они должны очень точно и конкретно знать, кто и чем обидел.
Я попыталась выдернуть руку. Вот же зар-раза! Врасплох застал!
Не тут-то было. Орвик держал крепко, не вырваться. В ловушку загнал, гад!
Длительные попытки избавиться от вредной клешни едва не привели к самому ужасному – опрокидыванию мороженого. Орвик ловко подхватил его другой рукой и конфисковал.
- Я, между прочим, всё ещё жду ответа.
Приличные слова у меня кончились, а за неприличные, судя по всему, была нехилая перспектива огрести прямо тут от внезапно обнаружившегося «братика». Вот жила же всю жизнь с милыми и безопасными сестрёнками, и кто меня за язык дёрнул!..
- А вкусное, наверное. Скоро растает, - удовлетворённо заметил Орвик, бросая хищные взгляды на ведро, которое он принялся подбрасывать в левой руке. Это был уже совершенно подлый, отвратительный шантаж!
- Не растает, оно как следует замо…
«Братишка» улыбнулся коварно, и на кончиках его пальцев в опасной близости от заиндевевшего бока вспыхнули огоньки. Иней потёк и закапал на пол.
Подлейший приём.
- Только не это!! Я всё скажу!! – взвизгнула я, и Орвик тут же сменил гнев на милость. Огоньки на его пальцах посинели и смёрзлись острыми гранями ледяных кристаллов. Моему драгоценному подарку больше ничего не угрожало, в таком виде его, наверное, год теперь можно хранить. Я с облегчением выдохнула.
Но сказанное не воротишь.
Придётся и правда…
Я отвернулась, чтобы не смотреть Орвику в лицо. Мне было стыдно говорить о таком. Но и правда захотелось вдруг выговориться и хоть немного облегчить душу. Ши я с того раза старалась не беспокоить, ей волноваться нельзя. А внутри всё рвалось на куски и переворачивалось, и чем дальше, тем хуже.
- Он меня не обижал. Так что разбираться не с кем, «братик». Разве что с мороженым.
Орвик отпустил мою руку, шмякнул ведёрко безо всякого пиетета обратно на пол и щелбаном подтолкнул ко мне.
- Тогда что?
- Я сама уехала.
- Это уже понял. Почему?
- Потому что… потому что он стал куда-то ездить и… и… дома не ночевать.
Ну вот. Я сказала самое ужасное. Самую главную трагедию, которая мучала меня всё это время, но…
Я совсем не ожидала, что над моей бедой Орвик примется смеяться.
- П-п-прости, Гайка… не надо и в меня стрелять глазами как во врага! Я ещё жить хочу! Я просто… нет, это что-то с чем-то… подумать только, этот тормоз ещё года три будет тормозить, а у него уже ревнивая жёнушка объявилась!
Я подхватила заветное ведёрко и вскочила с места, чтобы уйти.
- Да стой ты! – всё ещё укатываясь со смеху, позвал меня Орвик.
Почему-то ноги послушались. Вот она, сила авторитета старших братьев!
Он посмотрел на меня снизу вверх… хотя, с учётом роста, практически на одном уровне со мной стоящей… уже без смеха.
- Слушай, мелкая… давай я тебе сейчас кое-что скажу. Только считай, что ничего не говорил.
Я навострила уши. Неужели будет какая-то секретная информация? На правах младшей любимой сестрёнки я же могу рассчитывать на слитые разведданные?
- У него ничего серьёзного. Так, временные бабы. Не бери в голову.
Мне захотелось запустить ведром Орвику прямо в его дурью башку. Я зашипела:
- Кто такие? Имена, где живут?
В огненных глазах отразился шуточный испуг пополам с уважением.
- Ещё чего! Чтоб Королевство внезапно поразила странная болезнь женского облысения?
- Это в лучшем случае, - кровожадно подтвердила я.
Орвик снова рассмеялся.
- Ну правда, мелкая! Остынь. Ты пойми, дурёха. Всё, что тебе надо – утереть сопли и немного потерпеть. У тебя ещё и это… что мужику надо, как следует не выросло. Что ты от него-то хочешь? Он тебя не хотел обидеть, чем угодно поклянусь. Ты ему слишком дорога.
Вот теперь я точно не знала, что делать – мне хотелось «брата» одновременно убить и обнять. Может, сначала обнять, а потом убить? Или наоборот… Вот только племяша как-то сиротить не хотелось, ещё не рождённого. Да, дилемма.
Но огнеглазая зараза моё колебание заметил. И тут же стал развивать тактическое преимущество.
- И вообще. Вот смотри – раз уж ты нацелилась стать следующей графиней Винтерстоун. Ты вообще в курсе, какую кучу бесполезной ерунды графиням знать полагается? Вот как раз сиди и учи пока. Тебе же с ним потом придётся по разным королевским балам и прочим бесполезным мероприятиям шляться. Радуйся пока свободе!
- Это какую ещё кучу ерунды? – опешила я. Как-то не смотрела с такой стороны на проблему.
Орвик принялся с энтузиазмом загибать пальцы.
- История Королевства, придворный этикет, генеалогические древа пары сотен знатнейших семей, экономика ведения хозяйства в большом поместье… вот скажи например, ты сможешь рассадить сто штук гостей за одним столом строго по рангу и так, чтоб учесть кто с кем не разговаривает и кто кому вилку в глаз готов воткнуть?
- Н-нет… - в панике ответила я.
- Так и думал. А кадриль от вальса отличаешь? Четырнадцать фигур менуэта повторишь без запинки?
Моя паника усилилась до неконтролируемых масштабов.
- Ясно всё с тобой! – продолжил потешаться Орвик. – Даже меня с детства натаскивают. Хотя честно сказать, очень надеюсь спихнуть наследные обязанности на Морага, забрать твою сестру и рвануть куда-нибудь подальше от всего этого безумия. В какой-нибудь необитаемый мир, где не нужен такой дурацкий хлам, как обувь, этикет и тарелки.
Мораг был его средний брат, на пару лет младше. Занимался вроде бы какими-то серьёзными дипломатическими делами в столице, при королевском дворе. Дома его видели редко. Но кажется, в отличие от оболдуя Орвика, он и правда был посерьёзней. Правда, я своего самого лучшего на свете брата ни на кого бы не променяла.
- Напишешь мне завтра список? – уточнила я деловито.
- Замётано! – подмигнул Орвик и вскочил с пола. Его физиономия лучилась самодовольством. – К Шиане подойдёшь, она ещё добавит пару десятков пунктов. Вашего, девчачьего. Вышивка там всякая, кринолины, рюшечки, язык цветов, язык вееров, язык перчаток, язык подошвы левого ботинка…
- Стой, стой, хватит! Я так не запомню! – застонала я, признавая свою полную капитуляцию. – Мне надо в письменном виде, чётко по алфавиту. Со сроками, и где учебники взять…
- Ну вот. Другое дело! Вижу знакомый огонёк энтузиазма в глазах. А то раскисла мне! Вот как раз годика на три работы хватит. Завтра чтоб приступила! Экзамены буду лично принимать. За тройки
