сплетенную растением, жадно поглощая спрессованные блоки, которые не успел переварить соперник.
«Цзяньму 2417» обнаружил большое количество пластика в теле незваного гостя, и отдельные корни незаметно подобрались к щупальцам и медленно проникли в них.
Судя по всему, сейчас преимущество находилось на стороне растения. Опутанные им щупальца сжались и потеряли жизненную силу.
Но ведь это лишь стотысячная часть огромного симбионта. Сможет ли «Цзяньму 2417» победить монстра?
Ральф, затаив дыхание, наблюдал за неестественной битвой.
Кована побежал обратно к костру и увидел, как Ватанабэ Ю оторвал гибрида от груди, швырнул его на землю и принялся топтать.
– Стой! – закричал Кована, подбегая. – Ты что делаешь?
– Это… что? – Японец попятился подальше от стеблей.
– Это «Цзяньму», синтетическое растение, изобретенное Ли. Оно может разлагать пластик. Оно также может производить спирт, разлагая пластик. Спирт может убить бактерии в симбионте, а затем победить большого монстра, – серьезно объяснил Кована.
– Он просто… хотел… сожрать меня, – сказал Ватанабэ Ю. Он посмотрел на свою грудь, опухоль уменьшилась до трети своего первоначального размера. Некоторые корни все еще оставались на поверхности кожи и слегка подрагивали. Ватанабэ Ю с чувством омерзения потянулся, чтобы выдернуть их.
– Он же спасает тебя, – сказал Кована, поднял «Цзяньму» с земли и протянул Ватанабэ Ю.
– В смысле спасает?
– Он поглощает пластик в твоем теле, при этом выделяется алкоголь, который убивает бактерии, остаются только раковые клетки. Именно так сказал Ли.
Только раковые клетки – звучит как хорошая новость.
– Ты уверен? – спросил Ватанабэ Ю.
– Я думаю, это весьма эффективно, – Кована указал на грудь японца.
Ватанабэ Ю опустил глаза и увидел, что опухоль на его груди все еще есть, но больше похожа на сдувшийся шарик. Он вздохнул, взял побег из рук Кованы и прижал к себе.
«Цзяньму 2417» одержал уверенную победу в бою. Растение поглотило щупальца, дотянувшиеся до кузова, и они сжались, превратившись в морщинистую кожу. Однако от симбионта отделились новые, которые поползли в их сторону.
Гибрид продолжал вгрызаться в монстра, и щупальца, обвившие грузовик, постепенно теряли силу. Ральф обнаружил, что машина трясется, и попытался вернуться, чтобы спасти Ли Шили.
– Ли, подожди минутку, я сейчас!
Тело ученого болталось в воздухе, его руки побелели, он терял сознание. В отчаянии он поднял голову и посмотрел вверх. Пышные ветви и листья «Цзяньму» торчали во все стороны, и даже отсюда было видно, как сильно они разрослись. Ли Шили остался доволен.
Гибрид высосал щупальца. Грузовик внезапно скользнул вниз, а затем остановился, повиснув в воздухе на тонких корнях «Цзяньму 2417».
– Ли, держись!
Ли Шили посмотрел на свое детище, которое цеплялось за симбионта, и понял, что его план удался. Он глубоко вздохнул и крикнул:
– Не подходи! Надо отделить корни «Цзяньму»! Не дай ему упасть вместе с грузовиком!
– Но тогда ты… – Ральф знал, что Ли Шили прав. На поле боя Ральф частенько балансировал на грани жизни и смерти, но некоторые его товарищи погибли и сделали это достойно.
Но тут другое дело. Ли Шили был всего лишь обычным ученым. Это Ральф втянул его в эту странную битву, и Ватанабэ Ю…
Американец буквально на полсекунды почувствовал укол вины, но сейчас оставались дела поважнее.
– Было приятно иметь с тобой дело, ты столько раз меня спасал… – тихо сказал он, развернулся и забрался обратно в кузов.
Корневая система «Цзяньму» оказалась сильнее, чем ожидалось, иначе не выдержала бы веса грузовика. У Ральфа не было подходящих инструментов, поэтому приходилось полагаться на свои руки и зубы, чтобы вырвать как можно больше корешков.
«Цзяньму» незаметно вторгся в симбионта. Огромный монстр пока что не развил сознание, а потому не понял, что приближается опасность, так как весь близлежащий пластик теперь находился под его контролем, и он, кажется, регенерировал, как и раньше.
После перестрелки и погони казалось, что все замерло. Ветра не было, даже море словно оцепенело, а симбионт и «Цзяньму» вели свой незримый бой.
Только Ральф метался, изо всех сил пытаясь освободить растение.
С каждым оторванным корнем грузовик соскальзывал все дальше вниз, а ученый приближался к смерти. Но Ральф не мог остановиться, потому что корни и стебли над его головой угрожающе потрескивали. Нужно торопиться, чтобы удержать растение на симбионте и позволить ему развиваться дальше, иначе оно не уничтожит полностью это уродливое чудовище.
– Ли, ты как?
Оставшиеся корни наконец не выдержали веса грузовика. Раздалась череда щелчков, и машина вырвалась из оков «Цзяньму» и упала во тьму.
В последний момент Ральф подпрыгнул и ухватился за толстый стебель. Он изо всех сил старался разглядеть, что там внизу, но от Ли Шили не осталось и следа.
Руки ученого полностью потеряли чувствительность, а силы почти закончились. В этот момент давление внезапно ослабло, грузовик оторвался от волокнистых корней и полетел вниз.
«Если бы я упал раньше, то машина раздавила бы меня».
Внезапно в голове Ли Шили мелькнула идея. В полете он уперся ногами в грузовик, чтобы оттолкнуться от кабины.
Затем раскинул руки, готовый принять свою судьбу.
«Жаль, что не удалось увидеть, как „Цзяньму“ побеждает симбионта».
Он думал, что это его последняя мысль.
Он думал, что внизу его ждет бурное море и скалы.
Внизу действительно был каменистый пляж, Ли Шили упал бы с высоты в десятки метров, и раньше у него не осталось бы никаких шансов.
Но теперь все вокруг полностью скрыл симбионт, и Ли Шили тяжело приземлился на его поверхность.
В голове жужжало, как будто кто-то сильно ударил его по затылку. В глазах потемнело, и когда он очнулся, то обнаружил, что все его тело болит.
Но он все еще не умер.
Из-за боли и изнеможения ученый не мог пошевелить даже пальцем, и просто лежал плашмя. Поверхность монстра на ощупь напоминала человеческую кожу, только холодную и маслянистую.
Он вспомнил об умершем младенце своей одноклассницы.
Ли Шили лежал на спине, а грузовик приземлился рядом с ним.
В руках появились странные ощущения онемения, холода и покалывания, как будто в него вонзились бесчисленные иглы. Ученый попытался поднять руку, но его словно бы засасывала трясина. Краем глаза он увидел, что его кожа слиплась с прохладным эпидермисом симбионта.
Чудовище начало его поедать.
Оказывается, его судьба – стать частью раковой опухоли.
У Ли Шили даже не было сил бороться, он лежал спокойно, а симбионт медленно поглощал его кожу и плоть.
Перед глазами вспыхнуло несколько ярких пятен, пронесшихся по небу, как падающие звезды. Пролетая над головой Ли Шили, они распались на дюжину ярких точек.
Вдалеке раздался взрыв. Оказалось, монстра снова бомбят истребители.
Где-то наверху бушевало пламя от взрывов. Но вскоре его форма изменилась: оно стало не красным, а бледно-голубым.
Оно собралось над симбионтом, словно огромный факел.
Голубой?
Это цвет горящего
