Лия Морфокс
Рубиновый дракон для скромницы
Глава 1
Эла́йза
В комнату влетел шуршащий пышными юбками ураган, и дверь за ним закрылась с оглушительным хлопком. От неожиданности я подскочила с кровати и ошарашенно уставилась на пышущее гневом лицо Джоан.
- Его видели с Веро́никой! - с ходу выпалила она.
Я застыла, будто громом поражённая: стояла, и хлопала широко раскрытыми глазами, пытаясь осмыслить слова подруги.
- Что? - переспросила враз онемевшими губами.
- То! - рявкнула Джо. - Твой распрекрасный Ка́стон был о-о-очень общителен!
По рассерженному тону девушки я интуитивно поняла, что речь идёт далеко не о дружеской встрече, но звучало всё настолько абсурдно, что я совершенно не хотела в это верить.
Он ведь не мог предать меня... Не мог ведь?
- Может она просто ногу подвернула, и Кас помогал ей...
- О, да! Так всё и было! Он именно из альтруистических побуждений задрал ей юбку и закинул эти самые подвёрнутые ноги себе на бедра, чтобы было удобнее оказывать помощь! - прошипела подруга, и, в сердцах схватив вазу, швырнула её в стену.
Та разлетелась на мелкие осколки, а я стояла, и чувствовала, как мир уходит у меня из под ног. Человек, которому я отдала полтора года своей жизни, и который клялся мне в вечной любви, променял меня на другую? На Веронику?
- Наверное здесь какая-то ошибка, Джо... - прошептала я, отказываясь верить её словам.
- Сама полюбуйся!
Подруга вытащила из сумочки карманное зеркальце и, шепнув слова активации, приказала:
- Смотри!
Стеклянная поверхность пошла рябью, а затем... Затем вместо зеркального отражения я увидела своего парня, который страстно вжимал в стену мою одногруппницу. Пробираясь ей под юбку, он осыпал жадными поцелуями оголённую шею. Девичий рот был приоткрыт в полустоне, в то время, как изящные руки цеплялись за широкие мужские плечи...
Чем дольше я смотрела, тем отчётливее ощущала, как моё сердце, разбивается на такие же осколки, на какие только что разлетелся фарфоровый кувшин.
- Я знала! Знала, что этот кобель шастает по юбкам, а ты мне не верила, наивная душа!
По моим щекам покатились слезы, и я горько всхлипнула. Зеркальце выпало из дрожащих рук.
Глава 2
Элайза
В нашей академии ежегодно проводился зимний бал - маскарад. Отмечался он стабильно в канун нового года, что позволяло адептам не только отметить успешное окончание первого учебного полугодия, но и поздравить друг друга с грядущим большим праздником. Между близкими людьми в эту пору так же было принято дарить друг другу подарки.
Кстати об этом: подарок от своего ненаглядного, который он мне почему-то вручил заранее, я намеревалась вернуть при первой же возможности. Всё равно мне эта дурацкая брошка с гербом его дома совершенно не понравилась, но природная вежливость не позволяла сказать об этом прямо и отказаться от столь "ценного" (ага) дара.
Стараниями Джоан, мы достаточно быстро привели меня в надлежащий вид. Только вот упадническое настроение совершенно не соответствовало моему внешнему виду. Грустные голубые глаза, смотрящие через ажурную маску на отражение в зеркале, делали ярко-красное платье каким-то блеклым. И даже россыпь переливающихся камней не могла затмить ту печаль, что застыла на опущенных уголках пухлых губ.
Закрепив изящной заколкой снежно-белые локоны, Джо отошла от меня на два шага и придирчиво осмотрела.
- М-да... - прозвучал недовольный вердикт. - Это никуда не годится.
- Я же говорю, что лучше мне остаться здесь...
- Об этом не может быть и речи, - девушка активно замахала руками, прерывая мою очередную попытку никуда не идти.
А потом её лицо вмиг просветлело, и она выпалила:
- У меня есть идея! Жди здесь, я скоро! - окончание фразы донеслось уже из коридора.
Я тяжело вздохнула. Идеи - это, конечно, прекрасно... Но идеи Джоан... Это всегда катастрофа. Например, когда нам на занятие по зельеварению задали принести три волоса с лапки лесного земляного кота, подруга отказалась идти искать, а затем и терроризировать бедное животное. Вместо этого она обратила в котика одного парня, который навязчиво за ней ухаживал. Волосков нарвала аж на всю группу, ещё и в плюсе осталась: и душу отвела, и надоедливого ухажёра отвадила. А он, бедный, потом на учебе ещё с месяц не появлялся. Или вот когда она вдруг решила потушить загоревшееся в котелке зелье не водой, а попавшимся под руку другим зельем? Составы, смешавшись, бабахнули так, что из "целого" в лаборатории остались только адепты, на которых преподаватель успел накинуть защитный купол, ну и стены, да.
Почти все.
Под оглушительный рёв магистра Эль'парье "ДЖОАН БЁРДТ!", пошла трещинами несущая стена, которую преподаватель, увидев, тут же начал опутывать чарами, а мы, под шумок улизнули. Правда не далеко, и не надолго. Нас всё равно наказали. Только вот не ясно за что и мне прилетело, может, за компанию?
А тот случай, когда она посчитала оценку, выставленную преподавателем, незаслуженно заниженной, и заколдовала всю его одежду таким образом, что та растворялась без следа через пятнадцать минут но́ски? Бедный профессор Софус почти месяц из покоев не показывался, опасаясь вновь остаться в неглиже посреди аудитории, заполненной адептами... Хорошо, хоть в этот раз Джо не застукали, а то за подобные проделки можно было и из академии вылететь.
Я усмехнулась от всплывших в голове воспоминаний, и тут же передернулась, боясь представить, какая чудная идея посетила сегодня пытливый ум моей подруги..
- А вот и я! Надеюсь, соскучиться не успела? - Джоан, не дав мне даже возможности ответить, тараторила без умолку. - Ай, ладно, вижу, что не успела. Но это не важно. А важно знаешь, что? Вот это!
Девушка взяла чистый стакан, капнула в него шесть капель какой-то странной на вид, вязкой жидкости, и, недолго подумав, добавила ещё одну. Следом до половины наполнила его водой, тщательно перемешала, и, посмотрев на свет через прозрачное стекло, довольно хмыкнула, протягивая мне своё творение.
- Я не буду это пить, - твёрдо сказала, с подозрением смотря на то и дело вспыхивающие в ёмкости огоньки.
- Ты мне доверяешь?
