Как ёлка для психов.
В центре зала стоял кристалл, вдвое больше прежнего. Вокруг водили хоровод голограммы Наумова-младшего, повторявшие в унисон:
— Сеть восстановлена. Вечность будет систематизирована.
— Без меня? — Маша достала из-за пазухи шестерёнку от аэровагона. — Это тебе от Абаковского.
Она швырнула шестерёнку в кристалл. Металл, резонируя с камнем, засвистел, заставив голограммы зависнуть.
— Ты… не понимаешь… — запищал из скрытых динамиков Наумов.
— Понимаю, — перебила Маша. — Вы хотите владеть вечностью, как дворник метлой. А она — как ветер. Ловят только дураки.
Я подключил детектор к консоли, выводя на экран данные:
— Сеть камней… Она стабилизирует пространство! Если разрушить…
— …мы все рухнем в чёрную дыру? — улыбнулась Маша. — Уже было. В 1347-м под Парижем. Скучно-то как…
Она приложила ладони к кристаллу. Камни в стенах замигали, сливаясь в мелодию, похожую на колыбельную.
— Что ты делаешь? — закричал Наумов.
— Убаюкиваю, — ответила Маша. — Вечность спит, когда её не дёргают по пустякам.
Кристалл рассыпался в песок. Голограммы погасли.
На поверхности, отряхивая снег, я просил:
— Теперь что? Они вернутся?
— Всегда кто-то да возвращается, — Маша зажгла спичку о камень в своём кулоне. — Но я научусь новым шуткам.
Мы пошли к вертолёту, оставляя за спиной пещеру, где камни тихо перемигиваются на стенах.
НИИ-42 сменил название на НИИ-43. На всякий случай.
Глава 13
Подвал пахнет старой подгорелой бумагой. На верстаке — груда артефактов: обгоревший дневник Абаковского, силуэт голограммы Наумова на куске нержавейки, помутневший обломок кристалла с Полярного Урала.
Маша, с волосами цвета воронова крыла, втыкает в карту Европы булавки, обмотанные медной проволокой.
— Смотри, племяш, — она соединяет нитью Калининград, Тулу и крошечную точку в Альпах. — Треугольник бессмертных идиотов. Орден Вечных не дремлет.
Я поднимаю из ящика пергамент с вышитой печатью — глаз в спирали.
— Это их символ? Нашёл в сундуке с твоими «сувенирами».
Маша хватает пергамент, и её глаза сужаются, будто она видит сквозь время:
— 1410 год. Замок Мальборк. Тевтонские рыцари и их «гость» из Ордена. Хочешь историю?
Не дожидаясь ответа, она швыряет в камин горсть пороха. Пламя вздымается, рисуя в дыме силуэты прошлого.
* * *
Замок Мальборк, зима 1410 года.
Каменные стены дрожали от ударов тарана. Маша, в доспехах оруженосца, подносила раскалённые ядра к катапульте. Рядом, под знаменем с орлом, стоял рыцарь в чёрных латах — Комтур Ордена Вечных.
— Бросьте камень в ворота! — его голос звучал, как скрежет железа. — Сегодня падет не только замок, но и сама смерть!
Маша притворилась, что спотыкается, и ядро угодило прямиком в бочонок пороха у ног Комтура. Взрыв разметал осаждающих, а она, срывая с себя доспехи, прыгнула в ров.
— Ты предатель! — рыцарь, объятый пламенем, шагнул к ней. Его маска треснула, открыв лицо — точную копию Наумова-младшего. — Мы найдём сердце Вечности…
— Уже нашли, — прошипела Маша, вонзая кинжал в стык его лат. — Оно бьётся вопреки вам.
Перед тем как рассыпаться в прах, рыцарь засмеялся:
— Ты всего лишь хранительница. Настоящий хозяин проснётся…
* * *
— Кто этот «хозяин»? — спрашиваю я, когда видение растворяется.
Маша разминает пальцы, на которых до сих пор видны ожоги от средневекового огня:
— Легенда. Существо, сплавленное с первым камнем. Орден считает, что, собрав осколки, воскресит его. А я… — она щелкает замком на груди, где под одеждой мерцает её камень, — …думаю, они правы.
Внезапно карта с проволочным треугольником вспыхивает — точка в Альпах пульсирует кровавым. Маша хватает рюкзак:
— Собирайся. Едем в Швейцарию. Орден раскапывает храм под ледником.
— Почему именно сейчас?
— Потому что каждые 500 лет звёзды встают в «воронку». Идиоты Вечных верят, что это откроет портал.
По дороге в аэропорт она рассказывает, как в 79 году от рождества Христова спасла свитки из библиотеки Помпеи, пока Орден пытался выкрасть камень Везувия.
— Они тогда сгорели?
— Нет. Обжегшись, стали умнее. Теперь носят асбестовые плащи.
Швейцарские Альпы, ледник Рейнвальд.
Лазерные резаки рыцарей Ордена вгрызаются в лёд, обнажая каменные плиты с рунами. Маша, в термокостюме с капюшоном-медведем, наблюдает в бинокль:
— Видишь алтарь? Там должен быть Ключ.
— Ключ к чему?
— К моей клетке. — Она достаёт из рюкзака древний цилиндр с выгравированными спиралями. — Это копия. Настоящий уничтожил Александр Македонский, когда понял, что бессмертие сделало его отца параноиком.
Мы спускаемся в тоннель. Внутри — гигантский кристалл, пронизанный жилами из золота. Вокруг него — члены Ордена в серебряных мантиях. Их лидер, человек с лицом, как у древнего Комтура из Мальборка, поворачивается:
— Мария, вы опоздали. — Он вонзает кинжал в кристалл, и тот начинает гудеть.
— Не я, — она бросает цилиндр мне, — а он.
Я ловлю артефакт, и в голове вспыхивают образы: древние города, войны, лица… Камень в подвале кричит в унисон.
— Вставь его в паз! — орёт Маша, сражаясь с охранниками.
Цилиндр входит в щель с щелчком. Кристалл взрывается светом, и ледник начинает рушиться.
— Что ты наделала?! — рычит лидер Ордена, исчезая в трещине.
— Закрыла дверь, — ухмыляется Маша, хватая меня за руку. — На пятьсот лет хватит.
* * *
Вертолёт уносит нас прочь, а под льдами остаётся лишь пещера с осколками. Маша, перевязывая рану, бормочет:
— Главное, чтобы они не догадались, что Ключ — это ты.
— Что?!
— Шучу. Или нет. Главное, пока не пытайся превратиться в мою персональную "иглу". Ключи это могут. — Её камень смеётся тихим звоном, и где-то в Альпах эхо подхватывает его.
Из современной летописи Ордена: «Объект „М“ опаснее, чем предполагалось. Рекомендуем сменить тактику: подарки, переговоры, цветы. Прокатить верхом на крылатой ракете. В крайнем случае — шоколад».
Конец ли?…
Глава 14
От автора.
Я тут затянул с "Вечной Машей — 2", наделал кучу рассказов, а потом подумал, что можно ведь и первую повесть продолжить, правда?
Сейчас вернусь в режим "в процессе" и потихоньку буду выкладывать новые главы. Очень неторопливо, это ведь не рассказики клепать по любому поводу.
Терпите.
Маша нас не покинет.
Итак, глава 14…
**********
Дождь шумел, как древний телефонный модем, будто сама природа пыталась расшифровать код Машиных секретов. На столе, между чашкой кофе с коньяком и разобранным плазменным резаком, лежала открытка с видом Венеции. На обороте — единственная фраза: «Он проснулся. Идет за тобой. — Д.В.»
