В Ливадии вместе с императором отдыхал и его сын Александр, цесаревич. Между отцом и сыном состоялась беседа, в ходе которой наследник поклялся отцу быть Екатерине Михайловне и ее детям надежной защитой в случае смерти императора. Тогда же Александр написал цесаревичу письмо следующего содержания:
Ливадия, 9 ноября 1880 года.
Дорогой Саша.
В случае моей смерти поручаю тебе мою жену и детей. Твое дружественное расположение к ним, проявлявшееся с первого же дня твоего с ними знакомства и бывшее для нас подлинной радостью, убеждает меня в том, что ты их не покинешь и будешь их защитником и добрым советчиком. При жизни моей жены дети должны остаться лишь под ее опекой, если же Бог призовет ее к себе до их совершеннолетия, я желаю, чтобы их опекуном стал ген. Рылеев и еще одно лицо по его выбору и с твоего согласия. Моя жена ничего не унаследовала от своей семьи. Все имущество, принадлежащее ей в настоящее время, движимое и недвижимое — приобретено ею лично, и родственники ее не имеют на это имущество никаких прав. Моя жена может распоряжаться ими по собственному усмотрению. Из предосторожности она передала мне все свое состояние, и мы условились, что если я переживу ее, оно будет поровну распределено между наши детьми и передано им мною после их совершеннолетия или при замужестве наших дочерей.
Пока наш брак не будет признан официально, капитал, который я поместил в Государственном Банке, принадлежит моей жене, согласно свидетельству, которое я ей выдал. Вот мои последние желания, которые, я уверен, ты добросовестно исполнишь. Да благословит тебя Бог за это. Не забывай меня и молись за душу того, кто тебя так нежно любил! Па [67].
Вернувшись в Петербург с юга, Александр II энергично занялся государственными делами. В начале 1881 года он особое внимание уделил подготовке Конституции Российской империи.
В конце февраля, в субботу, Александр вышел из своего рабочего кабинета и, зайдя к жене, сказал ей со вздохом облегчения:
— Это сделано. Я подписал Манифест. В понедельник утром он появится в газетах и, надеюсь, произведет хорошее впечатление. По крайней мере, русский народ увидит, что я дал ему все, что было возможно. И все это — благодаря тебе.
— Я счастлива, — ответила Екатерина Михайловна.
На следующий день, в воскресенье 1 марта, после обедни и работы со своими министрами император, наскоро позавтракав, зашел в комнату жены. Держа на коленях одну из своих дочерей, Александр сообщил княгине, как он намерен провести этот день.
Через полчаса он поедет в Михайловский манеж, чтобы присутствовать на разводе караулов. Оттуда он отправится к своей кузине, великой княгине Екатерине, живущей вблизи манежа. Без четверти три он будет дома.
— Если хочешь, мы поедем вместе в Летний сад, — предложил царь.
Екатерина Михайловна согласилась, и было условлено, что ровно в три четверти третьего она будет дожидаться его, одетая для прогулки.
Александр выехал в три четверти первого из Зимнего дворца в карете, сопровождаемый шестью казаками. Седьмой помещался на козлах. Слева от кучера. Трое полицейских чинов, в числе которых был полковник Дворжицкий, следовали за царской каретой в санях.
По традиции, идущей еще от Павла, император каждое воскресенье присутствовал на разводе караулов в манеже Инженерского замка…
