Поэтому мы примем беженцев, они не ухудшат ситуацию, хуже всё равно некуда.
— Вы не о том думаете, — прервал их голос из шара.
Чародей как раз наладил связь, расширив совещание на правителей приближающихся бродячих городов.
— Если Бос Турох готов жечь всех, кто приближается к городу, то как нам убедить Бессмертный Двор отдать кристаллы? — спросил один из талхаров. — Мы хотели подогнать тортилусов вплотную к стенам и заставить под угрозой штурма, но если они могут сжечь нас на подходах, то это не сработает.
— Ондоры явно настроены решительно, — добавил другой. — Расправы с беженцами им не простят, а значит, не должно остаться тех, кто выживет и отомстит.
— Бессмертный Двор решил, что, если за стенами города все умрут, то спросить с них будет некому, — добавил третий.
— Историю напишут выжившие, — сказала Минтара. — И правды в ней будет немного. Ондоры уже это проделали однажды, драу об этом знают лучше всех.
— Мы не можем просто сдаться, — сказала Шарриза. — Это верная гибель. Штурм — хоть какой-то шанс. Жертв будет много, но тортилусов убить трудно, и к стенам мы, скорее всего, прорвёмся…
— Не надо штурмовать стены, — возразила Найра. — Надо действовать изнутри. Я знаю в городе тех, кто отнюдь не будет возражать, чтобы Бессмертный Двор перестал быть бессмертным, и поможет тем, кто знает, как этого добиться.
— А вы знаете? — спросил Вирдан.
— Знаем, — подтвердил Эдрик. — Мне случайно стало известно их слабое место. Достаточно, чтобы некрополи опустились на землю, и Бессмертный Двор утратит силу. Сейчас, когда магия ослабла, в небе их держит сложная механургика и тепло шестнадцати светил. Именно ради них они обрекли на замерзание Дулаан-Зах, надеясь, что высвободившейся энергии лично им хватит на века.
— Им плевать не только на тех, кто за стенами, — добавила Найра, — но и на тех, кто внутри. Ничто, кроме собственного бесконечного существования, их не интересует. Если энергии снова не хватит, они заморозят и сам Бос Турох. В городе есть те, кто догадывается об этом, и, если их вовремя подтолкнуть в нужную сторону…
— Но как попасть в город? — спросила Шарриза. — Вряд ли вам откроют ворота.
— Кажется, у меня есть идея! — воскликнула вдруг Крага.
* * *
Про запертых в подвале кобольдов просто забыли. К счастью, не все — слуги, получившие распоряжение кормить эту троицу, исправно приносили им еду, потому что отменить этот приказ тоже забыли. Слишком много всего случилось, всем стало не до узников. Сами же кобольды чувствовали себя прекрасно: кормят, поят, кровати мягкие, работать не надо. В подземелье им комфортно, тепло и уютно, так что против заключения не протестуют, набивают животы, целыми днями валяются и играют в карты на щелбаны, готовые провести так весь остаток жизни. По кобольдовским меркам, это рай. Ну, почти.
— Эй, зеленучая девуля, — поприветствовал Крагу Кнак, — скажи, чтобы нам эль тоже давали!
— Точно! — поддержал его Закс. — Слуги у вас дурней грунга! Мы им говорим-говорим: «Без эля кобольду никак нельзя, уши обвиснут!» — а они один компот таскают, во тупые!
— Так, — веско приказала полуорчиха, — заткнулись все. Слушать сюда! Вы знаете подземный путь в Бос Турох?
— Ну… — покрутил ушастой головой Бокбак, — это смотря зачем вы спрашиваете.
— Нам нужно попасть внутрь. Не через ворота.
— А нам что за это будет?
— Отпустим вас на свободу.
— Девуля-зеленуля! — заржал Кнак. — Ты бы ещё в терновый куст нас бросить предложила! В награду!
— Вот умора! — Закс чуть с кровати не упал от смеха. — Да я тут, может, впервые в жизни жру досыта!
— Точно! Смотри какую пузюлю наел! — показал округлившийся животик Кнак. — Таких счастливых кобольдов, как мы, Дулаан-Зах ещё не видывал, а ты «отпустить»! Себя отпускай, так-то!
— Тогда чего вы хотите?
— Эль! — дружным хором сказали три кобольда.
— И колоду новую, — добавил Закс. — А то на этой Бокбак все рубашки когтем пометил и теперь жулит постоянно!
— Весь лобешник в шишках от его щелбануль!
Договорились на том, что статус кобольдов-узников будет повышен до «пожизненного заключения со всеми удобствами», включая эль и регулярную замену колоды карт по мере износа оной. Взамен они обязуются провести группу разумных под землёй до самых подвалов Бос Туроха. Самой большой проблемой оказалось решить, кто именно поведёт отряд, потому что все трое дружно заорали: «Я буду ножки бить, а эти двое эль тут жрать? Не пойдёт!» В результате разыграли в карты, причём пришлось принести новую колоду, «чтобы Бокбак не жулил». В результате выпало вести Кнаку.
— Сговорились, да? — с подозрением косится на приятелей кобольд. — Вместе против меня нажулили? То-то перемигивались, хитрюли!
— Играть надо уметь! — ответил безжалостно Закс. — Вали давай, топай. А ты скажи, чтобы эль тащили! — небрежно велел он Краге.
— Эх, век воли не видать! — счастливо провозгласил Бокбок, заваливаясь на кровать.
— В натуре! — поддержал его Закс.
* * *
— К сожалению, я с вами пойти не могу, — вздыхает Марвелотта. — Жаль, я бы посмотрела вблизи на механизмы их светил. Но у меня есть зарисовки отца, вот, смотрите…
Она развернула на столе кабинета бумаги.
— Вот так выглядит кристалл, — показала она пальцем. — Такой есть в каждой из шестнадцати установок, и они не должны пострадать. Лучше всего будет, если вы развернёте фокусировочные механизмы в степь, переведя их в режим обогрева дороги, он обозначен вот таким значком, а потом заблокируете. Для этого надо…
Эдрик слушает сестру вполуха, глядя на коленки сидящей на подоконнике Найры, и думает не столько о предстоящем походе, сколько о том, действительно ли нравится этой… да неважно, кем она там была, есть и будет. Человек, полудемон, нефилим — при таких коленках это вообще не важно.
— Надеюсь, обойдёмся без диверсий, — говорит Найра. — В Бос Турохе живут не только эгоистичные мерзавцы, и, я вас уверяю, немалая часть горожан в шоке от жестокой расправы
