Только, прежде чем открыть, ведьма спросила:
- Кто?
Осторожность не была ей чужда. Как говорится, спросить язык не отвалится.
- Это мисс Валентайн, Эльза. Открой пожалуйста. Нам надо поговорить.
Удивленная неожиданной посетительницей, девушка открыла дверь и действительно увидела на пороге нового преподавателя по полетам на метлах.
На мисс Валентайн было простое суконное платье, непривычное глазу Эльзы. Так как даже на уроки светлая ведьма заявлялась в дорогих нарядах, пусть и пошитых словно на мужское плечо.
- Вы? – произнесла девушка.
Ирма Валентайн бросила взгляд вглубь комнаты, оглядев пустые кровати. Затем перевела его на Эльзу и сказала:
- Ты одна?
- Да. Соседки разъехались. Они на выходные возвращаются домой. А мне ехать далеко.
- А на портал денег не хватает? – догадалась преподаватель и мило улыбнувшись, продолжила: - Пригласишь войти?
- Конечно, - Эльза отступила в сторону. И Валентайн вплыла легкой походкой, снова оглядевшись, уже более пристально, акцентируя внимание на боковых кроватях, где спали соседки ведьмочки. Словно знала, что эти места принадлежат Лорейн и Игрэм. Впрочем, собственная постель Эльзы сейчас была не в лучшем виде. Она не удосужилась ее толком застелить, но стыда и смущения не испытывала.
- Когда я училась в академии, то жила этажом ниже в комнате пятнадцать, - проговорила преподаватель лениво. Она прошлась до окна, зачем-то выглянула наружу, затем развернулась и встретила удивленный взгляд синеволосой девушки, которая явно не понимала, чем обязана посещению Ирмы.
- Удивлена? – спросила женщина.
- Вы сказали, вам надо поговорить. Со мной?
- Да, - последовал ответ. – Я знала, что ты одна.
- Откуда? – вырвалось невольное.
- Скажем так, птички напели. – Мисс Валентайн покосилась на кровать Лорейн Финниган и спросила: - Я присяду?
- Конечно, - Эльза подождала, пока женщина опустится на кровать, и сама села напротив, пригладив поспешно покрывало на собственной кровати.
- Итак, я вас слушаю, хотя ума не приложу, что такой женщине как вы нужно от меня, ученицы первого курса.
Ирма загадочно улыбнулась, сверкнув белыми зубами и Эльза в который раз поразилась редкой красоте этой женщины. Все же, в ней было нечто особенное. Что делало ее отличной от других. И мисс Зальц чувствовала, что Ирма ей симпатична.
- Вот и отлично. Теперь поговорим. - Ведьма сделала легкий пас рукой и между кроватями возник столик, сервированный на двоих. Чайник чаю, две пузатые кружки и печенье на фарфоровой тарелочке, а еще вазочка с каким-то вареньем.
- Угощайся. Не привыкла ходить в гости с пустыми руками, - произнесла мисс Валентайн.
Эльза покосилась на печенье. Затем решительно взяла в руки чайник и разлила напиток. Одну кружку протянула Ирме, вторую взяла сама.
- Вижу, ты удивлена моим приходом, - сделав глоток, проговорила ведьма. – У тебя глаза даже светятся от любопытства.
- Конечно, мне интересно, - не стала отрицать очевидное девушка.
- Тогда не буду томить тебя, - Ирма опустила кружку на стол. Глаза ее сверкнули странным матовым блеском и на мгновение Эльзе показалось, что в самой их глубине закружилась тьма, что было совсем несвойственно светлым ведьмам. Ведь они призваны исцелять и дарить благо. Не всегда, но так принято считать. А в глазах у этой женщины не было и капли тепла. Только один холодный расчет.
- Я следила за вашими отношениями с мисс Финниган, - начала Валентайн. – Так уж повелось, что она заинтересовала меня.
- Интересно, чем? – приподняла брови Эльза.
- Я буду откровенна, - быстро ответила ведьма. – У мисс Лорейн есть нечто, что я хотела бы забрать себе, - она обворожительно улыбнулась.
- Вы что, предлагаете мне стать воровкой? – Эльза едва не подавилась печеньем, которое так некстати решила попробовать к чаю.
- Ну зачем же так некрасиво выражаться? – продолжала улыбаться Валейнтайн. – Нет. То, что сейчас находится у вашей подруги, смею предположить, что вы в какой-то степени друзья? Так вот, этот предмет должен был принадлежать мне. У нее он временно в пользовании.
- Не понимаю, о чем вы, - Эльза отставила кружку.
- Сейчас объясню. А ты пей чай, не обижай меня. И печенье ешь. В нем яда нет, - рассмеялась ведьма.
Эльза нахмурилась. Происходящее уже перестало ей нравится, и девушка жалела о том, что впустила преподавателя в комнату. И все же, любопытство оказалось сильнее остальных чувств – негодования и чего-то еще. Чего-то такого, что Эльза пыталась отринуть.
- Я заметила, что вы с мисс Лорейн в ссоре, - сказала Ирма. – Это мне на руку. Я хочу тебе предложить почти все, что пожелаешь в обмен за твою помощь.
Эльза сделала еще глоток. Отчего-то чай показался ей в тот момент необычайно горьким. Возможно, дело было не в напитке, а в ее собственных мыслях. Синеволосая ведьма не собиралась предавать Лорейн. Но и отказываться не торопилась. В любом случае, когда она узнает, что этой Валентайн нужно, то сможет предупредить подругу. А значит, надо выслушать Ирму и, возможно, даже подыграть ей.
- У тебя ведь есть желания? – спросила ведьма. – Должны быть. Я навела справки. Ты из бедной семьи. А бедные всегда нуждаются в деньгах.
«Не настолько!» - подумала Эльза, при этом тщательно следя за тем, чтобы не выдать эмоции, бушевавшие в груди. Она действительно не очень понимала, что понадобилось мисс Валентайн от Лоры. А светлая ведьма будто нарочно тянула время и никак не подходила к сути вопроса.
- Да. У нас мало денег, но я не продаюсь за золото, - выдала она, сама не поняв, почему это сделала. Словно извиняясь сама перед собой за несдержанность – ведь говорить это не собиралась! – сделала еще один глоток и запихнула за щеку печеньку. Словно это могло помочь ей промолчать там, где надо.
- Тогда любовь? – сверкнула глазами Ирма.
Эльза перестала жевать, а Валентайн вдруг сделалась серьезной. Она подалась вперед, впившись длинными пальцами с ухоженными ногтями в край столика, и посмотрела пристально в лицо девушке.
- Что? Я попала в точку? Вот чего ты хочешь на самом деле?
Эльза кивнула. И снова сделала это помимо своей воли.
- И кто он, тот, кто не обращает на тебя внимания? Ведь так? Я угадала?
- Да, - прожевав печенье, девушка запила все чаем, при этом неотрывно глядя в глаза собеседнице. – Профессор Фредерик Эбернетти, - ответила тихо, а по лицу Валентайн словно тень пробежала. Несколько секунд женщина молчала, а затем резко откинулась назад и рассмеялась.
- Ну надо же! Просто коварный сердцеед, - произнесла она, немного успокоившись. – Интересно, он знает хотя бы о твоем существовании, влюбленное дитя? – спросила она, серьезно взглянув в лицо Эльзы, после чего сама же и дала ответ на этот вопрос. – Вижу, не знает. Но, если ты поможешь мне добыть амулет, я, в свою очередь, дам тебе отличное зелье. Стопроцентный успех. Приворожишь к себе Эбернетти так, что с рук твоих есть будет. Только сразу предупреждаю, это не будет настоящая любовь с его стороны. И если он уничтожит действие зелья, то все вернется на круги своя. Зато у тебя будет шанс не позволить ему считать себя обманутым.
