людей поспрашивали, дома ли Дарья. Мужик какой-то сказал, что видел ее утром, но из дома никто не вышел. Потом вот в Антоновский переулок пошли, а хамелеон на нас выпрыгнул. Не приближался. Показался просто, Васеньку моего перепугал и опять за деревья юркнул.
— Хорошо, что не полез к нему, — заметил Олег.
— Да хотелось, конечно… — почесал в затылке Стёпа. — Прямо ведь в руках был. Но людей было много, день еще все-таки. Ресторан работает, еще и Васенька мой, смотрю, за револьвером полез. У самого глаза из орбит, будто его хамелеон глотнул, одной рукой в поглотителя тычет, второй по карману шарит. Ну я его под руку, угомонил и потащил подальше. Тварь за нами не пошла. Только показалась.
— Обозначил, что он там, — кивнул Котов. — И хорошо, что у тебя разум лучше рвения и дури сработал. Хамелеон хоть и лишен магии, но для тебя опасен. Так что, как и говорили: работаю я, ты на подхвате. Держишься в стороне, понял?
— Да помню я всё, — проворчал Степан.
Олег задержал на нем взгляд.
— Или вызову кого-нибудь. Если у Полянского все заняты, то и другие Приемники есть.
— Я же сказал, что всё помню, — возмутился его напарник. — Не намереваюсь я лезть тебе под руку. Когда возьмешь, тогда и присоединюсь для доставки сюда.
— Умница, — усмехнулся Котов и посмотрел на часы. — Сейчас девять вечера. К десяти выйдем, возьмем извозчика и поедем. Передохни пока.
— Жрать хочется, — в более привычной ему манере сказал Степан. — Пока Цепа обрабатывал то в одну, то в другую сторону, подвыложился.
— Поешь и пополни ресурс, — велел ему Олег.
— Бусделано, барин, — широко улыбнулся напарник и вышел из кабинета.
Котов откинулся на спинку кресла, заложил руки за голову и медленно выдохнул. Пока всё шло так, как он и предполагал. Хамелеон «приглашал» их на окраину Петербурга, больше не желая прятаться. Финал истории настал, но кто выйдет победителем? Вторженец уже достаточно показал себя умным и коварным. Он всё время был впереди, именно он навязал розыску свою игру. И потому сейчас было важно не ошибиться.
Не желая более затягивать, Олег встал из-за стола и направился в портальную комнату. Сейчас, когда подтверждение местонахождения хамелеона было получено, нужно было предупредить «заставы» на случай, если поглотитель все-таки переиграет розыск. Его появление в портальном круге не должно было ни стать неожиданностью, ни ввести в заблуждение. Да и доклад о скором начале операции по задержанию вторженца тоже надо было отправить.
Степан появился на пороге портальной, когда его напарник уже успел разослать оповещение и заканчивал доклад Ведомству. Он привалился плечом к дверному откосу и доедал ломоть свежего хлеба, на котором лежал щедрый кусок сыра. Во второй руке Стёпа держал кружку с молоком. Всё это он купил по дороге домой. И когда Олег, закончив свое дело, развернулся к приятелю лицом, тот хлебнул из кружки и покачал головой.
— Как ты без меня тут продержался? Закрома пустые, а еще барышню в дом привел.
— Мы ели в ресторане, — ответил Котов, и Степан ухмыльнулся:
— Ну, разумеется, ресторан. Тебе б только деньги тратить, а мог бы приготовить. Заодно девушку бы поразил талантами.
— Одарить несварением от моего варева — не тот талант, которым мне бы хотелось козырять перед дамой, — усмехнулся Олег. — Ты у нас знатный кухарь, а я знатный ходок по ресторанам. Каждый хорош на своем месте.
— А вот это уже обидно, — ответил напарник и сунул в рот остаток хлеба с сыром. — Я вы тофа ховил фа фесафафанам.
— Какой тебе ресторан, когда ты говоришь с набитым ртом? — вопросил Котов. — Тоже бы он ходил по ресторанам, поглядите на него. Нет, дорогой мой, лучше приготовь завтра своих знаменитых щей и порадуй Глафиру Алексеевну. Я уже ей пообещал.
Стёпа допил молоко, утер рот рукавом и едко ответил:
— Ты обещал, ты и вари. А я пойду в ресторан, и поглядим, кто первым опозориться.
Приятели обменялись упрямыми взглядами и хмыкнули, тем обнаружив, что всё это время дурачились. Но вновь стали серьезными, и Степан спросил уже иным тоном:
— Думаешь, можем не справиться? Это же просто хамелеон. Да, хитрый, да, далеко не дурак, но он всего лишь поглотитель, а не маг вне категорий. Возьмем, я больше чем уверен.
— Я думал также, когда отправился за Бэлой, — усмехнулся Котов. — Магиня четвертой категории, я — шестой. Зачем мне кто-то, сам легко возьму. В результате, был прикован к месту обычными ружейными выстрелами, пока она давала деру.
— Но у хамелеона-то нет своры идолопоклонников, — улыбнулся Стёпа.
— А вот этого мы не знаем, — ответил Олег. — Мы вообще о нем ничего не знаем. Он может, как выманить нас из дома и проникнуть сюда, так и подготовить ловушку в Лесном. Мы ведь не знаем, встречался ли он на самом деле с Бэлой? С кем свел знакомство за это время в Петербурге. Что знает о порталах, нам тоже неизвестно.
Младший розыскник почесал в затылке.
— Думаешь, он имеет отношение к Ведомству? — спросил он с сомнением.
Олег развел руками и ответил, чуть повысив голосов:
— Я не знаю! Я только что тебе сказал, что мы ничего о нем не знаем, но исключить, что хотя бы обучался, нельзя. В этом случае мы ему просто перекрываем доступ к порталу, и он знает, как запустить переход.
— Деактивируем портал, и всего делов…
— «Портальный круг должен оставаться в активном состоянии в следующих случаях: первый — во время выполнения операций, сопряженных с риском для жизни служащих, второй — перемещение особо опасных преступников при задержании, если иная транспортировка сопряжена с риском побега, нападения, разоблачения служащих…» — продекламировал Котов. — Продолжать, или сам еще помнишь устав и правила? Мне активный портал недавно пригодился. И я точно не намереваюсь тащить хамелеона через половину Петербурга.
— Запечатаем дверь?
— Именно, — щелкнул пальцами Олег. — И парадную дверь, и выход на черную лестницу. И в портальную комнату тоже. Да и сигналку оставим. Если произойдет проникновение, сразу возвращаемся переходом и примем его в любящие объятья закона.
— Ну вот, — повеселел Стёпа, — сам тоску навел, сам проблему решил. Только как он прорвется хоть через одну печать?
Старший розыскник с усмешкой покачал головой.
— Я ведь сказал, мы не можем быть уверены, что он не побывал у Бэлы. Если у него с ней была установлена связь, о которой поглотитель говорил Глашеньке, то мог и выйти на нее. Времени у него было предостаточно. Отправлять она его уже никуда не будет, но, к примеру, могла дать заряженную отмычку. Это всего лишь версия,
