«P.S.
«P.P.S.
А главный лекарь Сириус? Надеюсь, разучился совать нос в чужие дела?»
«Отлично».
Юноша вложил письмо в конверт, запечатал его воском и приложил сверху печать мага. Конверт охватило голубоватое свечение, теперь никто кроме адресата не сможет его открыть.
Нико протянул письмо сильфу:
— Для конклава магов.
Тот принял послание, взмахнул крылышками и исчез.
— Надеюсь, сработает…
Лекарь поднялся из-за стола и направился к двери.
За дверь стол Шехмед, лениво опираясь на дубину.
— Что ты тут делаешь? — удивился юноша.
— А… Ничего. Стою. Просто так.
— И кто велел тебе тут просто так стоять? Ранглар?
Конюх досадливо поморщился:
— Он боится, что ты убежишь. Нико, да пойми, что искать мага среди бури бесполезно! Это верная смерть!
Из гостиной раздался испуганный крик.
— Это еще что такое?!
Они бросились туда.
Посреди комнаты была огромная дыра в полу, обрамленная горкой разрытой земли. А из дыры выглядывал угрюмый дух земли. Он вручил ошарашенному Лутосу какой-то мешок и нырнул обратно. Пол, волшебным образом, восстановился.
— Не бойтесь, это посланник гильдии магов. — успокоил купцов Нико.
— Что он тебе дал? — испуганно спросил Фэрадей.
Его компаньон заглянул в мешок и воскликнул:
— Тут золото! Да как много…
— Пятьсот золотых. — ответил лекарь. — Тео отказался от работы, и гильдия вернула вам деньги.
— Но они не наши… — с сожалением проговорил Фэрадей.
— А вашего Заказчика. Того самого, который прислал вам в попутчики гомункула, а тот питался вашей кровью. И кровью ваших детей… Господин Лутос, более правильно будет, если вы распорядитесь этими деньгами во благо себя, своей семьи, и этой цитадели.
— Надо только выход отсюда разыскать. — уверенно сказал Шехмед.
— Мы разыщем. Обязательно…
* * *
Тео, пошатываясь, шел по Оплоту и смотрел по сторонам невидящим взглядом. Одежда на нем была рваной и обугленной, одно плечо и вовсе было обнажено.
Фамильяры с изумлением провожали его взглядом, перешептываясь:
— Это же Теодеус!
— Что это с ним?
— Как он сюда попал?
— Где его посох?
Тео остановился на мгновение, глядя перед собой, потом побрел дальше. В коридоре стало тихо. Потому что там не осталось живых существ. Только каменные статуи, изображающие зверей, лица которых были искажены от ужаса.
Юноша дошел до госпиталя, по нему неторопливо перемещались лекари. У каждого из них была крыса. Увидев мага, люди испуганно пятились к стенам и пытались спрятать своих зверьков.
Тео широко открытыми глазами обвел зал, потом его взгляд остановился на белоснежной крысе. И он, пошатываясь, направился к ней.
— Нет! — главный лекарь Сириус бросился к нему и упал на колени. — Умоляю! Пощадите!
Маг его не слушал, он протянул руку и ухватился за что-то невидимое.
«Печать».
Юноша крепко сжал печать, наложенную на фантом, она треснула и разлетелась на куски. Заклятие перестало действовать, и крыса мгновенно обернулась женщиной. Та испуганно отползла назад.
— Арабелла! — бросился к ней Сириус.
Тео отвернулся от них и снова окинул взглядом зал:
— Люди. Это все люди.
«Всегда полезно иметь заложника».
Маг сжал кулаки, и печати одна за другой рассыпались в прах. Крысы превращались в людей: жен, отцов, матерей, сестер, братьев, детей, внуков…
— Что же ты наделал, Тео…
Юноша резко обернулся, возле дверей стоял фамильяр архимага Маркуса:
— Конклав требует немедленно предстать перед ним в зале совещаний!
