снаружи, мы вошли. Майор Гренвил, капитан и женщина-лейтенант собрались за столом с распахнутыми картами перед ними. Несколько карт упали на грязный пол. Майор откинулся на спинку стула. Его длинные, долговязые ноги вытянулись перед ним. Сосредоточившись на своих товарищах, он пригладил непослушные густые усы.
Пока лейтенант ждала, когда майор заметит наше присутствие, я слушала обсуждение.
— …два отряда из Армии Кинжала исчезли в Выжском секторе пять.
— Там происходит нечто важное.
— Мы не можем больше рисковать разведчиками.
— Пошлите Урсана и его прыгунов, они узнают, что происходит.
— Слишком опасно. Единственный отряд, добившийся успеха на другой стороне границы, — это отряд Белена.
— И в чём причина? — спросил Майор Гренвил офицеров.
Никто не ответил.
— Я знаю причину, — сказала я в тишине.
Лейтенант удивленно вздохнула от моей наглости. Майор обратил всё своё внимание на меня. Большинство людей было бы напугано силой его взгляда, но, столкнувшись с гневом Керрика и яростью Тохона, я не боялась майора. Не впечатлённая, я уставилась на него в ответ.
— А кто ты, черт возьми, такая? — потребовал Майор Гренвил.
— Она… эм… Верховная Жрица… эм отправила. Вот, сэр, — лейтенант сунула письмо ему в руки.
Майор просмотрел документ, а затем кинул его на стол. Его офицеры наклонились, дабы прочесть.
— Эм… сэр, подпись подлинная?
— Да, Лейтенант. Можете идти.
Она отдала честь и выскочила из палатки.
Майор снова начал изучать меня. Белые пряди виднелись в коротких чёрных волосах и усах.
— Так зачем Чейн отравил тебя ко мне? — спросил он.
— Наверное, потому что я знаю ответ на ваш вопрос, — сказала я.
— Прошу, просвети нас.
Я проигнорировала сарказм в его тоне.
— Белен успешен, потому что знает, как двигаться через лес Выжа, не издавая звуков. Уверена, он также научил свой отряд.
— И ты это знаешь… откуда?
— Потому что я была в том лесу недавно, и все ваши отряды издавали столько шума, что я с лёгкостью их избегала. Солдаты Тохона поступали также, я уверена.
— Ты знакома с Беленом?
— Мы встречались один раз.
— Тогда почему Чейн не отправил тебя к нему?
— У Белена уже есть эти навыки, он не нуждается в моей помощи. Но вы нуждаетесь. Я могу тренировать ваших разведчиков и отряды специального назначения. На самом деле, я удивлена, что никто из вас не попросил уроков у Белена.
— Он был занят, — майор завозился со своими усами. — Почему мы должны тебе верить?
Я указала на письмо.
— Чейн хороший парень, но его легко обдурить.
— Я видела другую сторону, Майор, — я задрожала, когда воспоминания о мертвецах наполнили меня ужасом. — Вам нужна любая возможная помощь, иначе Тохон истребит вас.
— И я полагаю, что тебя не так-то просто напугать.
— Нет, сэр.
Он показал на женщину-лейтенанта:
— Это Лейтенант Тея. В её взвод входят специальные отряды нашей роты. Можешь с ней всё согласовать. Теперь… — он постучал пальцами по ноге. — Как нам тебя величать?
Это был риторический вопрос, но я всё равно ответила:
— «Генерал Ирина» звучит неплохо.
Он засмеялся и встал:
— В этой армии есть только один генерал, милочка.
— И кто же он?
— Она — это Генерал Джаэль. Она руководит не только армией, но и самим воздухом. И у неё паршивый характер. Советую тебе держатся от неё как можно дальше.
Нахлынуло волнение за сестру. Джаэль сделала её пажом. Они каждый день были вместе.
Майор протянул руку:
— Добро пожаловать в Роту Молота, Сержант Ирина.
— Как насчет «Лейтенант Ирина»?
— Давай сперва посмотрим на твои навыки, а потом поговорим.
Я пожала его руку.
— Договорились.
* * *
Лейтенант Тея оценивающе смотрела на меня. Мы были одного роста, что странно, так как, имея рост сто семьдесят шесть сантиметров, я считалась довольно высокой для девушки. Её безразличное поведение скрывало мнение обо мне. Я чувствовала, что она не из тех, кто принимает поспешные суждения.
— Первая остановка — палатка снабжения, — она привела меня к огромной брезентовой конструкции, которая больше походила на здание, чем на палатку.
Мне выдали два комплекта повседневной формы — базовую зелёную камуфляжную (разумная замена красной) с нашитыми сержантскими полосами на верхних рукавах, толстым кожаным ремнем для оружия, парой коричневых ботинок, изготовленных для жесткой местности, рюкзак, также замаскированный, нижнее белье и парадную форму, которая состояла из рубашки с воротником на пуговицах, куртки и юбки того же мягкого цвета хаки. Туфли имели двухдюймовый каблук.
— Каблуки и юбка? — спросила я Тею.
В ее голубых глазах промелькнул задор, но выражение лица не поменялось.
— Парадную форму надевают на встречи с офицерами высоких рангов, жрецами и жрицами. Не думаю, что тебе она понадобится.
— Хвала Создателю!
В этот раз она улыбнулась, но лишь на секунду. Вернувшись к деловому настрою, она спросила:
— Выбор оружия?
Я посмотрела на её пояс. На правом бедре она носила меч, а на левом — кинжал.
— Мне ничего не нужно.
Она указала на меня.
— Одного стилета не достаточно для самозащиты.
Я достала парочку метательных ножей.
— Как насчет них?
Тея пожала плечами:
— Они хороши только в том случае, если ты знаешь, как ими пользоваться.
Целясь в центральную стойку, я метнула четыре ножа, и они образовали аккуратный ряд.
— Ловко.
— Отпугивает настойчивых джентльменов.
Еще одна мимолетная улыбка. Я оценила это как небольшую победу.
— Я покажу тебе твои покои.
Я взяла свои ножи и последовала за ней. Мы прошли рядом с палатками и вокруг места для тренировок. Сперва казалось, что лагерь плохо организован, но с каждым объяснением Теи закономерность становилась яснее. Каждая рота группировалась вместе.
Мои покои оказались палаткой, в которой жили ещё две женщины-сержанта.
— Твои соседки по комнате тоже записаны в мою роту.
— Сколько солдат под вашим командованием?
— Пятьдесят шесть. Пять отрядов, в каждом по десять солдат и один сержант во главе, — она подняла голову. — И ты.
Я бросила свою форму на пустую койку.
— Постельное белье можно найти в шкафчике для хранения, — она указала на большой чемодан на изножье койки. — Одевайся, я представлю тебя другим сержантам.
Она ушла.
Переодевшись, я задумалась, как другие сержанты отреагируют на моё внезапное… назначение. Сложив все свои вещи в чемодан, я заперла его, а затем сунула ключ в карман.
Лейтенант Тея ждала меня снаружи.
— Моя рота сейчас на тренировке. Патрулей не будет еще два дня. Столько времени хватит, чтобы научить их? — она направила меня к одной из открытых местностей, используемых для практики.
— Не всех.
Я задумалась. Так как данному умению я никогда никого не обучала, я не знала, сколько времени это займет. И способна ли
