на щепки. Ого! Сила есть... Подхожу ближе к дереву и обнаруживаю ушедшую весьма глубоко- руками не достать- уцелевшую часть с наконечником, и чем выковыривать, если из орудий труда у меня лишь нож да топор- и те из камня? Плюнул пока на этот наконечник, но цель для следующего испытательного выстрела поменял на глинистый обрыв. Три болта потратил, которые потом кое-как нашёл (слишком непредсказуемый полёт- пока не приноровился, даже удивительно, что первый сразу попал), причём болты и их наконечники- по отдельности, и это было проблемой,- верёвка в качестве крепежа совсем не подходит. Но что тогда?
Что касается самого механизма (который назвал самострелом- так правильным показалось), то нарекания есть, но этот вариант уже точно лучше предыдущего- и намного. Впрочем, исправлять недочёты будем завтра, а сейчас- я почувствовал, как меня потряхивает от холода- нужно срочно в тепло...
Однако, когда я, соблазняемый мыслями о доме и тепле его очага, спешил, сотрясаемый на ходу мелкой дрожью, и уже почти добежал до деревни- остановился как вкопанный и обратился в слух. И причина для этого была вполне веской: ибо услышал крики и плач, и крики эти были от боли...
Подкрался поближе. Картина, открывшаяся моему взору, была в чём-то знакомая- не так давно и я точно также стоял на коленях перед этими всадниками, страшась исходящих от них неприятностей. Отличие было лишь в количестве пришельцев- их сегодня только трое. Но не это преисполнило меня кровожадностью по отношению к ним, и даже не отсутствие в их составе сегодня колдуна, которого, честно говоря, опасался сильнее прочих- за его ни на что не похожие и столь страшные по последствиям умения, а то, что один из них в данный момент тащил плачущую девчонку за волосы. Как и в прошлый раз: совершенно безнаказанно, и при полном попустительстве деревенских. А нет- один вступился, но получив удар пяткой в живот, рухнул неподвижно, и более героев не оказалось. И я бы не хотел им становиться, но нынешняя ситуация обладала одним маленьким, однако очень существенным обстоятельством- девчонкой на этот раз оказалась моя сестра.
Увидев подобное, едва не совершил непоправимое, то, чего очень хотелось в данный момент- выскочить из своего укрытия за кустами, и свернуть уроду его вонючую головенку. Но сдержался, скрипя зубами и сжав до боли в побелевших пальцах кулаки. А когда немного отпустило, принялся лихорадочно прикидывать возможные варианты противодействия врагам- именно так я их теперь рассматривал. Причём таких, которых лучше иметь покойными- отпускать, позволив увезти Гереке, не собирался. В этом мире итак не так много людей за которых стоит биться, но если есть- ради них нужно идти до конца...
Я немного изучил окрестности в последнее время, в том числе и тропку по которой эти всадники наведываются к нам. Хорошая такая, протоптанная... И обратно они тоже по ней поедут. А шагах в пятистах отсюда эту дорожку небольшая речка пересекает- это та, что и возле нашей деревни протекает- именно в этом месте своими берегами очень удобная для переправы. И, если подумать, для засады- тоже...
Едва моя мысль дошла до этого момента, я более не медля и особо не разбирая дороги, рванул за своим, пока единственным, предварительно припрятанным (мыслилось- дабы односельчан не смущать) оружием- самострелом. Или кто-то подумал, что брошусь с голыми руками на их даже на расстоянии выглядящие опасными топоры, то разочарую: мне ведь не погибнуть героически потребно, а сестру- гарантировано освободить. Потому, сделать нужно всё очень аккуратно, дабы даже волос с её головы не упал. И живым мне осуществить моё намерение намного проще, чем подраненным, или- не дай бог!- испускающим дух.
Сердце глухо бухало в груди, гоняя по крови адреналин, а я спешил как мог- боясь опоздать. Нередко ломился прямо через кустарники, некоторые из которых обзавелись неприятными колючками, оставляющими на моём теле многочисленные отметины в виде царапин и рассечений. Однако, эти мелкие неприятности- по сравнению с той, что подгоняла в пути- не остановили меня, и вскоре я, сделав небольшой крюк к своему потайному месту и захватив с собой то, без чего вся идея не стоила и разбитого яйца- прибыл на выбранное для засады место.
Лес у нас глухой, нередко заваленный буреломом, потому подобрать подходящее лучшее из имеющегося, такое, чтобы противник как можно дольше оставался на расстоянии, не имея возможности быстро до меня добраться- я отдавал себе отчёт в том, что со мной в этом случае случится- и при этом с хорошим обзором и обстрелом, не составило труда. Выбрал в этом качестве небольшую возвышенность, начинающуюся прямо от реки, с вершины которой отлично просматривалась и тропа, и переправа. А доступ к ней, наоборот- был сильно затруднён многочисленными упавшими деревьями и разросшимся кустарником. Вроде как хорошая точка, но так ли это- о том я расскажу после боя. Или не расскажу- и так может случиться, а чтобы такого не произошло мне нужно как-то успокоиться, отрешиться от всего. Иначе я, с подобными трясущимися руками, по противнику- даже если вплотную приблизится- не попаду...
Я лег спиной на собранную кучкой опавшую листву, рядом положил самострел и подобранную по пути подходящую увесистую палку, должную сыграть свою роль, если бой перейдёт в ближний- я хоть и сомневался в том, что со своей хилой, по сравнению с противостоящими мне взрослыми мужиками, комплекцией, изобразить что-то способен, но предусмотреть был просто обязан- и приготовился ждать. Смотрел на качающиеся под ветром кроны деревьев, бегущие по небу хмурые облака, расслабляясь и изгоняя из тела напряжение, и...едва не уснул. Хорошо, услышал всхрап, входящей в холодную воду, лошади. Резко перевернулся, схватил вновь заходившими ходуном руками самострел и припал, высматривая врагов. "Тихо, тихо..."- шептал, успокаивая себя, и это- как не странно- помогло.
Первым делом определил местонахождение сестры- она, к сожалению, была привязана на крупе первой лошади. Моё разочарование основано на непременном желании расправиться с водителем этой кобылы, человеком, в котором узнал гада, тащившего её за волосы. Но подавил первый порыв, решив следовать плану, по которому роль первой жертвы отводилась последнему всаднику этой кавалькады. Тщательно прицелился. В этот момент первый конь вышел из воды, а последний- как раз в неё вошёл. И плеск воды, всхрап лошадей и даже шумевший в кронах ветер приглушили щелчок тетивы самострела, но не вскрик, а затем падение всадника с лошади. Всё-таки, не зря я тренировался...
Взгляды врагов переместились на упавшего с болтом в животе
