– Доктор Мяковски? Это капитан Хобан. Вы меня слышите?
– Идут большие атмосферные помехи, капитан, но я вас слышу. Пожалуйста, отметьте, что несколько минут назад мы запустили капсулы с Норбертом, Маком и пятью добровольцами. Сейчас они находятся в поле зрения.
– Отлично, доктор. Я рад, что эта часть операции идет по плану.
– Боюсь, что да, сэр. Дело в «черном ящике», который мы взяли с потерпевшего аварию корабля. Я вам об этом докладывал ранее. Перед тем как высказать свои соображения, позвольте мне поставить запись, сэр.
– Хорошо, включайте, – ответил Стэн.
44
Стэн, Джулия и Гилл очень внимательно слушали запись перебранки капитана Куна с «Королевы Вальпараисо» и капитана Поттера с «Ланцета». И хотя они знали, что сообщение несет беду, но никак не ожидали, что один из кораблей будет взорван торпедой.
– Мне бы хотелось убедиться, что я все правильно понял, – сказал Стэн, когда пленка кончилась. – «Ланцет» выпустил снаряд в «Королеву Вальпараисо»?
– Это не вызывает сомнений, сэр, – ответил Хобан.
– Ну и что с того? – спросил Стэн.
– У нас есть все основания полагать, что «Ланцет» находится где-то поблизости.
– И вы думаете, что мы в опасности?
– Очень возможно, сэр. Похоже, этот Поттер сошел с ума.
– Позвольте вам напомнить, капитан, что у нас не беззащитное грузовое судно. Мы хорошо вооружены. Если «Ланцет» нападет, мы сможем прекрасно за себя постоять.
– Тогда я так им и объясню, сэр.
– Кому?
– Представителю экипажа. Они прислали его узнать, что я собираюсь предпринять.
– Вы хотите сказать, что прокручивали пленку экипажу? – с удивлением спросил Стэн.
– Нет, сэр. Они взяли на себя смелость прослушать ее до того, как отдали мне.
– Вот это самомнение! Вы слышали когда-нибудь что-то подобное, Гилл?
– К несчастью, да, сэр, – признался Гилл. – В истории космоса существует много случаев неповиновения экипажа.
– Вы должны объяснить этим людям, что действия «Ланцета» были незаконными и исключительными. Нашу ситуацию нельзя считать более опасной только из-за того, что какой-то недалекий и рьяный капитан поступил незаконно. Тем не менее, учитывая человеческие чувства команды, будет лучше назначить им премию.
– Я согласен, доктор, – произнес Хобан. – Я и сам собирался это предложить.
– Сделайте все возможное, капитан. Мы поговорим позже, – ответил Мяковски и выключил связь.
– Как вы думаете, что теперь будет? – спросила Джулия.
– Очевидно, что есть проблема, но я уверен, что капитан Хобан справится, – сказал Гилл.
– Надеюсь, – произнес Стэн. – У нас у самих есть дела, которые нужно закончить.
Он снова повернулся к экрану. Остальные посмотрели туда же. Они наблюдали за пейзажем R-32 через зрительные рецепторы Норберта, в то время как его голова поворачивалась, рассматривая ландшафт. Он шел все дальше. Вдруг Мак начал лаять и помчался к невысокому холму. Они услышали, как Норберт велел псу вернуться.
