– Зачем ты его мучаешь?
– Я должен его подготовить.
– К чему?
– Пока не скажу.
Увы! Как часто в жизни бывает: даже очень широкая светлая полоса неожиданно заканчивается.
Неприятные новости поджидали их на пороге купеческого дома.
Кверис и Маурос вернулись из очередной поезки в Циратис. Они долго стучали в дверь. Наконец в дом их впустила кухарка. Галица извинилась перед недоумевающим хозяином, что заставила так долго топтаться на пороге:
– Простите великодушно. Я хлопотала на кухне и не сразу услышала, что в дверь стучат.
– А где Фирс? – осведомился Кверис.
– Печально об этом говорить, но он заболел, – тяжело вздохнув, ответила Галица.
– Серьёзно? – встревожился купец.
– Боюсь, да. Три дня не встаёт с постели, – смахнув слезу уголком фартука, сообщила кухарка.
– Хетта рядом с ним? – уточнил пожилой эльф.
– Нет. Она не хочет ухаживать за несчастным стариком. Он же не оставит ей богатого наследства! – язвительно заметила Галица.
– Галица, ты к ней несправедлива. Уверен, всё не так.
– Я еле-еле выпроводила её сходить за доктором. Думала, мне придётся ковылять самой на другой конец улицы! Это в мои-то годы!
– Дядя, кажется, вот и они, – Маурос указал рукой налево.
– Точно, Хетта привела врача. Вот умница! – обрадовался пожилой эльф.
– Умница? Где её носило два часа с лишним? Эту пигалицу только за смертью посылать или за отравой! – не унималась рассерженная кухарка.
Галица, продолжая громко ворчать, ушла на кухню, остальные проследовали в комнату Фирса. Однако помещение оказалось столь маленьким, что у постели больного остались лишь врач и купец, Маурос ожидал в дверях. Хетта, сославшись на незаконченную уборку, удалилась. Доктор внимательно осмотрел больного, пощупал пульс, заглянул в зрачки, выслушал жалобы, при этом не переставая покачивать головой. Наконец, он выписал рецепт, передал его купцу, заверил больного, что тот скоро обязательно поправится, если будет принимать лекарство и несколько дней соблюдать строгий постельный режим. Он поклонился и вышел вслед за Кверисом и его племянником в гостиную. Маурос прикрыл дверь в комнату привратника. Тут вежливая улыбка быстро сошла с губ врача, а лицо приобрело крайне печальное выражение. Он грустно вздохнул и обратился к хозяину дома:
– Боюсь, он умирает.
– Ему никак нельзя помочь? – опечалился купец.
– Увы! Медицина в данном случае бессильна, – развёл руками доктор.
– Тогда зачем вы ему соврали? Зачем дали надежду? – возмутился Маурос.
– Юноша, я не знаю, кто вы, но вы меня удивляете до крайности! – одёрнул его врач.
– Это мой племянник Маурос, – представил его Кверис. – Видимо, он слишком молод, чтобы правильно рассуждать о смерти.
– Я тоже так думаю. Если больному нельзя помочь, следует по возможности облегчить его страдания и уход в другой мир, – уже более спокойно пояснил доктор.
– Вы ему что, яд прописали? – с изумлением и негодованием спросил юный эльф.
