распределения наших обязанностей перед его стаей — нашей стаей, теперь уже — и руководства отрядом охраны из шести человек, обычно проводя утро на дежурствах по стае, а вторую половину дня в комплексе. Пока мы все еще начеку в ожидании охотников и проверяем стаю Хави, чтобы потенциально приветствовать их в нашем альянсе, кажется, что в последнее время жизнь стала спокойнее, поскольку мы ориентируемся в нашей новой норме.
Нам с Мэддом было поразительно легко вернуться к старым привычкам общения друг с другом. Отношения между нами стали лучше, чем когда-либо, до такой степени, что иногда я забываю, что мы так долго были порознь. Возможно, время изменило нас обоих, но в глубине души мы все те же Слоан и Мэдд, которые выросли здесь бок о бок, сходили с ума, озорничали и влюблялись.
Мы всегда были эндшпилем.
Мэдд паркует свой джип на стоянке у комплекса, и мы выходим, чтобы направиться к воротам, по пути замечая борцовские коробки Энди Рейнс в багажнике ее машины.
— Нужна помощь? — спрашиваю я, пока она пытается подтянуть к себе коробку, одновременно удерживая другую на бедре.
Она бросает на меня взгляд через плечо, вздыхая с облегчением, когда наши взгляды встречаются.
— Да, пожалуйста! Мои братья должны были быть здесь, чтобы сделать это, но они полностью бросили меня.
— Сегодня они проводят тренировку с оружием, — говорит Мэдд, забирая у Энди коробку, прижатую к ее бедру, и поднимая ее на руки. — Не думай, что это считается отказом от тебя.
Она закатывает глаза, легкомысленно перебрасывая свои рыжие волосы через плечо.
— Семантика.
Я качаю головой, хихикая, когда лезу в ее багажник, чтобы достать еще одну из ее коробок.
— Почему ты не позвонила Тристану? Он бы пришел на помощь.
Она пожимает плечами.
— Даже не подумала об этом.
Мы с Мэддом обмениваемся взглядами, но Энди просто проносится мимо, хватая коробку и отходя от бампера своей машины.
— Ребята, вы вообще видели Ло сегодня? Ее нет в IT-центре. У меня такое чувство, что последние пару недель она была призраком.
— Она работала над сбором информации, — сообщает Мэдд. — На самом деле мне нужно связаться с ней, узнать, есть ли у нее что-нибудь новое для нас по стае Хави.
Энди обходит свою машину, направляясь к воротам полицейского комплекса, и мы с Мэддом следуем ее примеру, все мы сжимаем в руках ее коробки для переезда.
— Думаешь, мы их впустим? — спрашивает Энди.
Мэдд пожимает плечами.
— Может быть.
Правда в том, что пока мы не обнаружили ничего, что могло бы отговорить нас от того, чтобы позволить их стае присоединиться к нашему альянсу. А поскольку угроза со стороны охотников все еще таится где-то поблизости, нам не помешала бы дополнительная сила. Мы должны провести должную проверку, прежде чем сможем принять решение, но я уверена, что это только вопрос времени.
Мы втроем входим в комплекс и направляемся в общежитие, перенося коробки Энди в ее новую комнату и ставя их рядом со стопкой других.
— Еще раз спасибо, что уступила мне свою комнату, — говорит Энди, одаривая меня улыбкой. — Арес вел себя как придурок, когда говорил, что вернет мою старую.
— Правда? Это совсем на него не похоже, — поддразниваю я.
Она смеется, вытирая руки о штанины брюк.
— Да, ну, я не хотела поднимать шумиху по этому поводу, так как технически я была той, кто решил уйти. Но теперь, когда я вернулась, ездить на работу из Стиллуотера каждый день быстро надоело бы.
— Арч делает это, — бормочет Мэдд.
— У Арчера есть на то причина, поскольку у него обязанности в стае. Скоро он станет Альфой. Я свободный агент.
Она складывает руки на груди, хмуря брови.
— Сколько у тебя еще коробок? — спрашиваю я.
Она пренебрежительно машет рукой.
— Только одна или две, я могу их донести. Спасибо за вашу помощь, ребята.
Я киваю, выходя вслед за Мэддом в коридор. Энди направляется обратно к парковке, в то время как мы вдвоем направляемся в противоположном направлении, к IT-центру.
— Думаю, я буду скучать по общежитию, — с тоской говорю я, оглядываясь на длинный коридор с одинаковыми дверями.
— Да, конечно, — усмехается Мэдд. — Не делай вид, что тебе не нравится быть в моей постели каждую ночь, герцогиня.
— В нашей постели, — поправляю я, пронзая его тяжелым взглядом. — И, конечно, мне нравится, просто все по-другому. Думаю, это новый этап. Все произошло так быстро, что я едва осознала, что предыдущий этап закончился.
Он смотрит на меня сверху вниз, приподнимая бровь.
— Какие-нибудь сожаления?
— Никаких, — решительно отвечаю я. — Я бы ничего не стала менять. Ты останешься со мной, герцог.
На это он ухмыляется, берет меня за руку и тянет к выходной двери, вместо того чтобы продолжить путь по коридору.
— Куда мы направляемся?
— Энди сказала, что Ло поблизости нет, так что нет смысла идти туда, — ворчит он.
— Так куда же тогда мы идеи? — я повторяю.
Мэдд ухмыляется, открывая дверь, порыв теплого воздуха бьет нам в лицо, когда он выходит и указывает пальцем в небо.
Меня охватывает головокружительное чувство, мое сердце трепещет от волнения. Конечно.
Я не уверена, кто инициировал это, но следующее, что я помню, — мы обгоняем друг друга вокруг здания к старой служебной лестнице, смеясь, как маленькие дети, взбираясь на крышу. Мы огибаем большой кондиционер и направляемся к нашему выступу, где я останавливаюсь, чтобы посмотреть на пустое тренировочное поле внизу, и моя грудь сжимается при воспоминании о том, как я обнаружила Мэдда, сидящего здесь, когда я впервые вернулась в город.
— Ты приходил сюда, когда скучал по мне, верно или нет? — бормочу я.
— Верно, — подтверждает он, подходя ко мне сзади и обнимая меня за талию.
Он целует меня в макушку, и я таю в ответ, довольная теплой безопасностью его объятий.
Мы начали играть в эту игру, чтобы заполнить пробелы, образовавшиеся из-за нашей восьмилетней разлуки. Не то чтобы это действительно имело значение. Важно только будущее и то, как мы проведем остаток его вместе. Насколько я понимаю, мы это заслужили — никто так не боролся за то, чтобы быть вместе, как мы с Мэддом. Мы преодолели все препятствия, чтобы найти дорогу обратно друг к другу, и теперь, когда мы это сделали, я никогда его не отпущу.
— О чем ты думаешь, герцогиня? — Мэдд рычит мне в шею, его руки скользят по моему животу, а кончики пальцев проникают за пояс моих леггинсов.
Я откидываю голову ему на плечо, чтобы дать ему лучший доступ для поцелуев и
