Ознакомительная версия. Доступно 32 страниц из 159
Корабль королевы Сенры нетрудно заметить, когда мы подплываем ближе. Вода под ним спокойна, почти неподвижна. Как паркет. Корабль едва покачивается, даже здесь, в открытом море.
Корабли Озерных не так аккуратны, как наши. Производство у нас развито лучше, чем в Озерном крае, не в последнюю очередь благодаря техническим городам, которые Мэра намерена уничтожить.
Наши орудия немногочисленны, и если мы обрушим их мощь на город, то непременно столкнемся с противостоянием магнетронов и новокровок, а может быть и моего мерзкого братца. Только у одного корабля, на котором сейчас Айрис, есть дальнобойная артиллерия.
Я смотрю на него – на стальное судно, которое стоит на якоре рядом с кораблем Сенры. Оно отбрасывает длинную неровную тень, решительно расположившись между королевским флагманом и берегом. Моя королева-интриганка использует его в качестве щита. Очень дорогого щита.
Я мысленно вздыхаю, поднимаясь на борт, и особенно стараюсь не споткнуться, пока перешагиваю с палубы на палубу. Мои личные Стражи теснятся вплотную. Ощущение, скорее, неприятное. Я держу руки по швам. Без перчаток. Открытая угроза.
– Сюда, ваше величество, – говорит какой-то Озерный, жестом подзывая меня из открытой двери, снабженной многочисленными заклепками и круглым замком. – Королевы ждут.
– Передай им, что король ожидает здесь, – отвечаю я, отворачиваюсь и шагаю вдоль борта.
Это не круиз, и на палубе почти негде встать, не говоря уж о том, чтобы собраться компанией. Но я лучше останусь наверху, чем сойду вниз и окажусь в ловушке, за стальной дверью, наедине с двумя нимфами. Мои Стражи шагают впереди, старательно держа строй; мы поднимаемся по трапу на площадку, откуда видно носовую часть судна.
Королевы скоро появляются – младшая следует за старшей. На Сенре развевающееся темно-синее платье с серебряным и золотым узором. Черный кушак пересекает тело от плеча до бедра; он застегнут драгоценной сапфировой пряжкой. «Она все еще в трауре». Сомневаюсь, что моя мать носила траур дольше нескольких дней. Возможно, Озерная королева любила мужа. Как странно. Она смотрит на меня глазами цвета бури. Кожа у нее – как холодная бронза, которую золотит заходящее солнце.
Кажется, битва не прошла для Айрис бесследно. Синие рукава обгорели до локтей, одежда запачкана кровью двух цветов. Длинные черные волосы, еще влажные, растрепаны и переброшены через плечо. За ней идет целитель, осторожными касаниями, на ходу, стирая с ее рук ожоги и порезы.
Держать Айрис на расстоянии – мудрое решение. Я не хочу иметь дела со своей женой, которая, возможно, не прочь меня убить. Но, как и Красными, ею можно управлять с помощью страха. И желаний. Того и другого у нее хватает.
И у Сенры. Вот почему она рискнула покинуть свое государство. Она знает, что ее дочь у меня в руках. Не сомневаюсь, она хочет расторгнуть брак. Но этот союз нужен королеве не меньше, чем мне. Иначе ей придется в одиночку иметь дело с Кэлом и его шайкой изменников и преступников. Они выступят против Сенры единым фронтом. Мы служим друг другу щитом.
– Государыни, – говорю я, слегка кланяясь при их приближении.
Айрис больше похожа на солдата, чем на королеву и урожденную принцессу.
Королева Озерного края неглубоко приседает. Ее рукава касаются палубы.
– Ваше величество, – произносит она.
Я поворачиваюсь к горизонту.
– Причальная Гавань пала.
– Пока что, – отзывается Сенра оскорбительно спокойным тоном.
– Да? – насмешливо уточняю я, подняв бровь. – Думаете, мы сумеем ее отбить? Может быть, прямо сегодня?
И вновь она слегка склоняет голову.
– Со временем.
Я договариваю за нее:
– Когда прибудет ваша армада целиком.
Королева Сентра стискивает зубы.
– Да, конечно, – неохотно соглашается она. – Но…
– Но? – подхватываю я.
Морской воздух холодит мои оскаленные зубы.
– Нам нужно защищать и собственные пределы, – отвечает она. У Айрис, стоящей рядом с ней, вид донельзя самодовольный – она охотно позволяет матери сражаться. – Со стороны Монфора наши озера под угрозой. Враг может пересечь Прерию и атаковать западную границу. Точно так же могут поступить и Самосы на востоке.
Я смеюсь. И с издевкой помахиваю рукой, указывая на берег. Полный изменников-Самосов и узурпаторов-монфорцев, под нелепым командованием моего брата.
– Какая же армия нападет на ваши границы? Та самая, что сейчас захватила мой город?
Сенра раздувает ноздри, и кровь приливает к ее лицу, окрасив румянцем высокие, как горные утесы, скулы.
– Самосу принадлежит воздушный флот Норты, один из крупнейших на континенте. У вашего брата преимущество в воздухе – и скорость. Удар может быть нанесен где угодно, – она говорит медленно, как будто я ребенок, которого нужно держать за руку и успокаивать. От гнева у меня зудят пальцы. – Нельзя закрывать на это глаза, ваше величество.
И тут, словно заслышав намек, целая эскадрилья самолетов проносится над побережьем. Далекий шум моторов медленно долетает до нас – глухой, протяжный рев. Я складываю руки на груди, пряча пальцы – иначе они воспламенятся.
– Воздушного флота Бракена хватит, чтобы отогнать их, – бормочу я, не сводя глаз с самолетов. Они облетают город – на всякий случай.
Айрис наконец подает голос:
– Большинство его самолетов были демонтированы во время монфорской оккупации. Силы Бракена не сопоставимы с тем, с чем мы имеем дело.
Ей явно нравится одергивать меня. И я не лишаю Айрис этого маленького удовольствия, вместо того чтобы разгневаться.
«Выглядеть сильным – значит быть сильным». Мать повторяла это бесчисленное множество раз. «Кажись спокойным, бесстрастным, могущественным. Уверенным в себе и в победе».
– Поэтому нам нужно вернуться туда, где мы сильны, – подхватывает Сенра. – Здесь, в открытом море, мы дождемся лишь того, что нас перестреляют с воздуха. Даже нимфы из рода Сигнета не бессмертны.
«Разумеется, гордая дрянь».
Я смотрю на нее, пытаясь прожечь насквозь взглядом.
– Вы имеете в виду – отступить?
– Мы уже отступили, – резко говорит Айрис. Целитель отходит на шаг, устрашенный ее гневом. – Причальная Гавань – лишь один город…
Я стискиваю кулак, и прилив жара колеблет воздух.
– Причальная Гавань – не единственная часть Норты, захваченная моим братом, – негромко и медленно говорю я. Им приходится напрячь слух. – Юг принадлежит ему. Разломы и Дельфи. Он отнял у меня Корвиум. И вот теперь у него в руках Форт-Патриот.
Насмешливая Айрис не боится моего гнева.
– Форт-Патриот им еще долго не пригодится, – говорит она, напоминая довольную кошку после сытного обеда.
Ознакомительная версия. Доступно 32 страниц из 159
