они продвигались, чем ярче становилась серая заря, она все сильнее прижималась к нему плечом.
– Принцесса… Анна… Может быть, я все-таки пойду впереди? – предложил командор, когда они почти дошли до места, где разорвало пастора.
– Нет… Матвей… Я не хочу прятаться.
– Откуда ты знаешь мое имя?
– Ты же откуда-то узнал мое.
Рубище, оставшееся от пастора, все еще дымилось, под ним что-то закипало и булькало, а из-под грубой ткани выплескивались мелкие брызги крови и поднимались зловонные испарения. Анна остановилась, не решаясь переступить через то, что осталось от Фреди. Командор уже отвел ногу, чтобы пинком отбросить в сторону этот кусок вонючей ветоши, но тот отпрыгнул сам, издав квакающий звук, и пополз подальше от тропы, прокладывая себе путь через заросли светящихся стеблей.
– Что это было? – спросил Матвей, на всякий случай достав из кармана плазменный резак.
– Это? Неважно, – отозвалась принцесса. – А вот это мое. – Она протянула руку за резаком.
– А ты уверена, что владеешь им лучше, чем я?
– Я уверена, что не стану кромсать все подряд без крайней надобности. Так отдашь?
– Нет.
– Ладно…
– Ты хоть знаешь, куда мы идем?
– А ты?
– Скорее нет, чем да.
– И я примерно так же. Нам нужен некий Сфинкс.
– Остановись, премудрый, как Эдип, пред Сфинксом, древнею загадкой…
– Ты что-то сказал?
– Нет. Только подумал. Кажется…
«Кажется, девочка боится разочароваться во мне…»
«Он сдержанный, спокойный, кажется, не глуп. Но ведь и Фреди был не дурак. Подлец, циник, но не дурак…»
«Она просто чудо. Но кто знает… Может быть, судьба решила просто посмеяться напоследок, и следующий шаг станет последним…»
«Что бы там ни было, он лучше любого из тех, кто был на яхте…»
«Если удастся вытащить ее отсюда, то можно считать, что жизнь прошла не зря…»
«И не нужно никакого престола. Если удастся, вытащить отца – и все… Пусть сам решает, остаться ли ему на Дарии. А лучше забрать его с собой. Долг отдан, и теперь мятежникам незачем держать его взаперти…»
– Любой свергнутый монарх опасен, пока жив. Он всегда остается угрозой для новой власти, – выдал Матвей цитату из учебника по геополитике, который прочитал на досуге еще в училище.
– То-то и оно… – Принцесса вздрогнула и настороженно посмотрела на своего спутника. – Ты мысли мои читаешь?!
– Думаю, что ты мои – тоже. Здесь же нет ничего невозможного. Разве не так?
– Я не хочу!
– Извини, я тоже не хотел. Так получилось. Мне просто надо понять, кто ты, какая ты…
– Какая есть… – Она продолжала говорить шепотом, хотя теперь и в этом особой нужды уже не было. Достаточно было лишь подумать. – Но я не хочу, чтобы кто-то копался в моей голове.
– Я тоже. Потерпи еще немного. Скоро все кончится.
– Уверен?
– Что кончится – да, уверен. Но не знаю – как…
– Мне… страшно.
– Я и сам боюсь. Мне теперь есть за кого бояться, ваше…
– Не смей!
– Что?
– Забудь, что я принцесса. Никаких высочеств. Хорошо?
– Да, Анна.
– И отдай резак.
– Хорошо… – Он протянул ей инструмент, и Анна, лишь на мгновение сжав его в ладошке, зашвырнула куда подальше.
– Так будет лучше…
– Согласен. Потому и отдал.
– Подслушал?
– Конечно.
Теперь под ногами клубился серый туман.
– Нет! – вдруг сказала принцесса негромко, но твердо.
– Что – нет?
– Не надо нести меня на руках.
– Но ты же босиком, а здесь не видно, куда ступаешь. А куда ботинки-то делись?
– Один утопила, второй выбросила.
– Растяпа.
– Какая есть… Ты говори-говори. Когда болтаешь, чужих мыслей не слышно.
– Тебе есть что скрывать?
– Всем есть что скрывать. Даже детям.
– Ты уже не ребенок.
– Мне сейчас кажется, что я им никогда и не была. Разве что очень-очень давно.
– Все-таки лучше иди за мной.
– Нет. Только рядом.
Плоский обломок скалы, лежащий прямо на тропе, появился совершенно неожиданно. Слой тумана почти скрывал его, и Анна наверняка ударилась бы коленом о его край, если бы не заметила яркое рыжее пятно на сером булыжнике. Такого здесь можно было ожидать меньше всего… Симпатичный рыжий котенок мирно дремал на каменном обломке. Но через долю секунды он открыл голубые круглые глазенки, вскочил на лапы, неторопливо потянулся, выгнув спину, а в следующее мгновение исчез.
– Вот те раз! – Матвей даже не пытался скрыть своего изумления. – Что это было?
– Мне кажется, я догадываюсь.
– Я тоже. Странно…
– Что теперь делать? – спросила принцесса несколько растерянно, но особой тревоги в ее голосе Матвей не почувствовал. И тут же понял, почему: он был рядом, и девочка на него надеялась, верила, что он сможет принять единственно правильное решение.
– Думаю, ему не понравится, если мы попытаемся пройти, пока его нет. Лучше сейчас не делать ничего такого, что ему может не понравиться.
– Да, наверное… – Анна вспомнила судьбу самозваного пастыря. Его бравые песнопения явно не понравились Сфинксу.
– Я вообще не люблю, когда шумно… – Котенок снова был на месте, но стал несколько крупнее и продолжал расти. Теперь он стоял в напряженной позе, казалось, в любой момент был готов к нападению и постоянно переводил взгляд то на принцессу, но на командора. – И что прикажете теперь с вами делать?
– Разве мы смеем приказывать? – поспешно заявила Анна.
– Еще бы вы смели, – парировал Сфинкс. – Я одного не понимаю: чего вам здесь не хватает? Все есть – чего ни пожелай.
– Мы хотим домой, – тихо сказала принцесса.
– Да? – искренне изумился Сфинкс. – Вы думаете, ваш мир более реален, чем этот? Нелепое заблуждение. Его можно точно так же стереть, превратить в ничто, так что следа не останется. За одно мгновение.
– Каким бы он ни был, но он наш, – решился сказать командор. – А если его не станет, то я готов разделить его участь. Мы всю жизнь знаем, что однажды умрем.
– Да, с логикой у вас полные нелады. – Сфинкс хищно усмехнулся. Теперь он был уже размером с лошадь. – Но этим вы ничем не отличаетесь от других, кто здесь побывал до вас. Если вы так стремитесь отсюда выбраться, то зачем вас вообще сюда понесло?
– Мы… – Матвей осекся, решив, что вправе отвечать только за себя. – Я попал сюда только потому, что мне не оставили выбора. Но я ничуть не жалею о том, что все случилось так, а не иначе. Нет! Не совсем так. Я не буду сожалеть ни о чем, если вернусь. – Он взял принцессу за руку. – Если мы вернемся. Так что загадывай свою загадку.
– Что? – Сфинкс усмехнулся еще раз, но уже не так хищно. – Какую еще загадку? Вы уже видели, как сила становится слабостью, как
