владыка.
– Крепость была брошена, а город сожжён вашим князем Волемиром. Моё племя пришло на пепелище, и теперь здесь стоит новый город. Наш, а не князя! – перебил его Довбуш. – Плывите к себе на Вину в Холм или в Новогород, а тут вам делать нечего!
– Спорить с тобой я не буду, – рассмеялся воевода. – У меня более четырёх сотен хорошо обученных воинов, а у тебя и сотни не наберётся, да и воевать твои люди не умеют. Можешь мне не верить, но в воинском деле я всю свою жизнь, а потому за день возьму штурмом крепость, вот только тогда погибнут те, кто находится внутри неё! А для начала я прикажу прямо здесь, на берегу, казнить захваченных мною полонян. И твоего сына тоже!
– Ты не сделаешь этого! – закричал Довбуш.
Даже издали князь Буривой видел, как руки вождя сжались в кулаки.
– Не сомневайся, так оно и будет! Если мы не договоримся! – Лицо воеводы по-прежнему было непроницаемым.
– Что князь потребует от нас?
– Вы отдаёте нам крепость. Люди могут оставаться в своих жилищах, никто их не тронет. Поможете построить нам новые дома. Будем вместе готовиться к осаде крепости и долгой войне.
– К какой войне, воевода? – Весь вид вождя показывал удивление. – Неужто кто-то осмелится напасть на вашу дружину?
– На Вину приплыли викинги. Их слишком много. Холм не сможет устоять. Князь Буривой решил привести дружину сюда. За каменными стенами можно долго выдерживать осаду. Ну а пока мы будем здесь, викинги не рискнут двинуться вверх по реке в Гардарики.
– Что ж, я понял тебя. Ежели викинги разобьют дружину и сожгут Холм, то придут и к нам. Дорогу сюда они уже знают, прошлым летом подступались к стенам, но почему-то быстро уплыли в море. Супротив общего врага нужно встать всем миром, иначе не сдюжить! Освободи наших людей, воевода, ни к чему лишние обиды и бесчестье!
Вождь повернулся к стоящим позади него воинам и громко произнёс, чтобы было слышно всем:
– Они пришли к нам не как враги! Это друзья! Встречайте их. Будем теперь жить вместе.
Дрогнули створки ворот и, сопровождаемые пронзительным скрипом, стали медленно распахиваться, открывая проход внутрь крепости.
Глава 61
Она сидела на медвежьей шкуре, поджав под себя ноги и прислонившись спиной к стволу высокой сосны. Прямо перед ней возвышался огромный свеженасыпанный земляной холм, который невольно притягивал взгляд. То был погребальный курган над прахом её мужа ярла Эйнара.
Викинги обходили стороной жену своего погибшего ярла, виновато пряча глаза и боясь ненароком потревожить. Каждый чувствовал за собой вину в его смерти.
Нежданный и страшный удар богов обрушился на женщину, совсем недавно такую счастливую, коверкая и ломая ещё молодую жизнь, наполняя сердце жуткой тоской и одиночеством.
Слёзы тонкими ручейками медленно катились по её щекам, оставляя светлые полосы на перепачканном сажей лице, но она не замечала их.
– Что же мне делать дальше? – тихонько спросила она сама себя.
– Жить! – произнёс остановившийся позади высокий и полноватый мужчина с длинными волнистыми чёрными волосами, убелёнными ранней сединой, и такой же поседевшей бородой. – Жить! – снова повторил он, привлекая к себе внимание.
– Зачем? – как эхом отозвалась женщина.
– У тебя есть два сына, Мэва! Живи ради них! Теперь Антон наш новый ярл. И ты нужна ему!
– Но он ведь не сын ярла! И никогда уже не станет ярлом!
– Успокойся, Мэва, это известно только троим. Все остальные мертвы. Мы с тобой будем молчать, а Клепп… О нём можно и не говорить. Твоего младшего сына Альрика мы тоже сделаем ярлом.
– Будет война, Бейнир, страшная война! Клепп не простит горожанам гибель ярла Эйнара, он сожжёт Холм и перережет всех жителей. Не уцелеет никто! Ты знаешь это лучше меня.
– Клепп поклялся ярлу, что он не убьёт Антона. Твой сын будет жить!
– Но его могут убить другие викинги!
– Вот потому – хватит лить слёзы, нужно придумать, как выманить Антона из крепости или дать знать ему, что ты здесь и что ярл Эйнар убит, а Клепп жив! Вставай, пошли к реке!
Глава 62
Ранним утром Клепп стоял на берегу реки у самого уреза воды и пристально вглядывался в даль, где в туманной дымке на противоположном берегу протоки возвышалась громада крепости.
Небольшие волны с шипением накатывались на песок и замирали у ног великана. Лёгкий ветерок трепал отросшие пряди волос, отвлекая от тяжких мыслей.
Но не о крепости были те мысли берсерка.
Не нужна была она ему, как и город с его богатствами.
Нынче ему хотелось побыть в тишине одному, без постоянно окружающих его воинов. Предстояло принять самое важное в своей жизни решение: что же делать дальше?
Душа его разрывалась на части.
Всё, что в нём было от викинга, жаждало битвы, огня и чужой смерти. Образ убитого врагами из засады ярла Эйнара постоянно преследовал и не отпускал его, громогласно отзываясь в мозгу и требуя мести.
Холодный ум и расчётливая мусульманская хитрость искали выгоду из сложившегося на реке положения.
И лишь спрятанные где-то глубоко внутри отцовские и просто человеческие чувства молили прекратить никому не нужную войну.
Великан провёл ладонью по бритому кочковатому черепу, изуродованному шрамами от ожогов, повернул голову в противоположную от крепости сторону и невесело усмехнулся.
С того места, где он находился, виднелись мачты стоящих у берега драккаров, лагерь викингов и их маленькие фигурки, усеявшие песчаный пляж. Темнел свежей землёй насыпанный на месте кострища высокий курган, в котором в виде костей и пепла вдали от родного фьорда были похоронены останки ярла Эйнара.
Тризна по ярлу длилась уже семь дней.
Отдохнувшие воины были готовы поднять паруса и по сигналу Клеппа двинуться либо к крепости, либо в устье Вины. Лазутчики донесли, что в городе наберётся едва четыре сотни ратников, готовых сражаться, поэтому Клепп не сомневался, что пришедшие с ним воины недолго будут осаждать Холм. Но стены крепости защищает его сын Антон! А с ним и викинги, оставшиеся на реке после первого похода ярла Эйнара. Возможно, где-то здесь, в маленьком поселке Угоре, прячется его дочь, ради которой он так долго добирался на Вину и уже почти нашёл здесь. А что если Антон женился на ней? Ведь Кагель, помнится, обещал сосватать девку!
Он понимал, что его викинги не пощадят никого ни в крепости, ни в её окрестностях. Лютой смерти не избежать никому.
Пройти мимо Холма и направить свои драккары вглубь Биармии, оставляя у
