд — и боль ушла.
Прогремел взрыв.
Ноги Кречетова оторвались от земли. Его перевернуло в воздухе и с грохотом впечатало в землю.
Хруст его костей впечатлял.
— Барон, вы что творите⁈ — Гвардейцы юного князька обнажили мечи и направили их на меня. — Вы пообещали, что не будете использовать магию!
— И я своё обещание сдержал. Никакой магии. Ваш господин сам допустил ошибку! — Я ответил им жёсткой улыбкой. — И вообще, господа, соблюдайте условия! Дуэль завершена с полным соблюдением условий. У вас нет оснований мне угрожать. А иначе… Думаю, вы сами догадываетесь, что будет иначе!
Гвардейцы огляделись. Только сейчас они заметили, что мои люди не сидели на месте. Плотник, «Ядозубы», отец со Степаном и остальные воспользовались заминкой и окружили их со всех сторон.
Если мои люди захотят атаковать, то гвардейцы Кречетова обречены. Да они даже Щиты поставить не успеют!
— Барон, дуэль ещё не завершена! — буркнул один из гвардейцев.
— Серьёзно? Ты считаешь, что он сможет продолжать? — Я указал на лежащего на земле Кречетова.
Выглядел он неважно. На лице кровь, рука изогнута под неестественным углом, энергетические потоки порваны в клочья.
Нет, на бойца он сейчас совсем не похож.
Да после прямого попадания боевой техники люди и то выглядят лучше!
Мы с Полиной переглянулись и одновременно усмехнулись.
— Максим, я же говорила, что всё сработает!
— Я в тебе и не сомневался!
Начиная производство оружия из полиниума, мы прекрасно понимали, что однажды это оружие может быть использовано против нас. И поэтому мы заранее продумали механизм защиты.
На самом начальном уровне Разумовская встроила в полиниум особую блокирующую технику. Увидеть её при обычной проверке было невозможно. Поэтому ни сам Кречетов, ни его люди ничего не заметили.
Ни мне, ни людям, связанным со мной Клятвами или другими узами, оружие не могло нанести никакого вреда. Наоборот, каждый, кто решил бы бросить мне вызов, тут же получил бы мощную ответку.
Именно это с юным Кречетовым и произошло. Скрытая техника ударила прямо по нему.
Самое главное — условия дуэли не были нарушены. Для победы я не ударил даже пальцем о палец!
Кречетов попытался что-то сказать, но потерял сознание.
