ночи.
Когда он скрылся из виду, Квейн наклонился вперед и спросил:
— Где ты его нашла? Он сухой, как вяленое мясо, — он помахал куском, который грыз.
— Будь милым, Лорд П.С.
* * *
Работая с пациентами и общаясь с ребятами, я начала чувствовать себя сильнее. Горе всё ещё поражало меня время от времени, обрушиваясь с неожиданной силой. В такие моменты я могла лишь, пошатываясь, забраться в пустую пещеру и свернуться калачиком, позволяя волнам страдания течь до тех пор, пока они не иссякнут.
Дни шли за днями, и по мере того, как появлялись новые пострадавшие, я выписывала текущих. У одного мужчины был серьёзный порез на икре, который воспалился во время долгого путешествия до лазарета. Должен был быть лучший способ добраться до раненых, но я не могла его придумать.
Поток пациентов был стабильным, но не ошеломляющим. Я предполагала, что тактика Райна, должно быть, работает, но на шестой день мы получили плохие новости о последней партии пациентов. Красные крестики продвинулись вперёд, и нам, возможно, придётся эвакуироваться в течение недели.
Сержант Одд прибыл на следующий после полудня день со своим Странным Отрядом. У него не было раненых, но он услышал, что я сбежала, и зашёл навестить меня. Пока его подразделение навещало пациентов, подбадривая их, мы с Оддом разговаривали.
— Мы снова в деле, — сказал Одд с широкой улыбкой. — Наконец-то я использую все эти тренировки. Благодаря тебе я и мои Странные безмолвны, как призраки.
Довольная встречей с ним, я спросила:
— Как дела у остальных?
— У Саула в распоряжении солдаты, которые остались от прыгунов, и несколько человек из его первоначального отряда. Я слышал, что они наносят серьёзный ущерб на западе. У Винн молодая команда, и они в основном передают сообщения.
— Но этого недостаточно, так?
Одд отмахнулся от моего беспокойства.
— Это всё равно, что откалывать куски от огромного, катящегося валуна. В конце концов, мы превратим его в крошечный камешек.
— Кстати, возможно, мы столкнемся с Девятью горами.
Одд пожал плечами.
— Если потребуется.
Я восхищалась его оптимизмом. И, возможно, он был прав. В конце концов, он был на поле боя, занимаясь врагом. Что напомнило мне.
— Ты видел Белена?
Он протрезвел.
— Никаких признаков его присутствия. Ходили слухи, что он был превращён, но я им не верю.
— Почему?
— Потому что это Белен. Да ладно. Ты действительно думаешь, что его поймали? Ни в коем случае. Он просто затаился где-то, выжидая удобного момента, чтобы нанести удар, — Одд сжал пальцы в кулак и зарычал.
Это больше походило на крик кота, которому прищемили хвост, чем на рев медведя, но ему удалось заставить меня улыбнуться.
— Возможно, это должно быть нашим тайным сигналом.
— О. Мне нравится. С или без рёва.
— Без. С этого момента вы призраки леса.
— Ах, да. Но что бы это значило? Мы нашли Белена? Или мы нашли огромного медведя-людоеда? Нет, подожди, это может сбить с толку.
Я засмеялась.
— Что, если это означает время нанести удар.
— Идеально, — и тут глаза Одда загорелись, и он зарычал, бросаясь ко входу в пещеру.
На одну душераздирающую секунду я подумала, что пришел Белен, но это была Винн. Одд заключил её в объятия, а затем подвёл ко мне.
— Посмотри, кто вернулся, — сказал Одд Винн. — Аври сбежала от большого злодея.
— Я была единственной, кто говорил тебе это, идиот, — она ткнула его локтем в бок. — Рада тебя видеть, Детская Мордашка.
— Так приятно видеть вас обоих. Здесь. В одно и то же время. Какое совпадение, — сказала я.
Одд ухмыльнулся, и на этот раз Винн толкнула его локтем посильнее.
— Как поживает шрам? У тебя есть проблемы с приёмом пищи? — я подошла ближе, рассматривая неровную линию вдоль левой стороны её челюсти.
— Он меня совсем не беспокоит. На самом деле, он действительно полезен.
— Каким образом?
— Всё, что мне нужно сделать, это порычать и нахмуриться на ребят из моего подразделения, и они чуть не писаются в штаны, — она рассмеялась. — Молодость может быть замечательной, когда мы бродим по лесам по двенадцать часов кряду, но, чёрт возьми, временами они могут быть довольно насыщенными.
— Ты останешься на ночь? — спросила я.
— Да, я даже принесла паёк. Колл, давай сюда, — крикнула она.
Очень молодой человек — моложе Блохи — вбежал в комнату, неся четырёх мёртвых кроликов.
— Свежее мясо, — сказала Винн.
— Кролики или Колл? — спросил Одд.
Она ухмыльнулась.
— Оба.
Бедный мальчик побледнел. Я забрала кроликов у Колла, и он бросился к выходу.
— Я отдам это повару, — сказала я. — Он готовит вкусное рагу, но это займет несколько часов.
Одд повернулся к Винн.
— В таком случае, не хотите ли поужинать со мной пораньше?
Смущённая, я ответила:
— Тушение не будет таким долгим.
Они обменялись улыбками.
— А.
— Ах, Детская Мордашка, наконец-то ты повзрослела, — Винн взяла Одда за руку.
Они ушли, чтобы найти уединенное место для… э-э… ужина. В моей груди бурлили разные чувства — радость за них и печаль из-за того, что тот, с кем я хотела бы поужинать пораньше, погиб.
* * *
На следующее утро за окном барабанил редкий для лета ливень. Я забеспокоилась, что это могла быть Джаэль, но ровный звук и отсутствие ветра успокоили меня. Перед завтраком Винн отвела меня в сторону.
— Забыла сказать тебе вчера вечером. Принцу Райну нужно побольше таких мешочков с токсинами. Ты их уже собрала?
— Ещё нет. Он сказал, что он пришлёт весточку.
— Ну, вот эта весточка, — она подняла три пальца и растопырила их так, что они стали похожи на знак двойной галочки.
— Ты такая бодрая сегодня утром. А я-то думала, ты устала после этого… сна, которым ты занималась прошлой ночью, — завидую? Кто, я?
Винн подмигнула.
Я достала из рюкзака карту лилий. Развернув её, я поискала ближайшее скопление Лилий. Маленькими галочками были отмечены те, у которых я уже брала мешочки. По словам Тохона, Лилия восстановит токсин через два месяца.
Постучав по карте, я сказала:
— Примерно в полутора днях пути к востоку отсюда есть группа Лилий.
Винн наклонилась.
— Я видела группу на юго-востоке, всего в паре часов езды отсюда.
— Они не отмечены на карте.
— Должно быть, их пропустили. И там была Лилия Смерти, которая пыталась схватить Колла. Бедный ребенок чуть не испачкал штаны.
— Колл? Серьёзно?
— Ну, он ещё молод.
— Нет. Я имею в виду Лилию Смерти. Они охотятся за теми, у кого, по их мнению, есть потенциал к магии. Он показал какие-либо другие признаки?
— Нет, но, если ты
