часть пола и потолка коридора, а также стоящих на пороге маленькой камеры нескольких высоких бородатых мужчин в сверкающих доспехах и с оружием в руках.
– Ну вот, а я что говорил! В этом крыле крепости только заключённые, а ты, Уни, зачем-то потащил меня сюда! Добычи тут нет, пошли в город!
– А с этим, в цепях, что будем делать, ярл Эйнар? Надо бы его освободить!
– Тебе хочется с ним возиться? Как ты с него цепи снимешь? Тут таких узников много! Неужели ты хочешь всем помочь, Уни?
– Я представил себя на его месте, мой ярл!
Как ни странно, разговор чужеземцев дошёл до сознания Масуда. Великан понял, кто эти люди. Когда-то давно, ещё в детстве, он знал этот язык и мог свободно говорить на нём. Мучительно подбирая и коверкая слова, Масуд выговорил:
– Викинги! Если вы оставите заключённых здесь и уплывёте на своём драккаре, то всех нас ждет смерть!
– Что? Ты говоришь на нашем языке? Откуда знаешь, кто мы такие? Что тебе известно о драккарах? – Тот, кого назвали ярлом Эйнаром, с неподдельным удивлением смотрел на Масуда.
– Я родом из Новогорода, что в далёкой Биармии. Мой отец вёл торговлю с разными народами. Приплывали к нам на кноррах и драккарах ваши земляки – торговцы и воины из Скандинавии. Жили они у нас подолгу и даже научили меня своей речи.
– Ну а тут как ты оказался? – вступил в разговор Уни.
– Попал в плен к данам, а те меня продали в рабство к арабам.
– Что ж, мы тебя не бросим! – Ярл шагнул за дверь камеры. – Эй, Бъёрг, сюда! – его голос загремел под сводами коридора. – Мне нужен кузнец с инструментами! Приведи его! И поскорее!
Долго ждать не пришлось.
Широкоплечий молодой парень с белозубой улыбкой во весь рот быстрыми и сильными ударами небольшого молота по пробойнику поочерёдно выбил металлические штифты из оков на руках и ногах заключённого.
Масуд медленно поднялся, выпрямляясь во весь свой гигантский рост, и растёр ладонями припухшие запястья. Могучие мышцы на руках и груди пришли в движение, вызывая удивлённые взгляды стоящих вокруг мужчин.
– Какой же ты огромный, биарминец! Или лучше называть тебя новогородец? Ты, наверное, своего настоящего имени уже и не помнишь? – улыбнулся ярл Эйнар.
– Спасибо тебе, ярл! – Масуд благодарно кивнул. – А имя… У меня в плену и в рабстве имён было слишком много!
– Что ж, тогда и я дам тебе ещё одно. Пока ты с нами – будешь зваться Клепп, что означает «скала»!
– Пусть будет скала! – великан безразлично пожал плечами. – Я свободен, ярл?
– Можешь уходить! Но лучше до рассвета побудь со мной, пока наши воины хозяйничают в городе.
– Мне кажется, что нам всем нужно поскорее покинуть город. Утром сюда должен прибыть большой отряд берберов!
– Кто такие берберы?
– Это чернокожие воины из африканского племени!
– Ты думаешь, что в темноте мы их не увидим? Но у нас есть факелы! – Ярл засмеялся собственной шутке и вышел в коридор. Вслед за ним, освещая путь, двинулись его викинги. Масуду ничего не оставалось, как последовать за ними.
Восход солнца они встретили на улицах города. Масуду пришлось повсюду сопровождать ярла, который по-хозяйски осматривал снаружи дома и даже изредка заходил внутрь, пренебрегая опасностью.
В самом центре города они поднялись по каменным ступеням на смотровую площадку возвышавшейся над местностью башни, откуда через бойницы открывался вид на весь город.
Убитых горожан было мало. В основном – воины крепостной стражи.
Жители в страхе бежали ночью по песчаной косе на материк, успев захватить с собой самое дорогое – своих детей. Поэтому захватчики беспрепятственно входили в их жилища и неспешно извлекали из потаённых мест всё ценное, чем владели люди.
– Сколько у тебя драккаров? – спросил Масуд, с удивлением наблюдая за действиями викингов.
– Зачем тебе это знать, Клепп? – подозрительно сощурился ярл Эйнар, расстёгивая застёжки панциря и сбрасывая его на каменный пол. За ним последовали поножи и поручи.
– Я вижу, что воинов у тебя мало. Да и не тащат они на берег разные вещи, которыми можно загрузить десяток кораблей. Значит, драккар всего один?
– И что ты хочешь этим сказать? – ярл начинал терять терпение.
– Меня удивляет, как ты решился уплыть так далеко от своего дома в одиночку!
– Ах, ты об этом! – Ярл весело хохотнул. – Ты ошибаешься! В поход отправилось около пяти десятков драккаров. Мы вышли из фьордов ранней весной, как только море очистилось ото льда, обогнули всю Скандинавию, а дальше перед нами открылись земли бриттов, англов, франков с их богатыми городами, где было чем поживиться. Мы разделились на части, чтобы не мешать друг другу.
– Но как вы оказались здесь?
– Ты не в меру любопытен, Клепп! Уж не замышляешь ли что-то?
– Что может замыслить ожидавший казни человек против своего освободителя?
– Правда твоя! – Ярл выдержал паузу. – Я не слишком богат. Драккар у меня всего один, а хочется иметь их много. Но на постройку драккаров нужно золото! Мне доводилось слышать рассказы купцов о процветающих городах Андалусии, население которых купается в роскоши. Я решил рискнуть и плыть туда! Больше никто не захотел присоединиться ко мне. Друзья отговаривали, убеждали, что не стоит отправляться так далеко одному. Но уже ничто не могло меня остановить. И знаешь, я оказался прав! Мы легко захватили на побережье Андалусии шесть городов. Этот уже седьмой. Нигде не встречали сопротивления. Как ты заметил, мы грузим на драккар только драгоценности. Их набралось много. Теперь я хочу, не вступая в ненужные стычки с местными жителями, спокойно вернуться домой.
– Но разве можно на одном драккаре и всего с сотней воинов пройти весь обратный путь?
– Постараюсь! – Ярл весело хохотнул. – Мы договорились встретиться с друзьями-ярлами в Скирингссале, где будем дожидаться ухода льдов, чтобы пройти вдоль побережья к себе во фьорды.
– Это значит, что весной вы ушли в поход и только следующей весной из него вернётесь? – на лице Масуда читалось откровенное удивление.
– Зато теперь мы долго пробудем вместе со своими семьями! А это совсем неплохо! – ярл как-то смущённо улыбнулся своим воспоминаниям.
– Так ты женат, ярл Эйнар? – великан всё больше и больше втягивал собеседника в откровенный разговор.
– Пока ещё нет, но есть у меня на примете дочка одного могущественного ярла. Вот на ней я был бы не прочь жениться!
– Так в чём же дело? Ты ей не нравишься или отца её боишься? – продолжал подначивать ярла Масуд.
– Её зовут Мэва. Это самая красивая девушка на всём побережье. Я видел её дважды, когда она приезжала
