Ознакомительная версия. Доступно 24 страниц из 118
видит ножа, но знает, что скоро все произойдет.
– Это все словно… – сказал он вслух. – Все это место как большой алтарь. И мы лежим, ждем, пока нож поднесут к горлу. Именно там, где, по чужому замыслу, и должны быть.
Киаран молчал довольно долго, и Норман подумал, что слишком уж напугал его, а потому молчал и сам, прокручивая воображаемую сцену снова и снова. Но затем мешок слегка зашевелился, и Киаран спросил:
– Вы хотите сказать, что мы не решаем чужое уравнение, а с самого начала являемся его частью?
– Что? – резко переспросил Норман.
– Ну, – тот, казалось, смутился. – Это же ваш пример… про уравнения.
– Нет, объясни, что ты имел в виду.
– Ну, из того, что я понял из ваших слов, – он, поерзав, обнял себя руками под спальным мешком. Говорил он медленно, но Норман, затаив дыхание, не подгонял. – Агенты ведь всегда лишние в уравнении, верно?.. Без них оно работает, а они приходят и все портят… Ломают его. Убивают икс. Или игрек. Простите, мистер Эшли, – он снова сбился, – я просто продолжаю мысль, которую вы мне объясняли, я мог все не так по…
Норман порывисто схватил его за плечо сквозь мешок:
– Продолжай, пожалуйста.
– Хорошо, – Киаран прочистил горло. – Так вот… Агенты… Да, вы говорили… Скорее, имели в виду… Они всегда вне уравнения. Но если то, что вы сказали про алтарь, верно, то, получается, мы изначально находимся в уравнении. Мы не те, кто его решает. Мы – дополнительная переменная за скобкой… Или даже основная. Если мы делаем то, что они хотят, значит, им было нужно, чтобы мы пришли. Разве не так?
– Вот же черт, – сказал Норман.
Он взволнованно положил ладонь себе на лоб. Мысли под ним метались как сумасшедшие.
Цепочка событий, которая привела их сюда. Знаки, заботливо выложенные для тех, кто пойдет за Купером. Не для случайных жертв. Не для местных. Знаки, расчетливо оставленные там, где их найдут только определенные люди.
Только охотники.
– Ты прав. Ты больше чем прав.
– Это не я сказал, это ведь вы нача…
– Купер, – перебил Норман, убирая руку ото лба и снова хватая его за плечо, – сошел с автобуса, точно зная, зачем и куда идет. Он не искал и не сомневался. Он шел туда, где его уже ждали. Мы тоже. Просто, в отличие от Купера, мы не знали, что нас ждут.
Киаран с трудом приподнялся на локте, глядя на него во все глаза. Норман продолжил, перебегая взглядом с предмета на предмет вокруг:
– Оно похитило Купера, зная, что сюда за ним приедут. Возможно! Это гипотеза, но, возможно, оно похитило именно Суини, зная, что за ним придет именно Купер. Затем… Что оно сделало затем?.. О боже.
Конечно. Он не мог об этом забыть – и, скорее всего, никогда в жизни не сможет.
– Затем, – он замедлился, стараясь не тараторить и разворачивать догадку слой за слоем, – то же самое оно сделало со мной. Оно увело меня в лес с расчетом, что остальные пойдут за мной. Лес мог меня убить, ты ведь сам это знаешь. – Киаран молча кивнул. Его самого лес не убил только по чистой случайности, или из-за Кэла, или… – Оно не смогло убить тебя, но меня… Я это чувствовал, – Норман прижал кулак к груди. – Прямо здесь. Ничего бы не помешало ему. Оно могло проглотить меня, но не стало. Не собиралось меня убивать… Оно хотело, чтобы вы пошли за мной. Выманивало, как на наживку. Не было другого смысла похищать меня и оставлять в живых. Не было другого смысла и пальцем не трогать Кэла и Доу. Показывать нам шахты, дать найти настоящего Купера, оставлять нас тут одних…
Это ведь так легко. С самого начала лежало на поверхности.
– Все это изначально затеяно для того, чтобы привести сюда именно нас.
«Мы постоянно задавались вопросом, – Кэл ожидал, что голос Нормана будет трястись из-за паники, но нет. Испуганным он не был. Сосредоточенным, напряженным. Но не испуганным. – Почему они нас не трогают. Вот ответ, который ты искал, Кэл».
Потому что жертва должна находиться в полном сознании во время ритуала.
Теперь это было похоже на план. Привести их сюда.
Дать кров. Еду. Возможность ходить вокруг, задавать вопросы, вынюхивать, зная, что все их попытки заранее обречены на неудачу. Позволять им искать угрозу, ожидать ее из-за угла, когда на самом деле угрозой для них было само присутствие здесь.
Тянуть время.
Выждать, когда станет слишком поздно.
«Мы можем увести отсюда Роген, – сказал Доу. Лицо у него было отсутствующим. – Но это уже ничего не изменит».
Даже если это была ловушка с самого начала – это действительно ничего не изменит. Они крайне изнурены и находятся в слишком ненадежной позиции, чтобы предпринимать решительные действия или маневры отхода. Больше двух суток на ногах давали о себе знать: никто здесь уже не мог выдержать дневной переход, никто не мыслил ясно, ни у кого не осталось сил.
И Кэл принял единственное возможное сейчас решение: отправил их всех спать.
Джемма тоже заснула – как была, на стуле, низко свесив голову. Кэл некоторое время сидел в кресле напротив: просто смотрел, как она спит. Это был, возможно, даже не сон, а какая-то отключка: иногда ему казалось, что ее глаза приоткрыты и она слепо смотрит куда-то в пол. Иногда она приподнимала голову, моргая, но затем та снова обессиленно свешивалась. В столовой было холодно, и, когда Кэл подхватил Джемму вместе со стулом и перенес в кухню, она так и не проснулась.
Он вышел на улицу, чтобы принести дров, – и увидел Киарана.
Оказывается, уже рассвело. Снег укрыл участок, и Киаран был единственным темным пятном посреди белой пелены: темная куртка, в которой он утопал, темные волосы. Сидел прямо на поленнице, вытянув ноги, и просто смотрел куда-то перед собой, прежде чем поднять голову на скрип ступеней. Спустившись, Кэл пошел прямо по его следам на снегу, перекрывая их своими:
– И давно ты здесь?
Когда он подошел ближе, Киаран ответил:
– Не могу больше там находиться.
Говорить громко он не мог – Кэл это слышал в напряжении его голоса, слабого и сиплого. Но он смог встать и выйти на улицу, и это была хорошая новость. А Кэлу сейчас нужны были любые хорошие новости.
Оглядев его, Киаран выдал неожиданное:
– Вы выглядите… не слишком хорошо. Как вы?
– Ого! А ты знаешь толк в комплиментах.
– Мистер Махелона.
Да уж. Киаран Блайт умел быть весьма красноречивым с помощью всего лишь двух слов. И, как и положено известному упрямцу, он повторил:
– Как вы?
Они сожгли его лицо. Они протащили его через лес, затащили в эту ловушку, заперли тут вместе с собой –
Ознакомительная версия. Доступно 24 страниц из 118
