воду?
Молчание. Он смотрит в сторону, но взгляд — пустой, расфокусированный.
— Ривен?
— Последствия, Зэйн. Я хочу знать последствия, — только и говорит он, словно не слышал моего вопроса. Или притворился.
Я щёлкаю пальцами.
Между нами вспыхивает магическая сфера — линза времени. Внутри мерцают кадры, хроники будущего…
Через неделю после гибели её прежнего воплощения
Новости
'На этой неделе разгорелся новый скандал, получивший в прессе название «Дело брошенной невесты».
Следствие рассматривает дело как покушение на жизнь молодой женщины, которая провела два месяца в медикаментозной коме.
Как сообщает источник в прокуратуре, подозрение пало на близких пострадавшей — её жениха и подругу детства.
В распоряжении редакции оказались данные экспертизы: в крови пострадавшей обнаружен препарат тиопентал натрия, оборот которого строго ограничен.
Также выяснилось, что подруга жертвы заказывала этот препарат через теневые каналы, используя фальшивые персональные данные и анонимную криптовалюту.
В доме пострадавшей найдена ампула с остатками вещества, а также зафиксированы несостыковки в показаниях свидетелей.
В официальном комментарии пресс-служба полиции подтвердила:
— Дело взято под контроль прокуратуры. Речь идёт о серьёзной попытке подорвать здоровье гражданки с целью…
Новостной блок обрывается. Дальше другой.
В социальных сетях обсуждение не утихает: под хэштегами #спящаяневеста и #ядвбукете пользователи требуют максимального наказания для фигурантов.
К сожалению, пострадавшая так и не узнает, что справедливость восторжествовала.
Её тело было обнаружено двадцать восьмого августа утром, в 15:42. По предварительной версии, причиной стала остановка сердца на фоне общего истощения.
Врач прокомментировал:
— Вероятно, сказывались последствия длительной комы. Пациентка слишком рано встала на ноги, отказавшись от полноценной реабилитации. Организм просто не выдержал…'
— Устроило? Или, как всегда, недостаточно? — говорю, и сфера растворяется.
— Недостаточно, — отзывается он.
— Тебе всё мало, сиятельный защитник Истока, — усмехаюсь я.
Ривз не отвечает. Только хмурится, взгляд устремлён куда-то вглубь себя.
— Не хмурься, Ривен. Если бы кто-то заглянул за грань того мира — по-настоящему заглянул, — он бы увидел женщину, в чьих ладонях рождается магия воды.
Я делаю паузу.
— Потому что Ирис не умерла. Она просто вернулась домой.
Я сжимаю кулак. Кольцо на пальце отзывается теплом — словно подтверждает мои слова.
И всё же… признаюсь:
— Жаль лишь одно… Она больше не моя. Эта Ирис никогда не узнает, как я её любил. Как ждал. Как надеялся, что она выберет меня.
Он молчит.
— Пора, Ривен, — тихо говорю. — Пошли. Цитадель ждёт.
139. Возвращение
Ирис
Я открываю глаза в гроте.
Свет ослепляет — неяркий, неестественно чистый, словно сам воздух светится. Он струится по изгибам каменных стен, пробегает, будто вода по берегу.
Пахнет солью, влажным мхом и чем-то древним… до боли знакомым. Родным.
Я резко дёргаюсь, теряя равновесие — и падаю вбок.
Сердце гремит в груди, кровь стучит в висках… Но в следующее мгновение они раскрываются.
Крылья.
С тихим всплеском, будто капли дождя касаются зеркальной глади воды. Не бумажные и не эфемерные, а настоящие.
Мягкие, текучие, как шёлк, сотканный из водных струй и лунного света. Они держат меня, подхватывают, как будто всегда были частью меня.
Я парю между каменными сводами и гладью подземного озера. Одно движение — и босые ступни опускаются на влажный камень.
Ох… Я вернулась.
Пальцы скользят по губам, и на лице рождается улыбка.
Ривз… Он пришёл за мной — сквозь расстояния, сквозь миры.
Может, у него есть невеста. Может, он сам ещё не понял всего. Но он пришёл. И этого — достаточно.
— Лиора, — раздаётся спокойный, ясный голос Руни моей голове. — Рад, что вы пришли в себя. Инициация завершена. Потоки магии стабилизированы. Концентрация на пике. Вы — в идеальной форме. Будут ли приказы?
Я провожу рукой по лбу — пальцы дрожат. Как будто я — ядро бури, но всё наконец обрело смысл.
— Руни… Ты можешь оценить масштаб бедствия, пока меня не было? С крепостью всё в порядке?
Небольшая пауза. Затем — ответ, мягкий, но обжигающе честный:
— Магическая сеть нестабильна. Щиты держатся лишь на остаточной энергии артефакта. Стены трещат. Замок ждал вас, лиора, и чем дольше вы отсутствовали, тем глубже затихал. Даже вода… перестала петь.
Он замолкает.
— Вы его связующие звено. Без вас крепость теряет силу.
Касаюсь груди — сердце бьётся сильно, глубоко. Я снова ощущаю свою магию, тихо пульсирующую под кожей.
— Тогда давай, все исправим, Руни, — говорю и бегу к выходу из грота. Сначала — неловко, как будто тело ещё не до конца проснулось.
Камни скользят под босыми стопами. Я едва задеваю воду — крылья вздрагивают, подхватывают — и несут вперёд.
Переход между гротом и астральным этажом крепости кажется сном.
Я спешу — выше, быстрее, к свету. Оказываюсь в обсерватории, закрываю щелчком проход.
Элис. Нужно найти её.
На первом повороте врезаюсь в Райли. Она едва не роняет стопку книг, и её глаза распахиваются так, будто она видит призрак.
— Ирис⁈ — выдыхает, и тут же льнет ко мне. Скучала.
— Где Элис? — говорю я, не в силах перестать обнимать Райли.
Девочка не отвечает, просто кивает — и бросается вперед.
Мы поднимаемся на второй этаж. И вот — знакомая дверь.
Я распахиваю её, не стуча.
Элис стоит у окна. Свет касается её лица. Она в чёрном костюме, её короткие волосы забавно вьются.
На миг Элис не двигается, словно не верит глазам.
— Ирис⁈
И в её голосе — всё: недоверие, боль, надежда, радость, которую невозможно спрятать.
— Элис… — выдыхаю. И только теперь понимаю, как скучала.
Она подбегает. Обнимает крепко. Не как хранительница крепости. Как сестра. Как семья.
— Ты очнулась… — шепчет она. — Наконец-то.
Я прижимаюсь к ней щекой, чувствую её ладонь на спине, и слёзы подступают к горлу.
— Мы… мы сказали всем, что ты заболела, — говорит Элис, чуть отстраняясь, осматривая меня взволнованно. — Что ты в покоях, под защитой артефактов. Что лечишься. Никому нельзя было знать, что тебя нет. Прошёл целый месяц, Ирис. С тех пор, как ты исчезла…
— Всё в порядке. Я здесь. Я вернулась.
— Я знала. — Элис смотрит на меня в упор. — Я знала, что ты найдёшь путь обратно. Только ты могла.
— А крепость?.. — спрашиваю. — Всё… всё держится?
— Держится, — шепчет она. — Но чувствует твоё отсутствие. Источник ослаб. Магия глохнет. Ты пришла вовремя.
На
