потому что, да, я встречаюсь с Адрианом Эллисом.
— Это немного сильно сказано, тебе не кажется? — Софи усмехается. — Они знают друг друга всего пару месяцев. У меня были наращенные волосы и дольше. — Она поигрывает прядью своих каштановых волос, уложенных, как обычно, без особых усилий.
Ее комментарий вызывает несколько смешков по всей комнате, но я не могу заставить себя по-настоящему волноваться. Я почти уверена, что Софи поджарилась бы и разорвалась на миллион кусочков, если бы знала хотя бы половину того, что я знала об Адриане.
Я натягиваю свою самую дружелюбную улыбку.
— Поздравляю с поступлением в Дартмут, Софи. — Мой взгляд скользит по дивану. — И Стэнфорд, Ава. — На моем лице появляется искренность. — И кексы были восхитительными, Пенелопа.
Конечно, я съела всего около трех кусочков, но я видела, как глаза Адриана закрылись от мимолетного, сладкого удовольствия, когда он проглотил по крайней мере два из них.
Обе девушки одаривают меня искренними улыбками в ответ.
Если бы мне нужно было догадаться, приближающийся конец выпускного года смягчает острые углы каждого.
— И куда ты направляешься, Поппи?
Ну, кроме одного.
Я игнорирую ястребиный взгляд Софи.
— Я собираюсь в Гарвард.
По залу прокатывается удивленный ропот, потому что даже здесь, даже среди игроков Лиги Плюща во втором, третьем и четвертом поколениях, Гарвард по-прежнему безраздельно правит.
— Гарвард… — Софи поджимает губы, как будто проглотила что-то кислое.
— Разве Адриан тоже не туда направляется? — Спрашивает Безымянная младшеклассница.
Я киваю.
— Это так круто! — Она восхищается. — Вы, ребята, как настоящие школьные влюбленные.
Я пожимаю плечами.
— Я имею в виду, я полагаю…
— Ну, Адриан много лет хотел поступить в Гарвард, — вмешивается Софи. — Его дедушка и его отец оба выпускники. — Она приподнимает одну идеально вылепленную бровь, глядя на меня. — Я полагаю, он не может помочь тому, кто следует за ним.
Я ничего не могу с собой поделать.
Я ощетиниваюсь, как домашняя кошка перед надоедливо тявкающим пуделем.
— Я не следую за ним, — парирую я и тут же сожалею о своей поспешной защите, когда вижу, как улыбка Софи становится шире. — Я тоже хочу поступить в Гарвард.
Скорее, я хочу будущего с Адрианом.
Это произойдет в Гарварде.
— Конечно. — Софи наклоняется вперед, как будто я рыба, которую она собирается вытащить. — Я ничего такого не имела в виду. На самом деле…
О, вот и все.
— Я думаю, то, что вы двое делаете, действительно достойно восхищения, — продолжает она. — Я имею в виду, я никогда не смогла бы поступить в колледж со своей… — Ее рот кривится в мимолетной гримасе. — Школьной влюбенностью. Не тогда, когда я знаю, что это закончится неизбежным разбитым сердцем.
Мои глаза сужаются.
— Ни у кого не будет разбито сердце.
— Ну… — Ее смешок адресован Аве и Пенелопе. — Не Адриану, это точно.
Знаешь что?
Вот и все.
Стоит мне открыть рот, и я готова отправиться на войну, но, к моему удивлению, Пенелопа первой попадает на передовую.
— Они не все заканчиваются разбитым сердцем, — добавляет она. — Моя старшая сестра вышла замуж за своего школьного возлюбленного.
Под испепеляющим взглядом Софи Пенелопа пытается зарыться в подушки дивана.
— Разве у твоей сестры не было романа со своим ландшафтным дизайнером?
Пенелопа молча кивает.
— Верно. — Софи поворачивается ко мне, ее глаза победно блестят. — Наглядный пример.
Я делаю глубокий вдох, снова напоминаю себе, что Софи не знает абсолютно ничего существенного об Адриане, а затем говорю:
— Спасибо за информацию. Я уверена, что у нас все будет хорошо.
Уходи, Поппи.
— О, я уверена, — мурлычет она. — Отношения созданы для того, чтобы их проверять, верно?
Просто уходи.
— А колледж — это все для того, чтобы знакомиться с новыми интересными людьми… — она замолкает. — Особенно Гарвард. Они берут только лучших. Я уверена, что ты найдешь своих людей точно так же, как Адриан найдет людей, близких к его собственной родословной.
Такие мужчины не попадают к таким девушкам, как мы, злобный мамин шепот снова наполняет мою голову. Им нравится заниматься с нами сексом. Им нравится встречаться с нами. Им нравится покупать нам красивые вещи. Они могут даже думать, что влюблены в нас, но в конце концов они женятся на женщине с более хорошей родословной.
Отлично.
Абсолютно худшее время для того, чтобы тебя преследовал призрак прошлого Матери.
Последнее, чего я хочу, — это чтобы Софи увидела, что ей удалось разрушить хотя бы часть моей самоуверенной внешности, поэтому я сопротивляюсь желанию теребить подол своей юбки и улыбаюсь.
Улыбка такая же фальшивая, как длина ее волос.
— Мне нужно идти, но я ценю твой совет, Софи. — Я чопорно направляюсь к лестнице, ведущей в спальни.
— О, в любое время, Поппи. — Я чувствую, как ее самодовольное превосходство всю дорогу давит мне на пятки.
Я хватаюсь за перила, ставлю одну ногу на них, а затем поворачиваюсь обратно к группе.
— О, Софи?
Ее бровь складывается в вопросительный знак.
— Я не уверена, что Адриана интересует родословная, — говорю я ей. — По крайней мере, он не был таким, когда трахал меня прошлой ночью.
В комнате воцаряется мертвая тишина, и Софи смотрит на меня, разинув рот, но я не задерживаюсь, чтобы понаблюдать за эффектом.
Однако я действительно испытываю временный кайф всю дорогу до своей комнаты в общежитии. Может, Софи и умеет влезать мне под кожу, но у меня есть одна вещь, к получению которой она никогда даже близко не подходила.
Желание Адриана.
Я открываю свою комнату в общежитии, останавливаясь, когда вижу, что ящик для почты заполнен.
Конечно, это так.
Я не проверяла его уже несколько недель.
Плюхнувшись на кровать, я перебираю письма — нежелательная почта, мероприятие по сбору средств, на которое у меня нет денег, еще больше мусора и…
Что это?
Между предложением по кредитной карте, предварительно одобренной, и предложением приза, обещающего, что я выиграю тысячи долларов, застрял один желтый увесистый конверт.
Я замираю.
Ни за что на свете.
За миллисекунду, которая требуется мне, чтобы разорвать запечатанный конверт, я уверена, что должна сделать себе сотню надрезов бумагой, но это не имеет значения.
Мое сердце стучит так, что отдается в ушах.
Я перечитала прилагаемое письмо по меньшей мере пять раз, прежде чем убедилась, что его содержание не является галлюцинацией.
Но все это здесь.
Фирменный бланк с печатью. Черными чернилами. Подпись декана.
Мое письмо о приеме в Институт Пратта.
* * *
После того, как мы вернулись с каникул в Мобиле, я не планировала поступать в Пратт. Адриан настаивал, что мы идем в Гарвард. Мне не нужны
